- Я знаю, - тоскливо признала Тина. - Ты очень щедр. - Ее гладкий лоб прорезала маленькая морщинка. Как объяснить ему? Питер никак не мог понять, что ей не нужны дорогие подарки, чтобы чувствовать себя счастливой.

- Что ж, мы скоро поженимся, поэтому тебе лучше привыкнуть, - торжественно объявил он. - Ты красивая женщина и заслуживаешь самые красивые вещи в мире. И я, - твердо сказал он, - прослежу, чтобы ты их получила. Нравится тебе это или нет!

- Но мне нужен только ты, - сказала она.

- Правда? - спросил Питер, придвигаясь ближе.

- Правда, - ответила Тина, сознавая, что ее голос звучит неубедительно. Она проклинала себя за то, что не может ответить жениху с подобающей страстью. - Я просто не люблю афишировать свои чувства, - добавила она виновато.

- Я уже говорил тебе, что могу немного подождать, - мягко заметил Питер. - Я уважаю твои принципы, дорогая.

Принципы или отсутствие влечения?

Тина старалась не обращать внимания на внутренний голос, который сомневался в искренности ее чувств к Питеру. Ты не должна забывать о том, как тебе повезло, что у тебя есть такой заботливый, внимательный и чуткий мужчина, напомнила она себе.

Но не настолько чуткий, чтобы держать свои руки подальше от тебя!

Тина коснулась его губ в нежном поцелуе. Она сделала свой выбор. Она хочет прожить всю свою жизнь рядом с этим человеком, воспитывать его детей и быть ему верной женой.

* * *

- Питеру очень понравилось это кольцо, - сказала она подруге. - Он настоял на том, чтобы купить именно его.

Разве она могла протестовать? Питер всегда подавлял ее неотразимой уверенностью в непогрешимости своих поступков.

- Естественно. - Элис закусила губу и с сожалением посмотрела на Тину. - Прости, дорогая, но ты должна признать, что он любит хвастаться своим богатством. А это не самое приятное качество в мужчине.

- Я знаю, Элли, - вздохнула Тина. - Иногда мне кажется, что он считает меня одним из своих самых удачных капиталовложений. Но он желает мне добра. Он самый замечательный человек в мире.

И самый скучный.

- Значит, теперь вы официально помолвлены. Он долго гонялся за тобой. - Элис откинулась на спинку стула и прищурила глаза. - И как он отреагировал, когда ты сказала ему?

Тина глотнула чаю и состроила жалобную гримасу. Но обжигающе горячая жидкость не имела к этому никакого отношения.

- Понимаешь, я... - неуверенно начала она, избегая взгляда подруги. Она предчувствовала реакцию Элис и не решалась сразу признаться в том, что не осмелилась поговорить с женихом.

- Ты ему сказала?

Тина закрыла лицо руками.

- Он был так счастлив, что я решила... подождать более удобного случая. - Даже самой Кристине это оправдание показалось слабоватым.

Элис застонала так громко, что все сидящие в кафе обернулись на странный звук. Она не могла сдержать свои эмоции.

- Когда же будет удобно сказать ему об этом? У алтаря? - пробормотала она, глядя на расстроенную подругу. Вечно у этой девчонки проблемы! - Послушай, я признаю: то, что было ДО него, не должно его волновать. В конце концов, у каждого свои секреты, и ты не обязана открывать ему душу. Но не забывай, ты все еще замужем! Это все-таки немаловажно.

- Я знаю! - Тина в раздражении сжала пальцы так, что они хрустнули. - Но я не чувствую себя замужней женщиной! Я собиралась рассказать ему...

И расскажу, но сейчас я лучше подожду новостей от Грэма. Зачем торопить события?

- Грэм - тот самый юрист, который провернул эту сделку?

Тина кивнула головой.

- Что-то мне сомнительно. Я думаю, что дело здесь нечисто, - проговорила Элис.

Тина почувствовала, что пора защитить честное имя Грэма Патерсона, давнего друга их семьи.

- Это один из самых блестящих юристов страны, я знаю его сто лет. И я думаю, что проблем с получением развода не будет, - сказала она задумчиво. - Грэму можно доверять.

- Что ж, меня о быстрых разводах лучше не спрашивать, - с сарказмом произнесла Элис. Тина, вспомнив о том, что ее подруга только что пережила скандальный развод, с дележом имущества и вытряхиванием грязного белья, покраснела. Глупо было упоминать об этом при Элис! Вечно она умудряется сказать что-то неуместное.

- Но ведь мой брак - фальшивый, - напомнила она.

- Так ты, правда, после церемонии его больше не видела?

Тина покачала головой. Ее не удивляло недоверие в голосе Элис. Кого бы не шокировал тот факт, что она вышла замуж за совершенно незнакомого человека и больше никогда не встречалась с ним. Иногда она думала, что это произошло с кем-то другим, а она - просто сторонний наблюдатель.

- Ни разу за эти пять лет. Единственная моя связь с ним - Грэм. - Тина усмехнулась при воспоминании о том, как округлились глаза Грэма, когда он узнал о ее плане.

Грэм Патерсон был верным поклонником ее матери. Сколько Тина себя помнила, он был рядом с ними, не прося ничего взамен. Он как должное принимал тот факт, что в сердце Памелы вряд ли найдется место для другого человека, кроме того, за которого она вышла замуж. Ее мать умела пробуждать глубокие чувства.

Грэм довольствовался редкими встречами и положением друга семьи. Он всегда был готов прийти на помощь, и нередко Памела обращалась к нему за юридическим советом. Иногда Тина задавалась вопросом, будет ли и в ее жизни такая нерассуждающая любовь. Девушка не была уверена, что хочет испытать такое всепоглощающее чувство, ее пугала мысль о том, что можно стать жертвой подобной страсти. Нет, лучше спокойное дружеское существование с мужчиной вроде Питера. Нет безумного наслаждения, но и разочарований будет меньше.

- Ты хоть понимаешь, что можешь нажить себе крупные неприятности? - Грэм не скрывал недоумения, когда обнаружил, что Тина решила срочным образом выйти замуж за любого человека, который согласится дать ей свое имя за определенную сумму денег.

Он понимал причины, которыми она руководствовалась. Согласно завещанию ее деда она имела право получить наследство только в том случае, если выйдет замуж, не раньше, а Тине срочно были нужны деньги. Но довериться первому встречному? Это не укладывалось в голове.

- Вряд ли человек, который откликнется на твое объявление, будет обладать высокими моральными качествами. Скорее всего, получив обещанные деньги, он вернется за новой порцией и будет тебя шантажировать, - в отчаянии убеждал он восемнадцатилетнюю Кристину. Мир полон негодяев, а девочка, которую всю жизнь охраняла заботливая мать, понятия не имела о том, как далеко может зайти жадный и подлый человек. - И еще вопрос - ты действительно хочешь отдать все свое наследство? Ведь это немало...

- Не обсуждается, - отрезала Тина. Ей нелегко далось ее решение, и она не могла позволить Грэму поколебать ее стойкость.