- перебил его владыка, - Там еще оставалось половина, этого бы хватило, чтобы отравить половину моих недругов, - негодовал он, - А теперь опять придется закупать дешевый яд. Отправляйтесь в погреб и уберите тело, оба. И да, постой! - он напоследок обратился к Луду.

- Да, Владыка?

- Напомни мне свое лучшее качество, которое всегда отличало тебя от других.

- Я всегда держу слово, Владыка! – гордо ответил Луд.

- Именно! Всегда! А теперь отправляйтесь.

«Уже совсем свихнулся» - подумал Луд и вышел с Джарубом из комнаты, чтобы спуститься в погреб.

Глава 2. Лунное пиво

Приемная Мерзослава, откуда они вышли, была на третьем этаже. Прежде чем спуститься по лестнице, нужно было пройти длинный коридор.

- Не спеши, - Джаруб остановил за плечо своей могучей рукой помчавшегося вперед Луда, - Я проверил его сердцебиение, он точно откинулся, - Даже ящики и мешки рядом с ним показались мне живее. Тебе его действительно так жаль?

- Да... конечно... хотя... Джаруб, не смеши, - ответил Луд, - Я знаю его два года, если не все три. Трусливый, хитрый и при этом подлый глупец. А еще и толстяк-обжора. Уничтожал все съедобное в обзоре. Он же стал круглый, как бочка. Я думаю, он уже мог спокойно не ходить пешком, а просто катиться, - он слегка усмехнулся, - А вот зельевар он был отменный. По любому желанию нашего дурного старичка он мог приготовить любое зелье, любой отвар.

Они дошли до винтовой лестницы, освещаемой свечами на стенах, и стали спускаться.

- А что за задание вам дал Мерзослав? – спросил Джаруб, - Я слушал краем уха и только понял про какие-то зелья, ускорения, замедленное время и Сэльму.

- Он стар и, как это бывает у людей в преклонном возрасте, свихнулся по упущенному времени, молодости, недоделанным делам. Золото, лежащее горой в его хранилищах, его уже не радует.

- И что же, ты будешь выполнять его вонючее капризное задание?

- Капризное или нет, Мерзослав мне исправно платит золотом. И какой бы он не был мерзавец, он вырастил и воспитал меня. Да и у тебя работа телохранителем не самая веселая. Ты наверняка все свое время только и находишься рядом с ним и его сиреневыми и желтыми халатами, не так ли?

- Уж лучше так, чем бегать по любой его просьбе, - отмахнулся Джаруб.

Уж лучше все же не так, подумал Луд.

Они достигли первого этажа и спустились еще ниже в погреб, где царствовала полутьма.

Лишь два факела на стенах еле освещали весь погреб. Он был внушительного размера и делился на несколько отсеков, разделенных перегородками из досок. Пахло сырой землей, пола в погребе не было. Один из отсеков служил просто складом, в другом была яма для пленных Мерзослава, сейчас он пустовал, а еще один, самый дальний, являлся опытной мастерской Швеника, где он хранил свои ингредиенты и ставил опыты.

- Все-таки хорошего зельевара потерял наш наипротивнейший хозяин, в этом ты прав, - сказал Джаруб, - Какие только зелья он не варил у себя в этой комнатушке, помнишь? Мне однажды дал пойло, от которого мышцы рук у меня стали еще крепче. Правда, потом у меня стали расти волосы в носу, но их я вырвал, – он подошел к двери в мастерскую и стал открывать, - Хороший был зельевар. Не выдержал он Мерзослава, вот сейчас и тащи его мертвую тушу отсюда и волочи наверх к этим... стой, а где он? – вдруг ошеломленно уставился на пустой пол Джаруб, - Где тело?

На земляном полу лежала пустая бутылка, записка и больше ничего. Кроме пары ящиков с различными бутылями, колбами и маленького стола ничего не было.

Джаруб нараспашку открыл дверь, чтобы дальний свет факелов хоть чуточку ярче освещал пространство мастерской. Пахло травяными смесями. Оба подопечных Мерзослава уставились в полутьму помещения.

- Он точно был труп, и я не мог ошибиться, - своим низким голосом негодовал Джаруб, - И никто его не мог унести, погреб был закрыт все это недолгое время.

Луд подошел к опрокинутой зеленой бутылке и записке, присел на корточки и поднял бутылку, разглядывая ее внимательно со всех сторон.

Из горлышки бутылки доносился приятный аромат. Знакомый аромат… хмеля? Не похоже на крапиву, хотя как благоухала настойка Смертельной крапивы, он не знал.

- Странно. Обычно Швеник всегда наклеивал этикетки на свои бутылки и колбы, чтобы не спутать всякие яды, зелья и настойки. А эта – без, - сказал он и поднял записку, - Так… что тут у нас написано в предсмертном послании, сейчас прочитаем.

Он прищурился и стал пытаться прочитать, что же там написано. Потом повернул записку к свету от дальнего факела и, вскочив, воскликнул:

Это не записка, Джаруб! Это наклейка от бутылки, этикетка! Святой Алиран, да это Лунное пиво, а вовсе не настойка Смертельной крапивы. Как же я не догадался сразу, - он передал Джарубу наклейку, - Прочитай сам.

Я не умею читать, только считать до десяти, - сурово сказал Джаруб и передал ее обратно

Ах ты дуб необразованный... Здесь всего два слова - «Лунное» и «Пиво». Наш Швеник не такой и остолоп, как нам казалось. Он, вероятно, уже сбежал. Или исчез. Или... стал невидимкой. Я же не знаю, что делает это Лунное пиво.

Может он отправился на луну? – спросил Джаруб, - Пиво то – лунное.

Ну ты и сказочник, Джаруб. Еще ни один колдун, ни один зельевар или изобретатель даже не смогли научиться летать, тем более отправиться на Луну.

- Да?

Звездочеты много спорили в своих трактатах, сможет ли смертный оказаться на Луне, сможет ли одаренный колдун наколдовать такое, что приблизит ночное светило к людям. Один давно умерший звездочет в своих расчетах описал, что если между луной и людьми будет прямой ровный мост, то смертному человеку не хватит и всей жизни, чтобы пройти по нему до луны.

- Да. Да ну тебя, пошли обратно к Мерзославу, доложим обстановку.

Они вышли из погреба, захватив с собой этикетку и бутылку в качестве объяснения, что случилось со Швеником, и молча поднялись в комнату своего хозяина.

Мерзослав тем временем сидел на своем стуле и пытался сочинить стихи:

- И я, поэт великого безлунья, являю смерть своим врагам! Умрет последняя колдунья и преклонится в миг к ногам!.. – вдруг он осекся,