почувствовать себя под защитой. Пусть даже охранником был странноватый незнакомый тип.

— Кстати, простите великодушно, я не представился. Дориан…

— Грей? — нервно хихикнула в темноту.

— Что?

— Дориан Грей.

— Откуда вы знаете? — обрадовался незнакомец.

Точно, прикалывается. И ещё, судя по голосу, он довольно молодой, не старше 40.

— Все знают Дориана Грея, — пожала плечами.

— Грейворка, — зачем-то поправил мужчина. — А вас зовут леди Линна Магнар.

— Полина Магнар… — повторила эхом, будучи сильно удивлена.

Глава 3 Нет тут никакой стены!

Полина

Фамилия мне досталась странная. Одно время я даже пыталась найти её значение в интернете, однако информация разнилась, уходя корнями куда-то в Европу. Родители только отмахивались. Бабушка подозрительно молчала, а потом как-то обронила: «Не важно из какого ты рода. Всё равно сама выберешь свою судьбу». Вроде ответила, а, по сути, отделалась банальностью.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — продолжила вглядываться в тёмный силуэт.

Молодой человек с облегчением вздохнул и снова улыбнулся. Во всяком случае, из темноты его голос прозвучал так, будто он улыбается:

— Долгая история. Когда-нибудь я обязательно вам её расскажу.

— Ого. Это попытка познакомиться поближе? — съехидничала я.

И было, отчего. Вот уже несколько месяцев у меня не было парня. Прошлый (и к слову, единственный) оказался не слишком хорошим человеком. Он часто насмехался надо мной, критиковал, обесценивал достижения. Не явно. Намёками. При этом приговаривал: тебе кажется, ну вот, снова устроила скандал.

Впрочем, началось это тоже не сразу, как-то постепенно… Я вообще долго думала, что дело во мне, что моя «вторая половина» правда хочет, чтобы я становилась лучше, красивее, развивалась. И я старалась. А потом ещё больше старалась, не замечая, как теряю себя — всё чаще грущу, совсем забросила книги и вышивку, подружек, спортзал, ведь ничего из выбранного мною самой, не нравилось бойфренду. При этом, в каком направлении мне нужно «доразвиться», он тоже не говорил.

Всё кончилось после случайной встречи со старой подругой. Та затащила меня в кафе. После двухчасового разговора я будто со стороны на себя посмотрела. Поняла, в каком болоте застряла.

В итоге нашла в себе силы, бросила его сама. И с тех пор не спешила обзаводиться новыми отношениями.

— Да, это попытка познакомиться, — обескуражил своей честностью «Дориан».

— Ваша искренность подкупила бы, но…

— Но?

— Вы так и не назвали своего настоящего имени, — усмехнулась я несколько нервно.

Незнакомец промолчал.

— А моё откуда знаете? …Следите за мной? — мысли побежали дальше, а очередная догадка совсем не понравилась. — Так это… Вы ограбление устроили?! Дебильный способ познакомиться.

К слову, мы уже подходили к нужному подъезду, да только я не спешила обозначать, что этот подъезд мой. Вместо этого остановилась и потребовала:

— Верните хотя бы телефон. Карту тоже желательно, — снова начало потряхивать, на этот раз от злости. — Ну? Звоните своим дружкам.

— Послушайте, Линна, — начал было переубеждать мужчина.

— Полина я. По-ли-на, — оборвала его, усмехнувшись: — Странный вы сталкер. Даже имени моего не выучили.

— Потому что я не «сталкер», что бы это ни значило. И я не следил за вами. Хотя и искал… Вы нужны мне, — он протянул ко мне руку.

— Не трогайте меня! — шикнула, резко отводя плечо назад.

Инстинкты оказались правы. Только куда теперь бежать? Во дворе — догонит. В подъезде — тоже, потому что домофон буквально вчера сломали вандалы.

— Поверьте, я не желаю вам зла, — миролюбиво поднял ладонь незнакомец. — Если вы выслушаете меня…

Я попятилась. И так как теперь меня с двух сторон окружал палисадник, решила всё-таки мчаться в подъезд. В два прыжка оказалась у двери.

Тут меня снова осенило:

— Пойдёте за мной — закричу. Серьёзно. У меня соседи знаете какие? Я тут с детства живу. Если заору, всей толпой соберутся, тогда вам точно несдобровать. Это вы против одинокого вора смелый такой, а когда дядя Федя выйдет… и сын Селивёрстовых — качок, и тётя Рая со скалкой, — шипела я, медленно открывая железную дверь. — Короче, бежать будете дальше, чем видите. Ясно?

Закончив с предостережениями, ринулась в спасительную темноту родного подъезда, где навеки поселился аромат плюшек, которые ежедневно пекла та самая тётя Рая. Здесь я знала каждую ступеньку, ведущую к лифту, так хорошо, что не требовалось даже освещения.

Куда, кстати, подевалась лампочка? Утром же вроде горела.

Впрочем, Дориан оказался таким же быстрым, как и я. А может ещё быстрее — стоило сделать всего пару-тройку скачков, как ткань моей блузки на спине сильно натянулась.

Он схватил меня!

— Пустите, я правда заору, — проговорила быстро, но тихо.

Оказалось, требуется немалая смелость, чтобы по-настоящему заверещать и перебудить всех соседей, которых я действительно любила и уважала.

— Линна…

— Полина.

— Погодите. Выслушайте меня, — он всё ещё держал меня за блузку.

И крепко. Дёрнулась так, что ткань впилась в подмышки. Не вырваться! Он не оставил мне выбора. Я набрала воздуха в грудь, и…

За спиной вдруг щёлкнуло что-то металлическое.

— Полночь через пять секунд, — вздохнул Дориан, убирая в нагрудный карман некий предмет. — Поздно разговаривать, Полина, а жаль… Правда жаль. Я не хотел принуждать вас, но обстоятельства выше моих желаний. Надеюсь, когда-нибудь вы простите меня.

В тот же миг по подъезду пролетел невесть откуда взявшийся сквозняк. Вздрогнув от холода, я разозлилась ещё больше:

— К чему вы это полночь припомнили? Надеюсь, собираетесь превратиться в тыкву? — уточнила с издёвкой.

И хотела добавить, что преследовать девушку, тем более хватать за блузу — лучший способ отпугнуть. Как вдруг… незнакомец меня отпустил.

Сделав пару пробных шагов и убедившись, что правда свободна, я снова бросилась бежать! На лифт не надеялась, с большой вероятностью пришлось бы ждать, пока тот приедет с 9-го этажа. Поэтому сразу свернула к лестничным пролётам.

— Осторожно, стена! — предостерёг Дориан.

Ха! Вообще-то я местная, нет тут никакой стены, подумалось за секунду до того, как… я врезалась в мужскую грудь. Хорошо ещё, на бегу размахивала руками. Вот и наткнулась сначала кулаком, потом, по инерции, плечом. И под конец, зарядила в него всем телом. С коленками.

— Да пустите вы меня! — закричала, уже не таясь и отбрыкиваясь изо всех сил от мужчины, который пугал посильнее грабителей.

— Тут правда стена. Проверьте сами, — спокойно пояснил Дориан, не сопротивляясь и давая время перестать размахивать руками и ногами.

— Не может быть! — бойко усмехнулась, протягивая руку к повороту на лестничный пролёт и натыкаясь на… нечто твёрдое, шершавое и холодное.

— А по поводу полуночи: просто хотел предупредить вас, что сейчас откроется портал. Однако не успел.

Я ничего не понимала. Откуда здесь стена? О