устроилась дояркой в колхоз, что окончательно опустило её в глазах невестки до уровня «ниже некуда». Наталья была счастлива от того, что у них появилась собственная квартира, пусть и на окраине Санкт-Петербурга, но зато своя, и активно занялась ремонтом. Через семь месяцев на рождество она родила сына, а новоиспеченный отец с друзьями так отметил это событие, что жена ещё долго припоминала ему тот пьяный дебош.

Наташа вздохнула. Она хотела быть идеальной для мужа во всем — она и будет! Она подготовит ему не только ужин, но и незабываемую ночь, после которой он согласится на все её уговоры.

2

— Ты чего такой хмурый сегодня? — Александр сел за стол напротив Кирилла, — с женой поссорился?

— Да нет, нормально всё. Почти. — Кирилл отложил подписанный документ и взял другой.

— Почти? Это как? — усмехнулся Александр, — Кофе будешь? Попросить Дашу сделать?

— Не, надо, не хочу. Наташка насела на меня, хочет, чтобы я Марину, родственницу, в бухгалтера взял, а я не хочу.

— Почему так? Свой человек лучше, чем с улицы, может твоя жена и права. Если только эта девчонка не дура.

— Вот именно — не дура. — Кирилл отложил очередной документ и взял для подписи новый.

— Так, — Александр откинулся на спинку стула, — мне уже интересно.

Кирилл сосредоточенно просмотрел документ, поставил на нём свою подпись, но, не выдержав пристального взгляда друга, отложил бумаги и ручку:

— Да, что рассказывать? Жалко мне Маринку, дура она малолетняя!

— Ты же только что сказал, что она — не дура.

— Да, не в этом смысле. — Возмутился Кирилл. — Лет семь-восемь назад я ездил к бабушке в деревню на неделю в отпуск. Скучно было там до смерти, развлечений — никаких, пацаны все разъехались кто куда. Маринка — родная племянница теткиного мужа, ей тогда лет двадцать было. Я её на машине покатал, один раз в райцентр свозил, в ресторан для разнообразия сводил, девчонка хорошая, умная, все детство продружили. А она в последний вечер перед отъездом выдала, что любит и ждет меня, ни с кем не встречается. Я так понял, у неё на мой счёт были какие-то планы. На следующий день я уехал, на её СМС-ки не отвечал, да и, вообще, забыл о ней. А вскоре мы с Наташкой встретились. Маринка в день свадьбы прислала сообщение, что ненавидит меня, и послала к черту. Смешно было. На что она рассчитывала, я — не понимаю. Матушка говорила, что она институт заочно с красным дипломом закончила, но почему-то никуда не уехала, в деревне осталась, бухгалтером в колхозе работает, ни мужа, ни парня у неё нет. Теперь понимаешь, в какое глупое положение я попал?

— Вот бы твоя Наташа об этом узнала! — рассмеялся Александр, — Она бы точно больше не настаивала. Может, расскажем ей?

— Да, ну тебя! Только попробуй! Проболтаешься, я тебе голову оторву.

Кирилл скомкал черновик и бросил в своего друга, но тот ловко уклонился.

— Я же себе не враг! — развел руками Александр. — А если серьёзно, ты подумай, столько времени прошло, и, если она тебе не звонила больше, и не писала в соцсети, значит, давно забыла, и, возможно, у неё кто-то есть, ты же не знаешь наверняка. Тем более, здесь ей рассчитывать не на что, твоя Наташа любую затмит и морально и физически. Ты, сам знаешь, Валерка вон давно по твоей жене сохнет, так что ты сам держи ухо востро.

— Валера не посмеет. — С гордостью буркнул Кирилл. — Пусть сам себе жену ищет.

— Она хоть красивая?

— Кто, Маринка? Если честно, не помню. Вроде обычная, как все.

— Так чего ты нервничаешь? — ухмыльнулся Александр. — Посадим её в кабинет на третьем этаже и пусть работает. Все дела вести все равно через главбуха будем. Ты же ей ничего не обещал, в любви не признавался. Или ты боишься, что она к тебе приставать будет?

— Скажешь тоже! — улыбнулся Кирилл. — Просто мне за неё ответственность нести перед тёткой и бабушкой, они же мне голову оторвут, если с ней вдруг что-то случится, мне это надо?

— Я не понимаю в чем проблема, ей сколько — семнадцать лет?

— Нет, конечно, она года на три-четыре нас с тобой младше будет.

— Ну, вот, девочка уже взрослая. Тётка, наоборот, тебе ещё благодарна будет, что в город дочь вытянул и устроил на непыльную работу с хорошей зарплатой, да ещё и под твоим присмотром. Не работа, а сказка! Я думаю, ты зря паникуешь. Да и жене твоей будет спокойнее, ты видел, как она на Дашку смотрит? Благо они сразу подружились, ещё одну такую сотрудницу у тебя в офисе она не потерпит.

— Иди, работай! — Кирилл взял со стола очередной документ, — Даша — хороший секретарь, таких как она поискать надо.

— Вот-вот и сотрудник хороший и посмотреть есть на что, и другим показать не стыдно.

Кирилл смял очередной лист в комок и запустил в Александра. Тот с хохотом вышел из кабинета.

Кирилл остался один, но так и не смог сосредоточиться. Через двадцать минут раздумий он достал мобильный телефон и набрал номер матери.

3

Марина третий час ехала в маршрутке, её уже начинало укачивать и подташнивать от различных запахов, витавших в салоне микроавтобуса. Настроения не было. Ей совсем не хотелось уезжать из деревни, в которой она родилась и прожила всю сознательную жизнь. Перспектива жить и работать в большом городе её не столько обрадовала, сколько испугала. Тем более, что придется работать с ним и видеть каждый день. Сможет ли она спокойно пережить его присутствие рядом и не выдать своих чувств? Даже спустя столько лет упоминание его имени в разговорах вызывало трепет в душе, сердце начинало бешено биться в груди, словно птица, попавшая в умело расставленный силок.

Она не хотела ехать, она отказывалась ехать, не находя веских причин для оправдания своего отказа. Мама уговаривала её целый день, объясняла, что она не должна губить себя тяжелым малооплачиваемым трудом в деревне, когда есть шанс вырваться в большой мир и реализовать себя как личность. В конце концов, Марина согласилась с доводами матери, подумав о том, что своей зарплатой она может помочь родителям и брату, который в этом году закончил школу и собирался поступать в профессиональное училище.

Марина с трудом перенесла оставшийся час пути, и была почти счастлива, когда вышла из душного чрева микроавтобуса и вдохнула свежего воздуха. Недалеко от места остановки маршрутки стоял молодой парень с листом бумаги в