Подумав немного, я мысленно погладила тёмный клубок внутри. Я почувствовала, как она просыпается, потягивается и как будто спрашивает, чего я хочу. Я показала ей некроманта.

Никогда не думала, что тьма может радоваться, но она радовалась! Я точно знаю. Как маленький щенок радуется хозяину, она радовалась мужчине в балахоне. Я отпустила её, и она рванула к нему. Потёрлась о его ноги и, будто опомнившись, тьма окутала некроманта.

Когда его балахон сгорел в первозданной тьме, мне предстал брюнет. Его глаза были затянуты тьмой. Внешне он не уступал остальным мускулистым представителям круга. Мужчина был удивлён всего несколько секунд. А потом он улыбнулся мне такой странной тёплой улыбкой, которая совершенно не вязалась ни с его пугающим взглядом, ни с тем, что я знала о некромантах в целом. И преклонил колено.

- Моя королева. Отныне и навсегда.

Произнёс хриплым голосом, теперь уже мой некромант.

Я осмотрелась. На Дарена смотреть было и страшно и грустно. Столько разных эмоций одновременно. Тут было все. И злость, и ярость, и какая-то отчаянная надежда… Дарен не ожидал. Не ожидал, что во мне столько силы. Даже на секунду мне показалось, что он сожалеет. Но, скорее всего, показалось.

Мужчины, которых я уже узнала, смотрели на меня во все глаза. В них читалось изумление. У всех, кроме некроманта. В них читалась… гордость?

Следующий мужчина оказался целителем. Высокий, статный, голубоглазый с волосами цвета спелой пшеницы. Сильный целитель - это хорошее приобретение. Все мужчины в этом кругу останутся со мной. Не как мои мужья, но как верные мне. Так было всегда. В круг собирали сильнейших, не всегда по доброй воле, но, если их угадывали, они всегда оставались, чувствуя силу своего правителя.

Преклонившие колено признали меня. Они уже не уйдут. Не уйдут, если я выиграю и убьют меня, если проиграю. Такова суть этого испытания. Или все или ничего.

Я подошла к очередному из мужчин и протянула руку. В нём нет силы... Странно. Я не чувствую силы, но он не лишённый. Кто же ты?

Я закрыла глаза и попыталась представить мужчину, как бы он мог выглядеть. Но увидела большого красивого мощного чёрного волка. Теперь все стало понятно.

-  Оборотень.

 Что здесь делает оборотень? Они конечно сильные защитники. Волк не станет лишним в моем кругу. Но, их, как и некромантов, никогда не зовут на испытание власти, потому что тяжело призвать зверя.

Как доказать, что он волк?

Я открыла глаза и посмотрела на Дарена. Он был доволен собой. Не зная точно, кто находится под капюшоном, он легко мог посчитать, что всех стихийников я уже нашла, а значит остались только его сюрпризы.

Я убрала руку и стала внимательно смотреть на мужчину в капюшоне. Как дозваться твоего волка?

- Ты - оборотень волк. Я вижу твоего волка, - и не успела я продолжить, как меня перебили.

- Видишь - докажи! - как-то по-детски капризно произнёс Дарен.

В одной книге я прочитала способ, как увидеть зверя. Но это больно, очень больно для оборотня. Конечно, не смертельно, но потерпеть придётся.

Я подошла ближе к мужчине, положила обе руки на его грудь и тихо сказала «прости, тебе придётся потерпеть».

- Обернись.

Одного слова было бы недостаточно. На самом деле, его можно вообще не произносить. Но никак по другому не объяснить Дарену, как  мне это удалось. Всю суть приказа я вложила в магию, которая от меня через ладони побежала к оборотню.

Магия подчинила его зверя, не оставляла шанса, сломила волю.

Мужчина выгнулся в болезненной судороге и упал на колени. Видно было, что боль не отпускает его мышцы. Я надеялась, что он не станет сопротивляться, подчинится моему приказу. Тогда боль уйдёт. К счастью, он не стал мучить никого из нас и уже через несколько мгновений передо мной стоял волк. Огромный чёрный, поистине прекрасный волк. Он склонил голову и улёгся в моих ногах. Я не смогла удержаться и опустилась к нему. Запустила руки в шелковистую шерсть и несколько минут наслаждалась великолепным зверем. Оборотень терпеливо ждал, пока я наиграюсь. Хотя в его чёрных глазах я улавливала довольные искорки. Не одна я наслаждалась процессом. Когда я поняла, что пора прекращать, провела рукой, освобождая от своего приказа и, мужчина вернулся в свой облик. Правда, вставать с колен он не стал.

- Моя королева. Отныне и навсегда.

Я была благодарна, что он выдержал боль, не осудил меня за метод.

Уже восемь мужчин стояли на коленях передо мной и двое оставались в балахонах. Десять сильнейших мужчин круга. Кто же остался под капюшоном? Уже даже не столько азарт, сколько любопытство одолевало меня. Я осознала, что Дарен выбирал тщательно. Каждый следующий все более нетипичен для испытания. Но я благодарна за каждого из них. Они будут моей силой. 

Я подошла к тому из мужчин, что был ближе ко мне. Уже абсолютно не имело значения к  кому из них подойти раньше. Узнать всё равно придётся всех. Привычно протянула руку, отдаваясь ощущениям. Внутри меня разлилась Жажда, неунывающая безжалостная болезненная Жажда.

- Вампир, - за моей спиной раздались вздохи изумления. Ага, и я так думаю.

Где только он нашёл их всех. Вампир в приближенных это не очень хорошо. Это слухи и догадки. Вампиры опасны и часто бесконтрольно жестоки. Я знаю, как пробудить вампира. Любой знает. Надо пустить кровь. Но гарантии, что он не накинется на жертву и не осушит, нет. Вампиры часто действуют непредсказуемо. Поэтому их и не особо жалуют в союзниках. Не смотря на их мощь и силу. Кузен сильно старался, собирая этих мужчин. Я даже немного горжусь. Шансов угадать всех, практически нет. Не было бы, если бы я не занималась, если бы я не любила новые знания. Даже если бы я смогла отгадать их всех, шансон пробудить всех и доказать, кто есть кто, не было бы совсем. Особенно некроманта и оборотня. На данный момент они были самыми сложными в круге.

Кстати о некроманте. Вот у кого я возьму остренькое, чтобы пустить кровь. Я подошла к некроманту, все ещё стоящему на коленях и попросила его кинжал. Мужчина, не задумываясь, отдал его. Ведь теперь он мой и будет исполнять мои приказы безоговорочно. Либо пока не завершится испытание, либо до конца жизни. Если я выиграю неважно чей, моей или его.

Я подошла к вампиру и, не задумываясь ни на секунду, полоснула руку кинжалом. На самом деле, полоснуть кинжалом я могла не себя. А того же некроманта, например, а лучше даже лишённого. С него пользы меньше всех, во всяком случае, на первый взгляд. Но это было не правильно. Хоть и гораздо проще. Не таким правителем я хочу быть.

Когда первые капли моей крови упали наземь, мужчина дёрнулся. Я услышала утробный рык. Балахон слетел, а в мою руку впились его клыки. “Нельзя сопротивляться вампиру, который пьёт твою кровь. Этим ты только раззадоришь охотника в нем. Как бы не было страшно, оставайся спокойным, собранным. Если рискнул кормить зверя, действуй по плану”. Эти слова из учебника всплыли в моей голове как мантра. Я начала гладить его по волосам свободной рукой. Ласково перебирала его чёрные волосы, слегка массируя голову. Это сбило зверя с толку. Он не ждал ласку. Мужчина поднял на меня осмысленный взгляд красных глаз. Он победил своего зверя, он победил голод. Мужчина оторвался от моей руки, нежно провёл языком по ране и она затянулась. Встал на колено.