— А ты кем работаешь, кстати? — впервые проявил любопытство инквизитор.

— Это чего это вы мне тыкаете? — Ведьма недобро взглянула на инквизитора. — Прошу обращаться ко мне исключительно на «вы» и «Екатерина Владимировна».

— Училка в школе? — усмехнулся младший лейтенант.

— За дорогой лучше следите, младший лейтенант Аверин.

— Да ладно, к чему такие формальности? Я не прошу называть меня по званию и имени-отчеству.

— Просто вы еще не доросли до «Максима Сергеевича».

— И сколько же вам, Екатерина Владимировна, лет?

— Воспитанные инквизиторы у порядочных ведьм возраст не спрашивают.

— А вы у нас, значит, ведьма порядочная? — паркуясь прямо напротив Большого театра, спросил Аверин. Да уж, есть плюсы в жизни инквизиторов, и, судя по шикарным машинам, немало.

— В отличие от вас, невоспитанного, — парировала ведьма.

Следы крови, конечно, затерли. Не оставлять же пентаграмму в самом центре столицы, недалеко от Кремля. Екатерина внимательно осматривала место ритуала. Давненько она не видела ритуальных жертвоприношений, наверное, еще с подросткового возраста, когда ее учила бабка-ведьма. Правда, их жертвами обычно выступали куры и однажды старая бабкина коза, до того бодливая, что Катя почти рада была ее зарезать. Почти — потому что в четырнадцать лет убить животное тяжело, слишком тяжело. Но она справилась и дала себе слово, что больше никаких ритуалов с жертвами. Эх, знала бы она тогда, ругаясь с бабкой, как ей помогут их занятия, не спорила бы. Жаль, что потом, когда поняла, спасибо говорить было уже некому.

— А что попадает в зону проведения ритуала? — Ведьма подошла почти вплотную к ступеням театра. Пусть все и смыли, но она будто наяву видела пентаграмму и пять рун вокруг — так напитался асфальт силой. Впрочем, нарисованные кровью только что убитой жертвы знаки всегда сильные и яркие.

— Много чего. — Инквизитор, прищурившись, наблюдал за ведьмой. — Большой квадрат получается. А вы, Екатерина Владимировна, что делали этой ночью?

От инквизитора, конечно, не укрылось, что пентаграмму ведьма видела, и его взгляд стал очень заинтересованным.

— Этой ночью я работала, — задумчиво ответила ведьма.

— И что же у вас все-таки за работа такая, ночная?

— Работа как работа, — отмахнулась ведьма. Дело и правда серьезное, если все так, как она думает. — Поехали к месту предыдущего ритуала, все остальные можно не посещать.

— Это просто замечательно! С вами приятно иметь дело! — улыбнулся парень и снова открыл дверцу «порше», проявляя галантность.

Весь этот показушный спектакль Катю порядком напрягал.

— Уже есть планы на вечер? — полюбопытствовала ведьма.

— Еще какие! — подмигнул Аверин. — Или у вас есть интересное предложение?

— Нет никаких предложений, оставляйте свои планы. — Катя не знала, как у других ведьм, но попытка флирта или чего-то подобного от инквизитора жутко действовала на нервы. И Аверин не мог этого не замечать!

— Уверен, я лучше, чем он! — безапелляционно выдал младший лейтенант инквизиции.

— Лучше, чем кто? — осторожно спросила Катя.

— Чем тот, с кем вы собираетесь провести этот вечер.

— Нет никого лучше моего кота! — уверенно ответила ведьма и отвернулась к окну, не желая продолжать разговор, свернувший на не самую приятную тему.

— Да, так меня давно не принижали. Сравнить с каким-то животным… — насмешливо протянул инквизитор.

— Это вы животное, а он мой друг, — отозвалась Екатерина, не отрываясь от видов Москвы.

— А что насчет друга человеческого? — никак не мог угомониться парень.

— С человеческими слишком сложно, — ответила ведьма. Вот что он к ней пристал, спрашивается?

— Да ладно, чтобы ведьма с мужиком не справилась и замуж его за себя не выдала!

Аверин вроде не отрывался от дороги и не смотрел на Катю, но его сила заполняла всю машину. Катя сжала зубы. Осознанно или нет, но инквизитор немного ослабил контроль над даром, который делал воздух густым и вязким. Дышать становилось все тяжелее. Однако попросить убрать воздействие — значит показать свою слабость перед мальчишкой, по стечению обстоятельств ставшим ее напарником.

— Ну почему, как-то раз уже побывала в этом самом замуже, ничего хорошего не увидела, — сказала ведьма и чуть не зажала себе рот. «Сыворотка правды» — вот какую способность применил инквизитор! Катя чуть не задохнулась от возмущения! Использовать дар в личных целях — вне этики и морали, да еще лезть в душу! Но даже это померкло после следующей фразы Аверина.

— Так вы у нас разведенка, — с насмешкой протянул парень, и ведьма не выдержала. Нет, она не психанула, не раскричалась. Все-таки у нее фора где-то в десять лет жизни, за которые Катя научилась себя контролировать. Она много чему научилась.

— Не отвлекайтесь, — женщина с улыбкой дотронулась до тыльной стороны ладони инквизитора, которой он крепко держал руль, — следите лучше за дорогой. — И снова мило улыбнулась.

Аверин-младший явно ожидал несколько иной реакции. Он бросил на ведьму короткий взгляд и снова отвернулся. Екатерина же усиленно разглядывала виды из окна, а на губах играла легкая улыбка, сдержать которую оказалось выше ее сил. Какие бы там ни были у младшего лейтенанта планы на вечер, их придется скорректировать.

Следующие несколько минут ехали в молчании. Инквизитор, видимо не добившись желаемого эффекта, немного успокоился, а ведьма просто боялась выдать свою маленькую месть раньше времени, поэтому предпочла помолчать, чтобы справиться со смехом. Но пора вспомнить, что они не просто так на машине катаются.

— А уже какие-нибудь варианты прорабатывали? Почему именно собаки, к примеру? — поинтересовалась Екатерина.

— А чем вас собаки смущают? Или ведьмам человеческие жертвы подавай?

Не консультант-помощник, а одна сплошная язва!

— Не смущают, хотя с человеческими, конечно, интереснее было бы, — не удержалась ведьма. — Просто у собак силы можно совсем немного взять, у кошек ее и то больше. Не зря же им приписывают девять жизней.

— Ну и что нам это дает? Вы, ведьмы, просто любите кошек, вот рука и не поднялась, — отмахнулся инквизитор.

— Не думаю. Почему-то мне кажется, что действует ведьма, в кровавых ритуалах неопытная и глубокими познаниями по ним не обладающая. До меня ей далеко, — не удержалась Катя. Не одному же инквизитору играть на чужих нервах.

— А вы, Екатерина Владимировна, правда крутой спец в кровавых ритуалах? — спросил инквизитор, и Катя снова отметила, какой он еще мальчишка. Как бы ни старался, а в глазах отчетливо искрилось любопытство.

Ведьм, использующих силу крови, всегда было мало, а в двадцать первом веке и подавно днем с огнем не сыщешь. Впрочем, ведьм вообще нужно поискать. Настоящих. Сильных. А не всякую мелочь, способную только на глупые шалости. Редко когда общественность имеет счастье пообсуждать действительно страшные преступления, совершенные при помощи колдовства.