Волшебники засопели так громко, словно рядом включили несколько сотен стиральных машинок.

— Мы пропали! — вдруг взвыл один из них и заломил руки в жесте отчаяния. — Они не верят!

И колдун разрыдался:

— Видит нас — и всё равно не верит!

— Это всё линзы ихние! — громко возмутилась норвежская волшебница. — Они детей с толку сбили!

— Безнадёжно… непоправимо…

Павлик смутился. Кажется, он сказал лишнее. И это очень обидело волшебников.

Но тут поднялся во весь рост Белая Борода.

— Здравствуй, Павлик, — добродушно произнёс он. — Спасибо тебе от всех нас, что согласился приехать. Мы должны решить один важный вопрос.

— А… какой вопрос? — вновь осмелел Павлик. Белой Бороды он совсем не боялся — волшебник выглядел большим, добрым и очень мудрым взрослым.

— Очень простой вопрос, — ласково и немного грустно произнёс Белая Борода. — Чтобы решить его, мы исполним одно твоё желание.

Все взоры устремились к нему. И Павлик опять растерялся.

— Любое желание? — робко уточнил он.

— Самое заветное, — уточнил и Белая Борода. — И что важно: самое заветное НОВОГОДНЕЕ желание. И никак иначе. Ты должен написать его.

Волшебник махнул посохом: перед Павликом появилась обычная школьная доска, а в руке — маленький кусочек мела.

— Подумай, не спеши… Это очень важно не только для тебя, но и для всех нас.

Круглый стол опустел. По-видимому, волшебники из деликатности решили оставить мальчика одного — чтобы не мешать.

— Думай, не спеши… — донеслось откуда-то из-под сосулек. — Думай…

Павлик глянул на пустую доску. В голове тут же закрутился мобильный телефон. А ещё — боксёрские перчатки, как у Витьки из соседнего дома… Или санки! Нет, лыжи, а ещё коньки и клюшка! А может, просто много сладостей — грузовик! Огромная машина, полная шоколадных плиток… Нет, это неловко желать. А может, новое сверкающее авто для папы или маме — огромный телевизор на стену. Или кукла для сестрёнки — говорящая… Но сердцем Павлик понимал, что это совсем «не те» желания, какие-то не новогодние… Перед глазами закрутились феи с розовыми крылышками, Снегурочка и Дед Мороз на санках — ненастоящие, фальшиво-радостные.

И вдруг придумал.

«Хочу, — высунув от усердия язык, начал писать Павлик, — чтобы… Новый год снова стал настоящим!»

И, подумав, быстро дописал внизу: «То есть волшебным!»

В ту же минуту в Зале поднялась снежная вьюга, закрутила мальчика и перенесла домой — пока родители не заметили его отсутствия.

А двенадцать волшебников вновь окружили стол из глыбы льда. Их лица сияли от счастья, удивления и восторга. И даже колдун из Бельгии не спал и радостно улыбался.

За окном бушует метель, а на стене детской сияют яркие звёзды. Двухметровая красавица-ёлка, густо увитая гирляндами, подмигивает детям таинственными огоньками: жёлтыми, красными, зелёными. Из соседней комнаты доносятся весёлые голоса взрослых: кажется, дядя Лёва уже взял гитару.

Лёша с Мишей, братья-близнецы, не спят: вон носы торчат из-под одеяла. Интересно, они тоже ждут Деда Мороза?

— Соня! Хорош притворяться. — Лёша резко садится в постели, скидывая одеяло. — Мы знаем, что ты не спишь.

Он спрыгивает на пол и бежит к ёлке. Миша тут же несётся за ним: он вечно всё за братом повторяет.

— Я не притворяюсь, — бурчит Соня, но выкарабкивается из постели и идёт к мальчишкам.

— Нету подарков, — разочарованно вздыхает Лёша, приподнимая пушистую еловую лапу с большим синим шаром и ворохом дождика. — А уже два часа ночи!

— Ага, — тут же поддакнул Миша.

— Может, родители забыли заплатить Деду Морозу? — глубокомысленно заявил Лёша. — И потому он не пришёл.

Миша грустно вздохнул.

— Ты что?! — горячо возразила Соня и даже подпрыгнула от негодования. — Дед Мороз подарки просто так раздаёт! Потому что он добрый!

— Мой папа говорит, что в жизни за всё надо платить, — сказал Лёша и поднял вверх палец, ну точь-в-точь как делал его отец.

— Неправда!

— Правда-правда! Ты просто ещё маленькая и в жизни не разбираешься. — Лёша деловито покивал.

Соня от обиды готова была разреветься. Она была младше всего на год, и братья часто её дразнили, особенно Лёша.

— А может, у Деда Мороза неприятности? — вдруг подал голос Миша. — И он не успел подарки разнести…

— Да какие у него могут быть неприятности? — удивился Лёша. — Знай себе на санях катайся.

И вдруг большой синий шар на ёлке качнулся из стороны в сторону. Сначала Соне показалось, что это Миша задел его локтем. Но тут разом погасли гирлянды на пушистых ветках. А синий шар, наоборот, засветился изнутри мягким голубоватым светом.

— Ой, что это? — восхищённо прошептал Миша, а Лёша испуганно икнул.

А шар неожиданно оторвался от ветки и покатился по полу, оставляя за собой яркий серебристый след.

— Смотрите! — прошептала Соня, широко открывая глаза. — Он что-то пишет!

И действительно, синий мерцающий шар катался по полу, словно ошалелый, и вдруг замер, лишь подрагивала его железная петелька-шапочка с оборванной ниткой.

На паркете перед ёлкой горели серебристым пламенем слова.

— «Дед Мо-роз не при-дёт, у не-го слу-чи-лось нес-час-тье!» — чётко прочитал по слогам Лёша.

— Какой ужас! — всплеснула руками Соня.

Шар вновь завертелся по полу волчком.

— «Про-пал Клац-Кла-цык!» — продолжал читать Лёша, внимательно следя за синим шаром.

— Что за Клац-Клацык такой? — удивился мальчик.

— Ничего не понимаю, — развела руками Соня.

— А мы можем помочь Деду Морозу? — внезапно спросил Миша, глядя на шар, и даже засопел от волнения.

— «А вы хо-ти-те?» — прочитал Лёша.