— Верно. Почему так получилось — спросишь у нее сама. Ари, это нелегко принять, я понимаю. Но и его высочество ищет браслет.

— Зачем всем дался этот злополучный браслет?! — прорычала, душа слезы.

— Он дает контроль над драконом. Мой мальчик одним дыханием испепелит пять дюжин императорских гвардейцев. Убить его магией — почти невозможно, оружием — еще сложнее. Для этого они выращивают гром-птиц. Теперь представь, если на страже Гардии будет боевой дракон и десятки гром-птиц?

— Но зачем императору такая армия? — выдохнула в ужасе, уже не понимая, где правда, а где выдумка, чему верить!

— Мы задаемся тем же вопросом, Ариана! Если люди продолжат провоцировать нас, продолжат создавать армию и убивать наших детей, мы перестанем молчать, мы дадим отпор. И мой сын настаивает на этом.

Стерла слезы со щек и помотала головой:

— Райра, нельзя судить сгоряча! Я не верю, что император Гардии так далеко зашел! Наверняка, он сам не знает, что происходит!

— Царь хороший — бояре плохие? — улыбнулась драконица. — Так не бывает. В любом случае, чтобы исключить ошибку, прими мой второй подарок.

Та самая бархатная коробочка. В ней оказался браслет, точная копия Шаамни.

— Я не понимаю.

— Это подарок лично от меня. Браслет поможет сдерживать твой дар. Каждый раз, когда он попробует хлынуть помимо твоей воли — натолкнется на блок драконьей магии. К тому же, это защитный артефакт.

Я долго смотрела на браслет, складывая в голове все слова, факты и события.

— Он выглядит в точности как Шаамни, чтобы ни Кейлар, ни Кайра не догадались, что настоящий браслет уже у вас, не так ли? — спросила, защелкивая на запястье пустое украшение. Магия в нем, несомненно, чувствовалась — сильная, драконья, древняя. Но это не магия Шаамни.

— Я не хочу этой войны, Ариана, — жестко произнесла драконица. — Ни я, ни Рейнхарт, ни мой сын в ней не заинтересованы.

— Мы друг друга поняли, — ответила сухо, стараясь не думать о сестре, не винить ее и не судить. Я слышала версию одной стороны и, до тех пор, пока не поговорю с ней, запрещу себе плакать. — Теперь могу я увидеть Еву? Я чувствую ответственность за судьбу этой малышки.

— Конечно, дорогая. Идем.

Эйри

Коридорами родового замка сапфировых мы шли молча. Райра намеренно надела наряд с длинными рукавами, чтобы спрятать Шаамни, зато мое платье позволяло разглядеть браслет-подделку на прежнем месте, и в этом тоже заключался план коварной драконицы.

— Бабушка! — ударило в спину, когда Райра уже кивнула на двустворчатые двери.

— Только тебя не хватало! — пробубнила она и закатила глаза. — Держись рядом и молчи, дорогая.

Драконица ободрительно сжала мою ладонь и повернулась к внуку. Не Рейнхарту! Не знала, что у него есть брат.

— Нэйлан, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен охранять кладку, вместе с другими драконами? — прохладно осведомилась женщина.

Стоять к незнакомцу спиной невежливо, поэтому я, на свою беду, развернулась.

Он похож на Рейнхарта! Так похож, что даже страшно! Один хищный разрез глаз с пронзительно-сапфировой радужкой, один волевой подбородок и резкие линии скул, тот же размах широких плеч, узкие бедра, сильные ноги… Закончив инспекцию, подняла взгляд выше и натолкнулась на неприкрытый интерес.

— Это она? — плотоядно спросил мужчина, рассматривая меня как хищник, приметивший жертву. Его дракон бил хвостом, раздувал ноздри и едва подчинялся воле человека — он рвался ко мне как пес, прикованный цепью, рвется к куску мяса.

— Не твое дело, Нэйлан, — драконица заступила меня и приподняла подбородок. Ничего себе, а я думала, только в моей семье драма на драме и драмой погоняет, тут, оказывается, собственные скелеты в шкафу, да еще и симпатичные. Но жуткие!

— Мое, дорогая бабушка. Раз уж объявилась шайри и она, совершенно случайно, абсолютно свободна, я не могу, не имею права упустить возможность, — мужчина делано улыбнулся и, неделикатно отодвинув драконицу в сторону, шагнул ближе.

Я отпрянула и ударилась спиной в двери. Если Райра не заступается, выходит, этот господин по законам драконов и впрямь имеет на меня право! Шайри… проклятье древней крови, так неосмотрительно пробужденной Шаамни!

— До меня дошли слухи, что браслеты все еще не спарены, не так ли, малышка Ариана? — Нэйлан небрежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке и однобоко ухмыльнулся.

— Не лезь в это дело, внук. Рейнхарт и Ариана сами разберутся!

Я отшвырнула от своего лица руку и лихорадочно соображала, как бы поставить на место одного зарвавшегося чешуйчатого. Думала, что Рейн засранец! Пф, забираю слова обратно. Передо мной элитный образец настолько раздутого самомнения, что оно едва помещается в немалом размере теле.

— Уже разобрались, насколько могу судить.

— Я благословила их на помолвку! — с нажимом произнесла драконица, сжимая мою ладонь в знак поддержки.

Почему-то от брата Рейнхарта исходила аура опасности. Настолько подавляющая и неприятная, что сердце тревожно металось в груди.

— А толку? — усмехнулся он и переместил взгляд на ложбинку между моих ключиц, где совсем недавно висел ключ от моего спасения.

— Какая же я рассеянная! — воскликнула делано и выудила из потайного кармашка платья кулон, подаренный Рейном. Счастье, что не швырнула им в наглое чешуйчатое лицо владыки! — Принимала ванну и сняла, чтобы не потерять!

Под ошарашенный взгляд Райры, спешно застегнула кулон на шее и расправила плечи, чувствуя необычное тепло и спокойствие, словно за спиной встал Рейнхарт, хотя его там, конечно же, не было. Только резные двери.

— Вот, значит, как, — разочарованно фыркнул Нэйлан, и в его потемневших глазах отразилась сапфировая вспышка моего кулона. Мужчина отпрянул, отступил еще на шаг для надежности и в знак поражения вскинул ладони. — Умываю руки. Но я должен был попробовать.

— Так что ты хотел? — заметно успокоившись, спросила Райра.

— У меня важный разговор к Рейнхарту насчет наших гостей из Гардии.

— И ты решил поговорить с ним в тот момент, когда на кладку напали? Серьезно? Ты можешь сколько угодно обманывать мать и брата, но я не верю тебе, Нэйлан, и, поверь, рано или поздно выведу тебя на чистую воду.

— Что это?! — делано поинтересовался мужчина, шаркая ботинком по паркету. — Песок, кажется? Не твой ли, бабуля?

— Да ты охренел?! Ты как разговариваешь с бабушкой?! — дернулась вперед, чтобы познакомить хама с кулаком, ладонью или коленом, а может всем и сразу, но Райра удержала меня.

— Он не стоит того, идем, нас ждут дела. Уезжай, Нэйлан. По-хорошему.

Не прощаясь, Райра толкнула двери и нас отсекло от омерзительного чешуйчатого, до ужаса похожего на Рейнхарта. Это же надо так общаться с бабушкой! Но драконица вела