– Ушли. – Кротко произнесла Арианна, выдохнув и чуть расслабившись. Май и не замечал, что до этого каждая мышца девушки была напряжена, словно струна. Наверное, потому что он чувствовал то же самое. А потом она повернула свою голову к молодому парню, прищурившись. – В углу стоят спички, а рядом с ними – свечи. И будь добр – не сожги нас.

Молодого парня словно окатили холодной водой. К чему была сказана последняя фраза? Если она знает, кто он, то почему предложила воспользоваться спичками, а не силой? Но откуда они могли узнать? Май, вновь сглотнув ком, старался не показывать свою встревоженность. Напряжение висело в воздухе.

– Что, не знаешь, как пользоваться? – С издёвкой спросила у него Арианна, всё ещё внимательно за ним наблюдая.

– Знаю. – Только и ответил ей парень.

Всё это время он старался ни с кем не контактировать, ибо любого, кто с ним заговорит – отправят прямиком к Теням. Таков был закон, но Май ещё не встречал его исполнения, ведь никто до этого не знал о его настоящей личности. Но может он ошибался?

Выйдя из оцепенения, маг бесшумно подошёл к углу комнаты и стал зажигать расставленные то тут, то там восковые свечи. Они были расставлены почти по всей комнате, где сейчас стояли парень с девушками. Всё это время он ощущал всем своим телом, как за каждым его движением следила Арианна с настороженным взглядом.

Когда огонь осветил дом, Май увидел, что тот был сплошь покрыт разнообразными растениями: в углах кучками стояли кактусы и небольшие пальмы, с потолка и разных полочек для посуды висели лианы, стены были покрыты плющом и мхом.

«Либо бывшие хозяева дома очень сильно любили растения, либо тут что-то не так…Кто они такие?» – подумал про себя молодой парень.

Положив спички обратно на полку, он обратил внимание на какой-то прямоугольный предмет на стене, завешанный черной тканью.

Арианна всё это время внимательно вглядывалась в лицо незнакомца, стараясь понять, кто же он такой. Тени от свечей искажали его черты лица, прикрытого капюшоном.

“Неужели Гея ошиблась? Вдруг это не он?” – подумала про себя девушка, чьи волосы при свете стали отливать бронзовым оттенком.

Арианна решила больше не продолжать своего расследования, сказав требовательным тоном:

– Нам нужны карточки, много-много карточек. – Она крепче сжала ладонь Геи, продолжая говорить с незнакомцем спокойным голосом, – ты там кажется говорил, что отдашь всё, лишь бы тебя спасли?

Май тихо усмехнулся. Он конечно знал, что открыли ему не просто так по доброй воле. Последние пару лет мало кто отличался добродушием. Но чтобы так быстро перешли к делу, он не ожидал.

– Да, говорил. Завтра отдам вам, сколько нужно, даже больше. И ещё… – Он повернулся к девушкам, на чьих телах плясали тени от свечей. – Спасибо вам большое, правда. Если бы не вы…

– Да ладно, – отмахнулась девушка, – чего не сделаешь ради карточек.

– Или ради пророчества, – прошептала другая. – Ты огненный цветок. Один из потомков первых рас, что остановит тьму. – Проговорила обладательница высокого голоса. В её словах звучала абсолютная уверенность в том, что она говорит.

Май словно только сейчас заметил девушку, которую Арианна так старательно прятала от него. Она была невысокого роста, со светло-персиковыми волосами. Глаза девушки закрывала белоснежная повязка. Её голова была повернута прямо туда, где сейчас стоял ничего не понимающий парень. И снова эти маленькие, электрические разряды по всему телу. Яркая вспышка света ослепила его лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы увидеть перед глазами:

Край света. Силуэты потомков. Разрастающаяся масса.

– Ге-ея… – Вздох буроволосой девушки вернул молодого парня к реальности. Арианна недовольно закатила глаза. – Мы же с тобой договорились!

– Если он пойдет с нами, то у нас появится шанс на то, что Нот захочет нас выслушать. У нас будет шанс на спасение!

– Я сказала: нет. – Грозно зашипела Анна на собеседницу. – Мы и так рискуем жизнями, укрывая его сейчас. А ты хочешь его привести прямиком в… Туда!? Если бы он хотел этого, то сам бы туда уже пришёл!

– Подождите-подождите… О чём вы вообще говорите? – Произнёс молодой парень, всё ещё не снимая капюшона. Если это и Тени под прикрытием, то играют свою игру они очень даже хорошо.

– Ни о чем, что тебя бы касалось! – Рыкнула в его сторону Арианна, бросив на него испепеляющий взгляд. Теперь она уже сожалела, что открыла ему дверь.

– Ну уж нет, раз вы говорите обо мне, значит это всё касается меня напрямую! – Подхватив настрой темноволосой девушки, молодой человек подскочил, чуть не уронив рядом стоящие свечи. Капюшон слетел с его головы, обнажив темные, коротко стриженые волосы. – Или вы мне расскажете обо всём или…

– Или что, будешь мучить нас всю ночь своими истериками? Если так, то да-а-а, это действительно страшно. – Арианна, которая успокоилась в тот же миг, продолжила, приподняв бровь, – ну и чего встал? Садись, и успокойся, можешь дыхательные упражнения поделать, а то Ночь почувствует твоё возбуждение, и ничего уже ты узнать точно не сможешь. – Она прикрыла глаза, с лёгкой ухмылкой закинув руки на затылок, представляя, как сказанные ею слова исполняются.

Аккуратно присев на пол, который был покрыт мягким мхом, Май устремил всё своё внимание к тому, чтобы прислушиваться к словам девушек, стараясь не упускать ничего из виду.

– Ну, что же… Начну, наверное, сначала. – Заговорила Анна, устремив глаза к потолку, – большую часть жизни мы с Геей передвигаемся с места на место. Это началось ещё до того, как на престол взошел твой брат, и началась полная разруха. – При этих словах она крепко сжала руку в кулак, сделав глубокий вздох. – Тени тогда только-только начали править на Церере, поэтому мы особо не прятались, как сейчас. Так сказать, мы с ней были путешественниками, которые находили свой дом то в теплой хижине около реки, то на обжигающей кожу пустынной планете Сердце Океана, то в холодной и мрачной пещере рядом с парящими горами Прайора в секторе Блоссомила. Гея тогда была ещё совсем малышка, но это мне особо не мешало. И вот, около полцикла назад, когда в крупных городах все развлекались на балах и пили чай из разноцветных блюдечек с цветочками, на маленьких планетках начались исчезновения церрерийцев. Мало, кто обращал на это внимание, тем более, потому что пропавшие возвращались через несколько лье4, только вот… – Её взгляд, который до этого был строгим и уверенным, поник. По её лицу ясно прочитывался страх, а мелкая дрожь сковала движения. – Только вот… – Она быстро прижала руки к лицу, стараясь совладать с эмоциями. Май хотел успокоить Арианну, но Гея остановила его, положив ладонь ей на плечо.

– Всё хорошо, она сильная, просто ей нужно немного времени. – Мягко проговорила девушка, чьи глаза были закрыты белой повязкой. Когда дрожь Анны спала, Гея решила продолжить говорить за неё, чтобы не дать подруге вновь погрузиться в печальные воспоминания.