месте. Слезы уже закончились, я постоянно всхлипывала, а глаза жгло, словно луком закапали. Вдобавок ко всему из носа начало течь, голова разболелась и шла кругом от долгого плача, а горло резало будто наждачкой. Плюс ко всем этим “прелестям” меня знобило так, что казалось, будто стены камеры сотрясаются от мощного землетрясения.

Похоже, я всё-таки простудилась. Хотя какая уже разница, все равно меня завтра повесят. Но здоровой умирать, наверное, приятнее.

Я уже тысячу раз успела пожалеть, что рассказала, что я не принцесса, что пошла к этому злосчастному пруду со Светкой, и что вообще пошла на этот мать его выпускной! Но кто ж знал, что так случится… да и что вообще случилось не понятно! Как я оказалась здесь, и где вообще это «здесь»? Что это за странное место такое? И что мне теперь делать? Хотя в данной ситуации я и сделать по факту ничего не могу. Остаётся сидеть на вонючей колючей соломе, захлёбываться слезами и ждать казни.

Вдруг послышались приближающиеся шаркающие шаги. Сначала я испугалась: неужели уже идут, чтобы отвести на казнь? Но увидев знакомую женщину, остановившуюся у дверей моей камеры, немного успокоилась.

— Подойди сюда, дитя, — попросила она спокойным и ласковым голосом.

Кое-как завернувшись в тощее дырявое покрывало и с трудом, на подгибающихся от слабости ногах доковыляв до неё, я поняла, что меня затрясло ещё сильнее. Женщина заботливо приложила прохладную руку к моему лбу, отчего по тело пробежался табун мурашек.

— Не бойся меня, — тепло улыбнулась она. — Я Вэл. Выпей вот, легче станет и жар спадёт.

Между прутьев решётки Вэл просунула кружку с чем-то горячим. Ухватившись за неё, как утопающий за спасительную соломинку, я жадно начала пить согревающий напиток, даже не обращая внимания на то, что он неприятно обжигал язык и горло. На вкус это было похоже на куриный бульон с примесью каких-то трав. По телу потихоньку начало разливаться тепло и дышать стало капельку легче. Наконец допив живительную жидкость, я протянула пустую чашку Вэл:

— Спасибо большое.

— Не за что, — тяжело вздохнула она. — Держи вот, я принесла, во что переодеться можно. И одеяло тёплое, а то совсем замёрзнешь! — Вэл с трудом протиснула между прутьев объёмный свёрток.

— Спасибо! — я вложила в это слово как можно больше тепла. — Только, почему вы мне помогаете?

— Не могу смотреть, как они ребёнка мучают! А всё их политика, будь она не ладна! Ты не думай, наш король на самом деле не такой жестокий. Навалилось на него многое.

— А я здесь при чем? — шмыгнула я носом. К глазам снова подступили предательские слезы.

Вэл только грустно улыбнулась и покачала головой.

— Отдыхай. Силы тебе ещё понадобятся.

Развернувшись, она медленным шаркающим шагом ушла в том же направлении, откуда пришла.

Я быстро вытерла катящиеся по щекам слезы рукавом и осмотрела свёрток. Там оказалась чистая одежда: коричневые мешковатые штаны, серая грубая рубашка, чёрные ботинки и большое тёплое одеяло. Скинув с себя грязную ночнушку, я переоделась. Затем завернулась в одеяло, словно в кокон, и как можно удобнее улеглась на солому.

Почему-то после визита Вэл стало немного легче. Постепенно я совсем согрелась, озноб прошёл. Уснула я с мыслью, что просто так не сдамся, и все ещё надеялась, что это просто страшный сон.

Глава 2

Данирон

Было раннее утро, большое солнце только-только начало показываться из-за холмов. По коридору стремительно шёл Данирон, раздумывая о сложившейся ситуации. Девочку было жалко, ведь свою сестру он знал лучше кого бы то ни было, и понимал, что её двойник просто неудачно попалась на удочку его неугомонной сестрёнки.

Все свидетельствовало именно об этом: принцесса узнала о предстоящей свадьбе с тёмным принцем, пропала из замка, затем последовал мощный выброс энергии и на том месте нашлась тонущая девчонка. Как она там себя назвала? Надя, кажется.

Задумавшись, принц сморщил лоб. Похоже, есть только один способ спасти девчонку и уберечь королевство от войны, но сначала нужно убедить отца. Главное, чтоб он не заупрямился и выслушал все доводы.

Так в раздумьях Данирон дошёл до кабинета короля и постучал в дверь.

— Отец, это я!

— Проходи.

Принц поклонился, желая всем присутствующим доброго утра.

В кабинете, помимо короля, уже находился Колин и несколько ближайших советников. Сам же монарх сидел за столом и хмуро рассматривал какие-то документы. Вид у него был чрезвычайно обеспокоенный и измождённый.

«Наверное, не спал этой ночью. Как и я», — отметил про себя Данирон, присаживаясь на стуле по правую руку от отца и осматриваясь.

Кабинет был небольшой, специально предназначенный для комфортной работы короля и проведения закрытых заседаний, вроде этого. Прямо напротив входа находилось огромное окно с плотными бордовыми шторами. Справа от окна стоял массивный стол из дуба, а вдоль стен находились стеллажи с кучей книг.

Король сидел за столом спиной к стеллажу, по правую руку от него — место наследного принца, а в центре были ещё четыре стула — для ближайших советников монарха, одним из которых являлся придворный маг Колин. Сегодня присутствовали только трое из советников, так как младший брат короля — Эндор Аилари, отправился в свои владения по личным причинам.

— Колин, будь добр, — обратился король.

Придворный маг на мгновение закрыл глаза, поставив на комнату круг беззвучия, после чего удовлетворенно кивнул.

— Итак, я думаю, все вы знаете, зачем мы здесь собрались, — тяжело вздохнув, начал монарх. — У кого какие предложения относительно сложившейся ситуации?

Советники только беспомощно отвели глаза в сторону.

— Значит, предлагаете так эльфам и сказать? — начал раздражаться король в ответ на всеобщее молчание. — Вы же знаете, если мы ничего не предпримем, то королевству придёт конец! Тёмные сметут нас с лица земли за такое оскорбление!

Советники ещё больше потупили взгляд.

— Вообще-то, — всё-таки решившись, начал принц. — У меня есть одна идея. Только, отец, я боюсь, она тебе не понравится.

— Говори, что ты там придумал!

— Колин, — обратился Данирон к магу, — как ты понял, что эта девочка не принцесса Нарианн?

— У принцессы глаза темнее, и аура совсем другая…в остальном — они очень похожи, почти идентичны, — тут же отозвался тот. — Но к чему вы клоните, ваше высочество?

— Я понял, к чему ты клонишь, — нахмурившись, задумчиво сказал король. — Я думаю, это не очень хорошая идея.

— Но почему? — воскликнул принц. — Она отлично подходит! Если даже нам с тобой нужна была помощь Колина, чтоб убедиться что это не она, эльфы и подавно не догадаются! Они ведь не знают, какая у неё аура, а про