- Тина так устала на работе, - извиняющимся тоном произнес Питер. - Они бессовестно эксплуатируют ее.

Кристина нахмурилась. Опять эти льстивые интонации. Хотя неудивительно. Две вещи в мире были важны для Питера: деньги и власть. А Альдо Гальвано в избытке владел обеими. Питер тоже был не обделен ни тем, ни другим, ему только не хватало спокойной, властной уверенности, характерной для Альдо. Той уверенности, которую ты обретаешь, когда тебе не надо никому доказывать, что ты из себя что-то представляешь.

- Вы работаете, Кристина? - Альдо умудрился в заурядный вопрос вложить оскорбительную насмешку. Он, видимо, сомневался в ее способности делать что-либо.

Тина нахмурилась и вызывающе посмотрела на него. Война объявлена. Никакой пощады врагу. Он тоже не испытывал к ней никаких симпатий.

- Конечно. В свободное от полировки ногтей время, - парировала она.

Питер, который никогда не слышал подобных интонаций в нежном голосе своей невесты, неловко усмехнулся.

Альдо даже не улыбнулся. Он безжалостно разглядывал ее, его бесстрастное лицо ничего не выдавало. Резким движением он схватил ее руку, лежавшую на подлокотнике. Медленно изучил каждый палец. Состояние ее ногтей явно говорило о том, что она очень давно не делала маникюр. Тело Кристины заныло от его небрежного прикосновения.

- Кажется, сегодня обошлось без маникюра, - констатировал он. Его мягкий голос действовал так же, как и касания. Возбуждающе.

Тина резко отдернула руку. - Я работаю в книжном магазине, - вызывающе сказала она.

- Впечатляет, - пробормотал Альдо. - И что конкретно вы делаете? Стоите за прилавком?

Питер, наконец почуявший, что дело неладно, забеспокоился. Он решил вмешаться, чтобы придать их беседе более светский характер.

- Тина занимается старыми изданиями, раритетами. Она специалист по древним книгам... Но она бросит работу после свадьбы, - поспешно проговорил он, чтобы хоть как-то оправдать позорное поведение невесты.

- А-а-а... - протянул Альдо. - И когда же свадьба?

- Кристина никак не назначит дату, - ответил Питер с улыбкой.

Ленивый взгляд Альдо устремился к девушке.

- Неужели? Вы меня удивляете. Что вам мешает?

Альдо был в этот момент похож на огромного сытого кота, играющего с беззащитной мышкой, только чтобы потешить свою жестокую натуру. Чем больше Тина общалась с этим человеком, тем сильнее ненавидела. Она была готова разорвать его на мелкие куски. Ее ноздри угрожающе раздувались, давая понять, что она не намерена терпеть издевательства над собой. Если ему доставляет удовольствие мучить ее, зачем увеличивать его радость своим смущением? Наоборот, она ответит на его вызов. Это было опасно, но по крайней мере она выяснит его позицию.

- Все никак не могу выбрать удобный день. А вы, мистер Гальвано, как поживаете? Женаты? Есть дети? - Тина произнесла эти слова и затаила дыхание. Тишина, последовавшая за ее вопросами, длилась вечность. Когда Тина смогла заставить себя взглянуть Альдо в глаза, она с удивлением увидела в них нечто похожее на восхищение. Он не ожидал, что она так храбро бросится в атаку.

- В моей жизни есть только одна миссис Гальвано. Моя мать, - просто ответил он.

Тина, предвкушавшая совсем иную реакцию, несколько растерялась.

- То есть вы не женаты? - упрямо переспросила она. Интересно, какой ответ она рассчитывала получить?

- Если бы Альдо женился, - рассмеялся Питер, - мы прочитали бы об этом в газетах. Журналисты не пропустили бы такое событие.

Ты не представляешь себе, о чем говоришь, подумала Тина, чувствуя, как краска заливает лицо. Она прижала руку к горящей щеке. Она презирала себя за то, что в своем детском желании унизить Альдо упустила из виду самое важное обстоятельство. Она совершенно не подумала о Питере. Как унизительно будет для него узнать, что его невеста - тайная жена Альдо Гальвано! Ведь такая новость моментально станет всеобщим достоянием.

- Женитьба необходима только для зачатия. Мы, итальянцы, довольно старомодны в таких вещах, - продолжал Альдо.

- Я бы сказала, холодны, - ответила Тина.

Питер по-настоящему забеспокоился. Что нашло на его обычно спокойную и вежливую невесту? Он положил руку ни плечо девушки и легонько сжал его. Тину передернуло. Это не ускользнуло от внимательных глаз Альдо.

- Может, выпьем шампанского? - бодро произнес Питер. Он решил попытаться разрядить обстановку.

- Почему бы и нет? - Тина чувствовала, что иначе она не сможет расслабиться - все вокруг походило на кошмар из детских снов, только на этот раз нельзя было проснуться и забыть об ужасах. Ее будущее и будущее Питера целиком зависело от настроения этого человека, а ведь он казался таким капризным!

- Итальянцы известны своей горячей кровью, Кристина. Их нельзя назвать холодными. - Ленивая усмешка не покидала чувственные губы Альдо.

- Ой, я, кажется, наступила на больную мозоль? Я не сомневаюсь, итальянцы очень темпераментные любовники. - Она неестественно широко улыбнулась. - Но простите меня, если я считаю расчетливым и хладнокровным то, что вы спокойно выбираете какую-нибудь девчушку с хорошо развитыми бедрами и подходящим происхождением, чтобы произвести наследника. Как на животноводческой ферме. Там руководствуются точно такими же принципами.

- Тина!

Альдо успокаивающе поднял руку, Питер немедленно опустился в кресло.

- Ты женишься на романтичной девушке, Питер, - проговорил итальянец. - Для которой не существует браков по расчету. - Он насмешливо уставился на Кристину. - Я прав? Вы никогда бы не вышли замуж по расчету?

Девушка сжала кулаки. Ей захотелось стереть издевку с его лица.

- В идеальном мире все будут жениться только по любви, - сухо произнесла она.

Губы Альдо презрительно искривились.

- Оставим любовь для идеального общества. - Он эхом подхватил ее слова. - Значит, прагматизм в вас все-таки есть. Что ж, это намного лучше, чем лицемерие...

Это было уже слишком. Тина окончательно разозлилась. Конечно, она купила себе мужа, что было не очень красиво с ее стороны, но у нее была на это уважительная причина, а зачем Альдо Гальвано согласился? Чтобы как можно быстрее получить денежки для роскошной жизни? Наверное, поссорился с богатым папочкой! Если здесь и есть лицемер, то только не я!

Питер, который во время обмена колкостями чувствовал себя не в своей тарелке, ухватился за возможность поучаствовать в разговоре.

- О, Тина очень практична! - неловко вставил он.

Тина поморщилась.

Альдо перевел взгляд с кольца на ее пальце на бриллиантовый браслет, охватывающий тонкое запястье, и улыбнулся.

- Ни капли не сомневаюсь. Она сразу показалась мне такой. Вы не возражаете, я возьму еще шампанского? - сказал он, увидев приближающегося с бутылкой официанта.