Сколько слёз было пролито, знала только я и моя маленькая комнатка, что стала пристанищем на ближайшие дни.

Как часто в слезах я вспоминала своего воображаемого друга и брата, рассказывая ему о горе, что случилось со мной, повторяя как мантру:

“Лонни, помоги! Лонни! Ты мне нужен! Лонни!”

Только ответа, я не дождалась! Хотя и чувствовала странный отклик своего выдуманного друга в душе, но… Я не понимала, что это за чувства… Меня куда-то тянуло… Меня звал он… Мой воображаемый брат… Только где же он?

Иногда я так явственно ощущала его присутствие, что думала, будто просто схожу с ума… Мне хотелось уйти, раствориться из этой комнаты, из этого замка, от ненавистного навязанного жениха...

Казалось, что я все слёзы выплакала, в голове было пусто...

королевство Фриолия

Находясь на грани нервного срыва, я путала день и ночь… Иногда казалось, что у меня вырастают крылья, и я улетаю из темницы. В своём воображении я парю высоко над мрачным замком, в котором выросла. Ощущение реальности часто просто отсутствовало.

В один из моментов моего просветления я поняла, что в комнате опять Тэфений, который часто приходил ко мне позлорадствовать. Это было его лучшим развлечением!

— Ненавижу тебя, Симоника! Ты только позоришь нас с отцом! Иметь сестру без толики магии, это худшее, что могло случиться со мной! — в который раз проклинал меня младший брат, расхаживая около камина.

Я не сильно понимала его крики и брань, мой уставший разум не мог осознать все грязные слова, что говорил Тэфений.

— Не согласен я с отцом! Выдать тебя замуж за уважаемого маркиза Гранесский! Не достойна ты такой чести! Чтобы моя ненавистная сестрица и стала маркизой! Не бывать этому! Я не позволю! — всё кричал и кричал юный лорд, гневно смотря на мою скрюченную фигуру на полу. — Решено! Я избавлю нашу семью от такого позора, как ты! Ты сгоришь! От тебя не останется и пепла! Ненавижу! — в истерике кричал он, бегая около меня.

Внезапно Тэфений схватил полено, что лежало рядом с горящим камином, поджёг его, усилив свои действия малой толикой магии, что владел. И стал размахивать горящим поленом около меня.

Я почти не реагировала на его действия, будто застыла в своём горе. Стало всё равно, что со мной произойдет.

Я не поняла, когда мой сумасшедший брат кинул в меня полено, которое уже начинало гореть, ощутила лишь сильнейшую боль во всём теле.

Я мигом вспыхнула как факел! Яростное пламя окутало меня! Было жарко и нестерпимо больно! Казалось, что кожа лопалась от бушующего огня, который проникал в меня.

На мой яростный крик сбежались испуганные служанки. Где-то вдалеке я слышала вопли отца, проклинавшего моего брата. Но сделанного не изменишь! Человек которого я считала родителем продал старому извращенцу, а его сын просто поджег меня!

Все эти мысли пронеслись в моей голове в те мгновения, что я горела. Было странно, но боль притупилась, может быть, я просто успела к ней привыкнуть? Сколько прошло времени, я не осознавала, долгие часы это были или лишь короткий миг… Мне казалось, что я сроднилась с яростной стихией огня! Она была кругом, заполняла меня всю без остатка!

Сквозь крики отца и слуг до меня донесся голос Лонни, моего, казалось бы, воображаемого брата:

“Ника! Что с тобой происходит? Почему от тебя так тянет жаром? Малышка, не сдавайся! Я с тобой!”

“Лонни! Ты мне так нужен!” — простонала я, сгорая в огненном пламени, растворяясь в нём.

***

королевство Эмилиания

Пришла в себя я от ощущения множества глаз на своей голой коже. Захотелось закрыться от назойливых взглядов. Но двигаться я не могла, сил не было совсем.

— Ника! Ты всё же смогла переместиться ко мне! — услышала я взволнованный голос Лонни, и ощутила его сюртук на своих уже холодных плечах.

Брат поднял меня с пола, и прижал к себе, отдавая часть своей энергии и магической силы на моё восстановление.

— Лонни… Меня сожгли!.. Сожгли заживо!.. Как же больно мне было! Это адская боль!.. — рыдала я в плечо уже реального брата.

— Тише, не плачь!.. Всё прошло!.. Мы наконец-то вместе! — успокаивал меня его голос.

— Это неслыханно! Появиться на балу голой! Да как вы смеете! Да ещё и обниматься с чужим женихом! Ваше Величество, немедленно прогоните эту нахалку! — вклинился в мой мир визгливый женский голос.

Оторвавшись от Лонни, я огляделась. Да… Попала я прямо на королевский бал, да и сам король сверлил меня злым взглядом. Как и кучка придворных, что стояли около трона. Все смотрели на меня с презрением и осуждением.

— Лоннивиан Шахинский, что за цирк вы устроили на балу? Что вы себе позволяете? Обнимать голую девицу в присутствии своей невесты? — недовольно проговорила дама в прекрасном голубом платье.

Она гневно смотрела на Лонни, а меня будто не видела. Что же я опять пустое место для всех. Мне, конечно, не привыкать, сама виновата, угораздило же меня появится на королевском балу, да ещё и голой. А вот это упущение надо бы исправить… И я представила, что на мне прекрасное платье из нежного алого шелка. Туго обтягивающий грудь лиф, открытые плечи, пышная воздушная юбка с золотистой россыпью по подолу. Удобные туфельки, всё того же красного цвета, не босой же перед монархом стоять. Мои огненные волосы пусть будут убраны в высокую прическу, украшенную нитками красного жемчуга.

Немного отстранившись от брата, я оглядела себя. У меня всё получилось! Ура! Я магичка! Хоть и сама не поняла, как это удалось, но зато теперь я в шикарном бальном наряде!

— Ты невероятна, дорогая! — восхищенно окинул меня взглядом брат. — Как тебе, мама? Теперь моя спутница соответствует вашим строгим требованиям? — добавил он.

“Мама? Это твоя мама?” — спросила я Лонни мысленно.

“Судя по всему, и твоя тоже!” — ответил мне его насмешливый голос.

— Да какая мне разница!.. Прекрати обнимать эту!.. — презрительно проговорила леди, которая всё пылала праведным гневом.

— Кого “эту”? Хотелось бы знать, что думает обо мне женщина, которая родила меня! — произнесла я, гордо подняв голову.

— Да как ты смеешь? Мало того, что явилась голой на празднование двадцатипятилетия Лоннивиана! Так ещё и лжёшь перед всеми! — взвилась наша мама, которая совершенно не помнила, что родила и меня.

— Хватит криков леди! Вы не на базаре, герцогиня Наивания Шахинская! — прозвучал властный голос подошедшего к нам короля. — Я устал уже терпеть ваши истерики. Если вы не заметили, то на наш бал перенеслась не простая девушка, а только что инициированный огненный феникс! Но по какой причине вы леди появились у нас? И почему так и льнете к герцогу Лоннивиану Шахинскому? — его голос просто замораживал меня, своим презрением и даже ненавистью.