себя невозмутимо, словно поведение внука ничуть ее не задело. Наверное, правило "в семье не без урода" не знает исключений.

Эйри. Родовое гнездо сапфировых

Мы вошли в зону, похожую на больницу. Вдаль убегал широкий коридор с белоснежными обоями, а у каждой двери с каменными лицами стояли стражники. И не скучно им так целыми днями?

За одной из дверей (при всем желании не отличу ее от нескольких десятков других) нас ждала худощавая женщина с огромными сапфировыми глазами. Она исполнила реверанс и, тяжело вздохнув, вытерла руки о передник.

— Миледи, умаялись! Девочка полностью здорова, мы перепробовали все способы, но она не желает оборачиваться. Боюсь, мы должны сообщить хрустальным.

— Не торопись, Грита. Оставь нас.

Грита не шелохнулась, только испуганно покосилась на меня, а потом они с драконицей перешли на ментальную связь. Я в это время разглядывала мрачноватый тамбур без окон: небольшой диван, полку для обуви и верхней одежды, умывальник с зеркалом и двери, из-за которых раздался разрывной плач.

Ноги понесли сами. Я отодвинула ошеломленную Гриту и ворвалась внутрь.

Для юной драконицы выделили шикарные апартаменты! Залитый солнцем зал с высокими потолками одинаково подходил и для маленькой девочки, и для обернувшегося дракончика. Пол — усыпан игрушками, а в кровати-люльке рыдала в три ручья моя малышка. Я поспешила к ней и сразу же взяла крохотный сверток на ручки.

— Давно она так плачет?

Судя по опухшему от слез личику и судорожному всхлипу девочки — давно.

— С тех пор, как вы прилетели, — тревожно произнесла Грита, то и дело порываясь отобрать у меня Еву. Она беспокоилась за малышку, но мне не доверяла: — вы знаете, как обращаться с детьми? Вы умеете их держать?

— Это всего лишь ребенок, Грита. Успокойтесь, — улыбнулась, укачивая малышку. Она уже не рыдала, но все еще всхлипывала, трепетно перебирая пальчиками кружево на лифе моего платья. — Рассказывай, Ева, как ты тут без меня?

Бездонные голубые глазки смотрели с такой искренностью, с таким восторгом, что у меня внутри все обмерло.

— Она… притихла! — изумленно ахнула Грита, и едва не упала.

— Иди, отдохни немного. Думаю, тебе даже удастся поспать, — ласково произнесла Райра, провожая помощницу за двери.

Для новорожденной малышки девочка выглядела слишком крупной, а ее взгляд — осознанным. Она с легкостью концентрировалась на мне, а пальчики довольно ловко теребили мой наряд и вскоре нащупали грудь. Пухленькие губки вытянулись трубочкой и девочка завозила носом в поисках еды.

Райра поднесла мне бутылочку с теплой смесью, и стояла рядом, пока я кормила малышку.

— Мне кажется, прошла тысяча лет с тех пор, как я держала на руках сына и внуков. Когда-то все они, взрослые самостоятельные мужчины, лежали на моих руках беззащитными комочками. Я была центром их вселенной и хотела столькому их научить! Показать мир! Вырастить достойными драконами…

— Ваш сын — Повелитель драконов, а внук — владыка стаи. Вы можете собой гордиться.

Райра поджала губы и погладила малышку по пухленькой щечке.

— Жизнь полна событий: проблемы, цели, желания, суета, спешка… Но когда все проходит, на закате жизни, знаешь, что остается? Не твои обиды или достижения, — женщина усмехнулась, глядя на хрустальную малышку с грустью. — Остаются только эти моменты тишины, когда время словно замирает. Как ты держишь на руках ребенка, боясь шелохнуться, чтобы не потревожить его сон. Его улыбка, способная затмить собой солнце. Его ясный, пронзительный взгляд, его маленькие ладошки на твоей груди и самые сладенькие в мире щечки, которые хочется непрестанно целовать. Словно всего остального и вовсе не было! Этот миг вашего единства навеки запекается в сердце и неизменно проходит сквозь года, словно случился только что.

Я с изумлением посмотрела на женщину и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что за образом серьезной и неприступной драконицы скрывается такая трепетная душа!

— Ты поймешь меня, Ариана, когда у тебя появятся дети.

— Увы, моя мать не испытывала ко мне таких чувств. Меня растили сестры и слуги, но я могу вас понять.

Будь хрустальная моим ребенком, я бы не спускала ее с рук! Села с малышкой на диван — от ее веса начало ломить поясницу — и с упоением наблюдала, как она жадно кушает, будто впервые после прилета. В тишине раздавались довольные причмокивания, и вскоре, успокоенный и накормленный, маленький комочек начал клевать носом и уснул прямо с бутылочкой во рту.

Ути счастье мое! Вы только посмотрите!

— Если Ева не обернется в ближайшее время, она утратит ипостась дракона. Родители не смогут ее узнать, а, если каким-то чудом и узнают, то вряд ли примут. Да и малышка не проживет долго без второй сущности — они неразрывно связаны.

— И как я могу помочь?

Райра убрала упавшую на мое лицо прядку мне за ухо и по-матерински произнесла:

— Ты — заклинательница драконов. В твоих силах не только усмирить ярость зверя, но и породить ее. Ева должна пробудиться.

Сложно представить, что в хрупком детском теле природа заложила необузданную мощь древней силы. Но кто я, чтобы спорить с Исконной магией.

— Но сейчас пусть она немного поспит…

Мы долго сидели, глядя на спящую малышку. Это настолько умиротворяющее зрелище, что я забыла о существовании мира за рамками этой комнаты. Да и, признаться, все остальное показалось таким неважным, далеким и пустяковым. Но у Евы есть родители, которые о ней позаботятся, а у меня — своя жизнь!

Я переложила малышку в люльку, укрыла одеялом и, обхватив себя, подошла к окну.

— Пока Ева отдыхает, я бы хотела показать тебе еще кое-что.

Мы прошли в смежную комнату и оказались в месте, похожем на пещеру. Меня окутало сыростью прохладой, а сквозь полумрак сложно было что-то разобрать — только очертания предметов.

— Драконы откладывают яйца в священном месте — это не только дань традициям, но и физиологическая необходимость. Яйцам требуются определенные условия, чтобы вызреть, а обернувшимся малышам — чтобы встать на крыло.

— Это яйцо дракона?

Риторический вопрос. Я уже сама догадалась, водя ладонью по шершавой холодной скорлупе, за которой плескались раскаленные эмоции. В меня хлынул такой мощный поток, что я отшатнулась.

— Это яйцо безумного дракона?!

Эйри. Как научить драконенка летать

— Да, моя милая. Как и многие другие, этот малыш лишен человеческой ипостаси. Мы так думаем.

— И что вы сделаете? Просто уничтожите его? Почему он здесь, почему не с остальными?

Сердце сжалось от обиды и чужой боли. Это же ребенок! Он же не виноват, что драконы вырождаются!