Глава 1

Беглецы

Близнецы брели во тьме по узкому тоннелю. Сова прекрасно видел сеть мелких трещин, что прокрывала каменные стены и потолок, и тянущийся бесконечно вперёд путь. И он его не радовал.

— Может, хватит ползти, словно черепахи? — Зверь внутри продолжал бесноваться, недовольный бегством, и Гепард вновь и вновь поглядывал назад. Эхо приносило крики из замка, ещё больше распалявшие кровь. Рука то и дело тянулась к мечу на поясе. — Контракт мы исполнили, и теперь свободны. Или это смерть короля так тронула твою душу, что ты будешь скорбеть весь остаток пути, и мы вместо двух дней будем идти четыре?

— Нам предстоит долгий путь, а за ним опасный спуск. — Сова мерно шагал вперёд. Он тоже прислушивался к голосам, но по другой причине: пытался понять, отправили за ними погоню или нет. — Еды с собой нет. Тёплой одежды тоже. Если мы поспешим и вымотаемся к концу перехода, рискуем свалиться вниз во время спуска и свернуть себе шею.

— Меня это устраивает, — буркнул Гепард, но шаг замедлил.

Монета запретила способствовать собственной смерти. И, не желая проверять, насколько далеко распространяется этот запрет, они всячески старались сохранить себе жизнь. Летар попытался разглядеть конец пути, но ему это не удалось, даже прибегнув к зрению Совы.

— Нам обещали тёплую одежду у выхода. Или капитан просто наврал, желая избавиться от нас поскорее?

— Нет, он сказал правду. Во всяком случае, он так считал. Но слишком часто в последнее время правда оказывается не такой, как мы её себе представляем.

— А с чего вдруг нам ломать шею во время спуска? Ты знаешь, куда приведёт этот тоннель?

— Не знаю. Но вряд ли он менее опасный, чем тоннели в Ланметире, иначе через него мог бы зайти враг. Судя по наклону и словам Слана о двух днях пути, мы выберемся где-то на середине горы. Сильно сомневаюсь, что добраться туда или спуститься так уж просто.

— Опять твои планы и догадки, — проворчал Гепард. — Ты же сам ничего не знаешь наверняка, а корчишь из себя умника.

— Я знаю, что строители не дураки. Никто не станет делать путь отхода, чтобы им мог воспользоваться противник. Этот тоннель, очевидно, создали для побега небольшой группки людей. Возможно, он рассчитан на помощь со стороны силт ло. Несколько человек могут сдержать здесь целую армию. Я знаю, сам планировал нечто подобное.

Гепард бросил заинтригованный взгляд на близнеца, но тот больше ничего не добавил. Не удивительно, кому захочется делиться своим прошлым. Особенно таким, какое оно бывает у аларни.

Он нарочито громко вздохнул и уставился на стены. Чем дальше шли, тем меньше вокруг становилось камня, и тем больше земли. Трещины в стенах становились всё шире, пока не начало казаться, что это земля потрескалась и в ней проступает камень. Сам тоннель тянулся вперёд без малейшего изгиба, насколько хватало зрения. Наверняка в его создании участвовали силт ло.

— Зачем убили короля? — Сова тоже разглядывал стены и пол с потолком, но смотрел с таким вниманием, словно перед ним была не унылая земля с примесью серого камня, а искусные фрески из Вердила.

— Чтобы обвинить нас, зачем же ещё, — неохотно отозвался Гепард. Жажда крови прошла, и вернулось обычное угрюмое настроение. — Назначить награду, устроить травлю. Всё как тогда, в Ланметире. Но там нас мало кто знал, а тут мы личности известные. Даже слишком известные, и потому сомневаюсь, что найдётся много желающих заполучить награду.

— Либо наоборот, — размышлял вслух Сова, — мы успели нажить такую прорву врагов, что слушающие в Авеане могли бы посоревноваться в богатстве с королями, возникни у людей желания разузнать о нас подробности. Если бы мы их не убили. Раньше против нас боялись идти. Месть это конечно хорошо, но своя шкура дороже. Зато теперь, когда нас объявили убийцами короля и назначили такую награду, половина города может отправиться ловить нас.

— Чем больше, тем лучше, — нехорошо улыбнулся Гепард. — Пусть попробуют убить нас.

— Нас не убить хотят, а поймать. Мы нужны им живыми.

— Кому — им? Ты о Белом знамени?

— Скорее всего, — пожал плечами Сова. — В такие случайности не поверю даже я. Нас столько времени вели под ручку, подстраивали контракты, ещё и встреча с армией у Визистока. Нас отпустили из замка, чтобы мы вернули принца. И теперь мы знаем, зачем.

— Опять ты за своё. Белое знамя не всеведуще. Не могли они спланировать всё.

— Ещё как могли. Они десять лет изучали нас. Мы всего лишь помеха в плане, составленном давным-давно. Не мы как личности, а как летары, которым не повезло оказаться призванными Силт Ло. А его слова о Первой волне? Раз она случилась, как запланировано, глупо остальное считать случайностью. Идёт подготовка к чему-то, а мы стоим на пути. Нужно всё просчитать, понять свою роль в готовящемся спектакле и сорвать его. Нельзя нестись сломя голову, как ты обычно делаешь.

— Я делаю? Ты забыл случившееся в Визистоке?

Сова запнулся, но быстро выровнял шаг. Как же, забудешь такое.

— И не пытайся меня убедить, — продолжал Гепард, — будто ты не получал в тот момент удовольствия. Я слишком хорошо знаю такой блеск в глазах. Ты впервые дал волю моим вил, пусть и не овладел ими в полной мере. Не в обычной стычке с бандитами или десятком стражников, а в настоящем бою. Каково было ощущать себя сильнее, быстрее остальных?

— Это другое, — глухо произнёс Сова. Но других возражений у него не нашлось.

Да, он ощутил безумие, которому так часто поддаётся Гепард. А ещё непоколебимую уверенность, что ты лучше остальных, что никто не сможет остановить тебя. Чувство собственной непобедимости. Опасное чувство. Дари описывала нечто подобное, когда рассказывала о своём амулете. Если позволить ему завладеть собой, смерть не заставит себя долго ждать. И ладно бы смерть, сейчас им грозит участь куда хуже. Но, несмотря на все эти аргументы, в тот момент он окунулся в безумие и насладился им. И, если бы не бег к холму, где стоял генерал с солдатами, вынырнуть так и не удалось бы.

— Как же, другое, — фыркнул Гепард. — Я пытался контролировать себя, сдерживать безумие, раз мне нельзя управлять им. Это стало возможно благодаря нашей связи, благодаря вил зрения. Я смог сохранить разумную часть себя. Без этого тогда, в Визистоке, ты бы не смог остановить меня, и