положил руку на голову младенцу и сказал: «Ну, здравствуй, Леви». С тех пор прошло почти пять лет. И мужчина старался появляться у сестры в гостях до того, как та станет надоедать ему сообщениями и звонками. Дела у неё пошли нормально, она работала швеёй и получала много заказов. Дед помогал ей, оставался иногда с правнуком, в котором души не чаял. Свою же личную жизнь молодой Аккерман не строил, больно нужно всё это. Хватало лёгких отношений, часто менял девушек, и не зацикливался над вопросами нравственности. Он мог получить любую девушку, которую хотел. Проблемы оставались в семейном плане. Кенни не знал, как вести себя с ребёнком, но когда заявлялся к сестре показывал пацану трюки с безобидными палочками, учил того держать в руках карандаши, учил того ходить, что не получалось ни у Кушель, ни у Аккермана старшего. И во всём этом проступала смутная тень невесёлой профессии Кенни. Словно он тренировал мальчика к чему-то, что-то нехорошее было не в заботе, но в том, как она показывалась. Но, впрочем, мужчина проявлял её как умел, да и не так часто появлялся у сестры, чтобы оказать очень уж пагубное влияние на мальчика, росшего без отца. Слишком уж часто семейные посиделки проходили в нервной обстановке из-за деда, неодобрительно поглядывавшего на взрослого внука. Но сегодняшний день он пропустить не имел никаких прав. Да сестрица ему потом плешь проест, а к лысине на голове он ещё не готов.

Аккерман сморгнул, возвращаясь из этих мыслей в реальность, выдохнул и убрал пачку сигарет в карман брюк. Обойдётся без затяжки. Пригладил длинные тёмно-русые волосы, которые зачёсывал обычно назад. Провёл рукой по выбритому гладкому лицу. Две встречи, с остальным работники разберутся и без него. Зря, что ли, он отбирал лучших? Но ему ещё нужно будет найти за несколько часов хорошего фотографа, да и ещё выбрать подарок для мелкого. Словно ища готовых решений, мужчина оглядел богато уставленный кабинет. Хорошая мебель, выполненная из массива, два больших окна из толстого специального стекла, выходящих на город. Прекрасный вид, навевающий мысли о прекрасном будущем. Только вот сейчас высотные здания, видневшиеся в танцующих снежинках, будили недобрые мысли о том, что он всё же забыл о важном дне. Нужно срочно что-то с этим сделать, и, кивнув самому себе, Кенни обошёл массивный стол, устланный бумагами, присланными помощниками на рассмотрение, вышел из кабинета. В коридорах было пусто, все были заняты делом: ещё бы, если Аккерман узнает о том, что кто-то не выполняет свою работу в положенное время и не выкладывается на полную — несчастному можно было только молча посочувствовать. Владелец не был сдержанным человеком. Ни на словах, ни в деле. Сейчас его интересовал отдел слежки, которому досталось за сегодня меньше прочих, а стало быть, свободных людей там было больше. Когда высокий мужчина, одетый в белую рубашку и чёрные брюки, вошёл в нужный зал, никто не поднял головы. Слышалось лишь щёлканье клавиш да гудение кондиционеров, поставленных скорее для техники, чем для удобства двадцати сотрудников, исправно занимавшихся взломом баз и всего прочего, что только может помочь в добыче информации. Самый простой способ — украсть сведения. Кенни прошёл к начальнице отдела, молодой девушке, которая разработала защиту их собственной базы данных. Напряжёт её, а та напряжёт уже своих подчинённых. Цепочка, призванная исправить его недосмотр, будет запущена. Останется только ждать результатов.

— Ну, как у нас тут дела? — спросил он, наклонившись к монитору, где скакали цифры.

— Ривз пытается не дать нам добраться до своего архива и накладных, но ещё час и он сломается, — произнесла девушка, не отрывая взгляда от экрана. — А ребята Магата активно мешают нам восстановить связь со спутником.

— Ублюдки, — хмыкнул Аккерман. — Сколько времени займёт стряхнуть их?

— Уже делаем всё, что в наших силах, — работница бросила на него быстрый взгляд. — Хотите дать нам ещё задание?

— Примерно, Кэй, — тихо сказал он, отстраняясь от созерцания кодов, которые он понимал лишь поверхностно. — Мне нужен к шести вечера фотограф, хороший и проверенный. Найди мне такого.

Брови девушки слегка изогнулись, она отъехала на скрипнувшем кресле от стола, чтобы целиком повернуться к начальнику.

— Я могу, если хотите. Я увлекалась фотографией раньше, дома лежит всё оборудование. Нужно только съездить.

Кенни обдумывал это предложение: проверенный, безопасный человек, более или менее умеющий фотографировать? Это ли не везение? Пару минут оглядывал девушку. Спокойное, вполне себе миловидное лицо, которое, казалось, говорило всем своим видом: я знаю свою работу и обязанности и не буду делать ничего сверх них. Сама девушка никогда не теряла самообладания перед ним, стойко выдерживая все претензии несдержанного начальства. Что ж, от таких людей можно было не ждать сюрпризов. Внутренний голос молчал, значит всё нормально.

— Годится, запоминай адрес и не опаздывай.

— Как скажете, господин Аккерман.

Только он решил этот вопрос, в зал, освещённый холодными лампами, ворвался секретарь, судорожно зыркая по сторонам. Представитель от Шаддиса был уже в здании, а это значило, что переговоры вот-вот начнутся.

Через три часа с работой, во всяком случае той, где нельзя было обойтись без начальства, было покончено. Кенни остался доволен всеми предварительными договорами. Но до подписей ещё пару недель, учитывая праздники. Про себя мужчина, спешно одевая в своём кабинете оставленный пиджак, сделал пометку, что с Закклаем стоит быть поосторожнее. Сам себе на уме и не упустит выгоды, которая часто шла в разрез с интересами самого Аккермана. Впрочем, не в первый раз сталкиваться с чем-то подобным. Сейчас на передний план вышел день рождения Леви, нужно успеть выбрать подарок и не опоздать к сестре. Он глянул на наручные часы: ещё чуть больше ста двадцати минут. Более чем достаточно, за половину этого срока можно город захватить. С такими мыслями Кенни надел твидовый длинный плащ, излюбленную шляпу типа хомбурга и поспешил на выход. На улице снегопад уже валил вовсю, грозя к вечеру засыпать весь город глубокими сугробами. Морозец начинал кусать кожу лица, а ветер порой бросал снег прямо навстречу, как какое-то конфетти. Аккерман, поняв, что погодные условия внесут или уже внесли свой хаос на дорогу, прошёл к своей машине. Через пару минут уже двигался в сторону ближайшего крупного магазина игрушек, услужливо указанному навигатором на карте. А где ещё искать ребёнку подарок? Мужчина хмуро смотрел на то, как дома затягивает белой стеной, как сквозь неё проступают разноцветные, неоновые вывески, витрины, украшенные праздничными гирляндами. Он не любил все эти праздники. Ко всему ещё добавились бесконечные потоки людей