решает сам. Хотя, как по мне, тут и решать нечего. Что бы их ни связывало, но иметь дело с теми, кто не чурается силой отбирать деньги у других… Нас с братом не так воспитывали.

— Мне с чабрецом, — говорит Илья, садясь за стол.

Мы оказываемся друг напротив друга. Хорошо, что хотя бы пока взглядами не пересекаемся — я смотрю, как Антон разливает из чайника по чашкам, а его друг, вроде бы, куда-то в сторону. По крайней мере, не чувствую, чтобы на меня.

Но всё равно как-то неспокойно. Пока брат не сел, нас с этим Ильёй будто двое тут. Чтобы перебить нарастающее смятение, двигаю тарелку с кусочком торта в его сторону — ну правда, гость от неё достаточно далеко.

Вот только этот мой жест, конечно, — не лучшая попытка отвлечься от его присутствия. Ведь моё действие мгновенно привлекает его взгляд. А движение тарелки провоцирует его притянуть к ней руку… И наши пальцы соприкасаются.

Короткое прикосновение обжигает, чувствуется так уловимо, словно я ему свою тревогу передаю. А он принимает. Убираю пальцы быстро, но каким-то образом понимаю, знаю теперь наверняка  — Илья тоже меня узнал. Уж не знаю, каким образом я это через прикосновение осознала, но готова поклясться, что это так.

— Спасибо, — говорит он мне с лёгкой насмешкой.

Бросив на него взгляд, я увлечённо отламываю ложкой кусочек торта из своей тарелки. И с трудом сдерживаю облегчённый вздох, когда рядом садится и брат. Напряжение как-то само собой ощутимо отступает.

— В общем, Илюха учится в том же универе, куда и ты поступила, — бодро начинает Антон, хотя эту информацию я уже слышала не раз, как и, скорее всего, его друг. — У вас наверняка будут пересечения в преподах, некоторых предметах и вообще…

Я киваю с улыбкой. Мы живём во времена, когда всё это уже не имеет такого значения — при желании я ещё до поступления могла с кем-то из старшекурсников пообщаться, причём из своего факультета. Брату, конечно, об этом не скажу — он так трогательно радуется совпадению моего поступления и универа его друга, что не могу не подыгрывать.

Но, надеюсь, хотя бы Илья понимает, что это наше знакомство — не больше, чем формальность. Мне его советы или какая-либо ещё помощь уж точно не понадобятся.

При этих мыслях смотрю на него, скорее фоном слушая, как Антон продолжает заведённую тему. Илья слушает его, не обращая внимания на мой взгляд, потому я позволяю себе рассматривать парня. Насколько же обманчива у него внешность… Глаза ведь красивые, почти завораживающие. Да и пальцы, которые сейчас подносят ложку с тортиком к губам, ровные, длинные. Костяшки, правда, чуть сбитые, что лишний раз подтверждает не самый приличный образ жизни. Но сейчас я почему-то больше обращаю внимание не на них, а на губы, которые открываются, чтобы проглотить тортик…

И именно в этот момент, как специально, Илья всё-таки ловит мой взгляд. Я вздрагиваю, неожиданно смутившись.

— Вкусно, — довольно сообщает гость, вроде как о тортике, но почему-то у меня другие невольные ассоциации… Так, пора очнуться. Это же гопник из перехода, как бы презентабельно ни выглядел. — Хороший выбор, Ева.

Я вздыхаю, не найдясь с ответом. Хотя интересно, откуда Илья знает, что именно я покупала торт, Антон сказал?..

— А по поводу универа, я, конечно, всегда буду рад посодействовать, — ровно добавляет гость. — В общем, не стесняйся, обращайся. Если обидит кто, кстати, тоже можешь мне сказать. Любого порву.

Ещё вчера я бы решила, что его последнее предложение — довольно милое заявление. И вообще была бы рада всё это слышать, да и Илью воспринимала бы иначе. Но сейчас, после того, что было днём… Его слова про любого порвать вызывают во мне только одну ассоциацию — случившееся в переходе. Судя по всему, для друга моего брата привычно применять физическую силу.

— Это я умею, — лукаво добавляет Илья. Каменею от неожиданности и точности этого заявления и от смешинок в его глазах.

Он что, ещё и издевается?..

Глава 3. Ева

Как ни странно, совместные посиделки как-то незаметно проходят — полночь наступает быстро. Я и не заметила, что три часа успевают пройти. Понимаю это только когда Илья начинает прощаться.

Что ж, придётся признать — беседы были увлекательными и лёгкими, на разные темы, с шуточками даже. Уж не знаю, то ли потому что я дала себе установку перестроиться с ситуации в переходе, пока мы тут втроём, то ли меня и вправду затянуло. Ладно — и то, и другое. Но это не повод забывать о том, свидетельницей чего стала и что уж точно стоит знать Антону.

Так что мысленно хвалю себя за потрясающую актёрскую игру, с которой я чуть ли не искренне благодарю Илью за визит. Настолько приветливо, что, кажется, он тоже удивляется.

А потом вдруг ухмыляется.

— Я прощался с Антоном, — нагло заявляет. — А с тобой пока что нет.

Озадаченно оглядываюсь на брата — но не похоже, что его напрягает внезапный выпад друга.

А Илья, упорно не отводя от меня взгляда, невозмутимо добавляет:

— Выйдем на пару минуток, уточним кое-какие моменты?

Моментально становится не по себе.  Интуитивно понимаю, что он хочет обсудить произошедшее в переходе, и цепенею. Сердце гулко бьётся о грудь. Вот и возвращение в реальность, а я ведь собиралась окунуться в неё не с ним, а с Антоном наедине.

— Не думаю, что это будет уместно, — настороженно говорю, даже не скрывая интонации. — Мы же спокойно обсуждали универ и при брате, нет нужды выходить.

Оборачиваюсь на Антона в поисках поддержки, но увы, судя по всему, его доверия к другу хоть отбавляй. Брата вообще ничего не смущает. Удивляет слегка, но не более.

А потом его недоумение вдруг резко сменяется беззлобной усмешкой — друзья успевают переглядеть между собой. И, видимо, передать друг другу какие-то мысленные послания.

Ну а я даже не оборачиваюсь в сторону Ильи. Так и не шевелюсь, озадаченно глядя на Антона. Но он смотрит на друга.

— Что, так понравилась тебе моя сестрёнка? — неожиданно поддевает брат. — Ну учти, я, может, и не против, но решать ей.

Неожиданно. Я даже вздрагиваю, непонимающе уставляюсь на Антона, но, судя по всему, слова были искренними. Сказаны, конечно, скорее подколом, но чувствуется, что брат в это правда верит.

Но я уж точно не должна. Понятно,