- Давно пора, - усмехнулся Кай, поглаживая девушку по спине, отчего она едва не начала мурлыкать.

Кери смотрел на всё это с широко раскрытыми от удивления глазами, но решил, что лучше промолчать, потому что любые комментарии могли стоить ему жизни.

- Я могу идти? – спросил он.

- Да иди уже, - отмахнулась Эриол, но вдруг, будто что-то вспомнив, нехотя отлипла от Кая и встала на ноги. – Я тебя провожу, - добавила она и вышла из своей комнаты вслед за парнем.

Они миновали коридор, малую гостиную и застыли у массивных дверей, за которыми заканчивались королевские покои. Тут Эриол быстро застегнула на своей шее кулон с синим камнем, возвращая себе привычную внешность. И благо, что при появлении в спальне Кая, там царил полумрак, отчего изменения в её внешности были почти незаметны. Но девушка всё равно корила себя за невнимательность.

- О том, что произошло сегодня вечером, не должен узнать никто, - тихо проговорила она, глядя в глаза Кери. – Пусть для всех осведомлённых и замешанных в этом подлоге на месте королевы всё так же останется Рус. Я сама решу, кому и когда открывать правду.

- Эри… - прошептал в ответ парень. – Но Кай… он же может отдать приказ. Тебе что нравится быть его рабыней?

- Это не твоё дело, - сообщила она ледяным тоном. – Свои мысли можешь оставить при себе. Но от тебя правду не должна узнать ни одна живая душа.

- Да, моя королева, - он снова склонил голову и опустил взгляд.

Эриол уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась.

- Я не монстр, Кери, - бросила, не оборачиваясь. – И не получаю никакого удовольствия принося другим боль. Ты… я любила тебя как брата, а ты предал меня, пусть и не по собственной воле. Это сложно принять, и уж тем более простить. Но… я не хочу, чтобы ты меня боялся.

Когда она закончила, в комнате повисла тяжёлая тишина. От витающего в ней напряжения становилось тошно. Эриол хотелось закричать, разбить что-нибудь или на худой конец рассмеяться. Сделать что угодно, лишь бы перестать чувствовать эту давящую пустоту внутри.

Но вдруг ей на плечо осторожно легла тёплая ладонь. А потом Кертон просто плюнул на все приличия и, поддавшись порыву, крепко обнял её со спины.

- Прости меня, - едва слышно шепнул он, упираясь лбом в её затылок. – Обещаю, я сделаю всё, как ты хочешь.

Эри зажмурилась и сжала губы, чтобы не позволить себе открыть истинные эмоции и чувства. Потому что сейчас, вспоминая все события прошлого года, она поняла, что самое страшное из всего произошедшего с ней… это предательство того единственного человека, кому она доверяла безгранично. Именно оно тяготило сильнее всего.

Видя, что она никак не реагирует ни на его слова, ни на его объятия, Кертон убрал руки и отошёл к двери. Он просил простить его? Глупец. Ведь знал же прекрасно, что Эриол никогда не умела этого делать.

Бросив на неё ещё один полный боли взгляд, он покинул королевские покои. Эри же тяжело вздохнула и медленно побрела обратно в спальню.

Сейчас в её голове ещё не было ни стратегии, ни даже определённой линии поведения. Мысли до сих пор путались, не позволяя сосредоточиться. И всё что она хотела – это быть с Каем. Мечтала раствориться в его объятиях и забыть обо всём на свете. Хотя бы на один этот вечер…

Когда она вошла в свою комнату, Мадели всё так же сидел в кресле, откинув голову назад. Глаза его были закрыты и, глядя на него, могло показаться, что он уснул.

Девушка бесшумно подошла к нему вплотную и нежно провела пальцами по щеке.

- Зря ты злишься на Кери, - сказал он, накрывая её руку своей и сильнее прижимая к своему лицу. – Он хороший парень. Даже я это признаю. А ещё… только благодаря ему мы с тобой до сих пор живы.

- Кай, - прошептала она, вспоминая, что едва не потеряла его всего пару дней назад. – Как же я за тебя испугалась.

- А я за тебя, - ответил он, открывая глаза. Затем поймал её взгляд и добавил: – Ты должна была уйти, как только появился шанс.

- И оставить тебя с ними? Ни за что, - перебила Эриол, беря его лицо в свои ладони. – Слышишь меня, Мадели, ни за что! Я бы не смогла тебя оставить. В крайнем случае, они бы убили нас обоих, ведь я бы всё равно не смогла жить, зная, что тебя нет.

- Рус, - прошептал он, глядя ей в глаза, в которых видел застывшие слёзы.

- Можно, я кое о чём тебя попрошу? – прошептала она, так как из-за переизбытка эмоций говорить нормально уже не могла.

- Конечно, - ответил он, склоняясь к её лицу и легко целуя в губы.

- Не называй меня «Рус». Ты сам говорил, что это имя рабыни барона Виттара, которая сейчас мертва.

Он слегка наклонил голову в бок, изображая явное удивление, и ласково ей улыбнулся.

- И как же мне тебя называть? – спросил, касаясь губами её скулы.

- Эри… или как-нибудь ещё, - ответила девушка, млея от его ласки. – А вообще, зови как угодно, только будь рядом.

- Конечно, милая моя девочка, я всегда буду с тобой, обещаю, - уверил он, опускаясь поцелуями к ключице.

А Эри неожиданно усмехнулась, подумав, чего будет стоить его обещание, когда откроется правда. Когда ему станет известно, что всё это время рядом с ним была настоящая Эриол. Та самая, которая отправила на плаху его отца, выслала из страны мать, и лишила их семью титула и всего родового имущества. Будет ли он рядом с ней? Вряд ли.

По сути, именно это и было главной причиной, по которой она решила продолжить играть роль его рабыни. Хоть и понимала, что долго скрывать правду просто не сможет

***

За окном светило приветливое летнее солнышко. Шторы в малой королевской гостиной были полностью раскрыты, позволяя утреннему свету своевольно разливаться по этой обычно мрачной комнате. Эриол сидела в своём любимом кресле у низкого резного столика и пила травяной чай. Она давно поймала себя на том, что почти неотрывно смотрит на Кая, с наслаждением поглощающего завтрак. Он расположился на диванчике напротив неё и ел уже шестой кусок ягодного пирога, причём останавливаться на этом явно не собирался.

Заметив, с какой улыбкой она за ним наблюдает, Мадели почти смутился.

- Я не знаю, что со мной происходит, - бросил он, дивясь такой открытой насмешке в её взгляде.

Обычно Рус никогда не позволяла себе смотреть на хозяина вот так… прямо. Но, возможно, за прошедшие несколько дней с ними обоими случилось слишком многое, и такие перемены в её поведении были вполне оправданы?

- Ем, ем, и никак не могу насытиться. Такое чувство, что меня месяц голодом морили, - пояснил Кай с напускным раздражением.

- Лисса предупреждала, что так и будет, - мягко ответила Эри. – Твой организм ослаблен и ему требуются силы на восстановление. А еда – самое подходящее для этого средство.

- Тогда перестань смотреть на меня так, будто я уничтожил годовой запас провизии всего дворца.