- Жезл им! – продолжал ворчать гном – Какие! Свитки им, глянь-ка!

- Да успокойся ты уже! – не выдержал Амадзе – Шутка это. Шутка. Мы тут случайно оказались, не надо нам ничего. И Аль-Альбейн нам не нужен.

Буммм! Снова открылся портал, из которого повалил народ, причем тоже крайне разношерстный.

- Рости, ну ты где есть? – возмутился гном, подходя к рослому паладину, единственному, похоже, высокоуровневому игроку из прибывшей компании – Время поджимает, мне еще «курсовик» писать сегодня!

- Ого, да ты неплохих бойцов, смотрю, завербовал? – не обращая внимания на его слова, уставился на нас Рости – Теперь точно победа за нами будет!

- Эти? – недовольно глянул в нашу сторону гном – Нет, они не с нами. И очень хорошо, потому что у них глупые шутки!

- Спорный вопрос – отозвался Амадзе.

- Может, и правда с ними сходить? – призадумался Шеркон – Я в этом рейде еще не бывал. Мысь, ты как?

- Мы только за – услышав его, покивал Рости, не обращая внимания на недовольную гримасу гнома – У нас как раз до фулла двух человек не хватает, они записались было, да прямо перед отбытием сюда из игры вышли. И новых искать уже времени нет.

- Не ходи – посоветовал ему Амадзе – Или хотя бы отдай кому-то из нас содержимое сумки и экипировку, обратно за ней ты уже не вернешься. Вернее – дойти до нее не сможешь. Это место гиблое, тут дальше первого поворота в одиночку не проберешься.

- Вот нафига каркать? – недовольно нахмурился Рости – У нас хорошая группа, и мы с Динги кое-что понимаем в игре.

- Сомневаюсь – безмятежно произнес маленький взломщик – Максимум вы читали мануалы не слишком сведущих игроков из числа тех, которые с их слов в одиночку Клаторнаха валили. Друзья, будьте реалистами, это Аль-Альбейн. Да, здесь не самая сложная рейдовая зона из существующих, спору нет, но поверьте мне, с низкоуровневым «пикапом», да еще и без «хилеров», вон за теми разрушенными воротами ловить нечего. Даже если вы доберетесь до дворца…

- Какой дворец? – не удержался я – Половину размотает на улицах, остатки добьет первая же кучка мертвяков из числа тех, кто на площади ошивается. Без вариантов.

Я поймал одобрительно-понимающий взгляд Амадзе, и отчего-то мне стало приятно. Есть все же в псевдо-ветеранстве нечто тщеславно-притягательное, от чего на душе тепло становится.

- Нафиг – подытожил Шеркон – Да и хватит мне на сегодня эмоций, на самом деле. Лучшее – враг хорошего.

- Нечего их слушать! – приободрил свое призадумавшееся воинство Рости, недобро глянув на нашу компанию – Поверьте, мы знаем, что делаем. Главное – верная стратегия боя, а у нас она есть. Пошли к воротам, я вам все объясню, а после – в бой!

- Мы тоже пойдем, наверное – я встал с песка – Погрелись на солнышке, передохнули, пора и домой.

- И то правда – подтвердила Фрейя – Мне тут не нравится, и все время кажется, что вот-вот та тварь снова из-под песка вылезет.

Последнее, что я заметил перед тем, как шагнуть в портал, было бегство трех отважных рейдеров, как видно узревших десятки живых мертвецов, вылезающих на поверхность. Зрелище и в самом деле то еще, их где-то даже можно понять.

Скажу честно – как только мы оказались во дворе замка, с моих плеч упал не то, что тяжелый камень, а просто-таки небольшая горная система. Я увидел брата Миха, который пил пиво из огромной кружки и Назира, беспокойно бродящего близ лестницы. Заметив меня, он улыбнулся, что явилось совершенной неожиданностью, и поспешил занять свое обычное место, то есть пристроился ко мне за спину.

Живы. Хвала богам! Не придется мне Костика по стенке размазывать, а без этого бы не обошлось. Он хоть и тщедушный, но, зараза такая, принципиальный, особенно в вопросах подобного толка.

Снуфф тоже уже вернулся из тех мест, куда его забросила ударно-магическая волна, и теперь рассказывал о наших похождениях всем тем, кто желал его послушать, что, признаться, мне очень не понравилось. Замок территория, открытая для игроков, сюда любой прийти может, в их числе и те, кто не входит в список наших друзей. Собственно, это единственный минус в нашем пристанище, и в какой-то момент он, возможно, перевесит плюсы. Да что там – если бы я не тешил себя надеждой на то, что скоро вообще свалю из игры, я бы давно начал клановый замок возводить. Не такую цитадель как у Гончих Смерти или у Гедрона, поскромнее, но зато туда кроме своих никто не попал бы, а это дорогого стоит.

- Хейген, скажи – подергала меня за рукав Мысь – Ты осознай – я не отступлюсь, за тобой везде ходить стану. Я найму в реале экстрасенса, который умеет во сны проникать и там тоже тебе покоя не дам. Например, снится тебе, как ты красивую блондинку в позицию «раз» поставил, но тут появляюсь я, и говорю тебе…

Господи боже! Да если бы я мог отправить тебя за наколками в Архипелаг, то давно бы это сделал. Елки-палки, даже свои бы отдал, не жалко! Возможности такой нет!

- Ладно, уломала – понизил голос я – Такие наколки делают на корабле «Великий Подземник», но для этого надо не только квесты выполнять, там все на личной удаче крепко подвязано. Мне вот повезло, может, одному из ста игроков. Или пятисот. Потому не стоит овчинка выделки.

- Корабль «Великий Подземник»? – удивилась Мысь – Впервые слышу.

И я подробно объяснил ей что это за штука, где она находится и как на нее попасть, причем дважды предупредил, что со стороны Малах-Таргака к нему лучше даже не пробовать подбираться, это верный путь на точку перерождения. Ну, и еще пришлось приврать, сказав, что наколки делает или капитан «Великого Подземника», или старший помощник, но – рандомно. То есть пробовать их разговорить на эту тему смысла нет, тут должны звезды сойтись в одной точке, а сколько на это времени понадобится – бог весть.

Впрочем, Мысь мои объяснения вполне устроили, она сообщила, что не ищет легких путей, а наличие цели делает ее жизнь куда более осмысленной.

Хлоп – и вот из портала вываливаются остатки нашего отряда, разбросанного во всему Востоку божественной магией.

- Это было весело – сообщила всем Кролина, появляясь последней, как и положено тому, кто командует группой – И очень познавательно. Я теперь точно уверена в том, что не желаю участвовать в морских путешествиях, даже если речь пойдет про Архипелаг. Подожду, пока туда порталом можно будет отправиться, потому что второй встречи с морскими тварями не переживу. Ох, какие зубищи были у этой рыбы! До сих пор не по себе.

Странное дело, но меня вдруг захлестнуло странное чувство, которому я, пожалуй, четкого названия не подобрал бы. Скорее всего это было счастье своего находящегося среди своих. Я смотрел на тех, с кем совсем недавно стоял плечом к плечу сначала в Куниргане, а после в доме дриады и ощущал, что теперь для меня эти люди не просто игроки, с которыми я время от времени вижусь и болтаю. Это теперь мои боевые товарищи. Да, это была ненастоящая война, в ней никто не мог умереть по-настоящему, но разве дело в этом? Не смерть определяет, достоин ли человек доверия и уважения, а жизнь.