Наставник подошел ко мне, положил наземь новый меч – как разповерх того места, где был погребен старый. Все присутствующие широко раскинулируки, и по воле Наставника возник вокруг нас странный, ничего не освещающий, ноявственно видимый свет, и теперь, помимо желтоватых бликов костра, наши фигурыозарились как-то по-иному. Обнажив свой собственный меч, он прикоснулся к моемулбу, поочередно – к каждому плечу и сказал так:

– Могуществом и любовью RAM назначаю тебя отныне и до концадней твоих Мастером и Рыцарем ордена. R – regnum, A – agnus, M – mundi[2]. Взявэтот меч, не давай ему залеживаться в ножнах, ибо оружие ржавеет в бездействии.Но, обнажив его, не вкладывай назад, не совершив доброго деяния, не проторивпути, не дав ему напиться крови врага.

И кончиком меча он легонько кольнул меня в лоб. С этойминуты я не должен был больше хранить молчание. Не обязан скрывать то, на чтоспособен. Мог не таить от окружающих свое ново-обретенное умение совершатьчудеса. С этой минуты я стал магом.

И я протянул руку к новому мечу – сталь его клинка невыщербится вовек, черное и красное дерево его рукояти никогда не поглотитземля, – к новому мечу в черных ножнах. Но в тот самый миг, когда мои пальцыприкоснулись к ним, Наставник вдруг сделал шаг вперед и с размаху наступилногой на мою руку так, что я, вскрикнув от боли, выпустил меч.

Я смотрел на него непонимающе. Странный свет исчез, и вотблесках костра лицо Наставника приобрело фантасмагорические очертания.

Окинув меня ледяным взглядом, он подозвал мою жену и ейвручил новый меч. Потом обернулся ко мне:

– Убери свою руку – она обманула тебя! Путь Традиции – этопуть не для горстки избранных, но для всех! Ты мнишь, что обладаешьмогуществом, но оно не стоит ни гроша, ибо не разделено с другими людьми. Тыобязан был отказаться от меча, и в этом случае он стал бы твоим по праву, иботы остался бы чист душой. Но, как я и опасался, в решающий миг ты оступился иупал. И в наказание за свою алчность ты должен будешь вновь пуститься на поискисвоего меча. А в наказание за гордыню – искать его будешь среди обычных людей.А в наказание за страсть к чудотворству тебе придется одолеть множествопрепятствий, совладать со множеством трудностей, прежде чем вновь обретешь то,что едва не досталось тебе просто так.

Мне почудилось – земля уходит у меня из-под ног. Япо-прежнему стоял на коленях, потеряв дар речи и не желая ни о чем думать. Мойстарый меч покоился в земле, и воспользоваться им теперь было уже нельзя. А невооружась новым, я вернулся к самому истоку, превратись в этот миг в самогообыкновенного человека – беззащитного и бессильного. В день моего торжества, вчас посвящения Наставник, наступив мне на руку, отшвырнул меня назад – в мирНенависти, в мир земли.

Проводник загасил костер. Жена помогла мне подняться. В рукеу нее был мой новый меч, но, по законам ордена, я не имел права дотронуться донего без разрешения Наставника. Молча следуя за фонарем проводника, мы прошлипо лесу, спустились на узкую грунтовую дорогу, где были оставлены машины.

Никто не простился со мной. Жена положила меч в багажник,включила зажигание. Покуда она медленно объезжала колдобины и выбоины, мымолчали.

– Успокойся, – сказала она, стараясь приободрить меня. –Уверена, что ты получишь его.

Я спросил, что сказал ей Наставник.

– Три вещи. Во-первых, что надо было потеплее одеться –наверху оказалось холодней, чем он ожидал. Во-вторых, что все произошедшее егонисколько не удивляет: подобное уже случалось со многими людьми, оказавшимисятам же, где и ты. И в-третьих, что твой меч будет ждать тебя в определенныйчас, в определенный день, в определенной точке того пути, который тебе придетсяодолеть. Я не знаю, что это будет за день и час. Он назвал мне лишь место, гдея должна буду спрятать меч для того, чтобы ты нашел его.

– А что это за путь? – нервно спросил я.

– Он толком не объяснил. Сказал только, чтобы ты нашел накарте Испании старинную средневековую дорогу, которая называется Путь Сантьяго.

В аэропорту Бахадас таможенник довольно долго рассматривалмеч, а потом спросил, что мы намерены с ним делать. «Ничего особенного, –отвечал я. – Друзья обещали оценить его, а мы выставим на аукцион». Ложьпомогла: таможенник посоветовал внести меч в декларацию и предъявить ее, еслина обратном пути возникнут сложности.

Подойдя к стойке компании, дающей автомобили напрокат, мыподтвердили наш заказ на две машины. Прежде чем разъехаться в разные стороны,решили перекусить в ресторане.

Ночью мы не сомкнули глаз – сказывался страх перелета,томило предчувствие того, что ожидало нас, когда приземлимся, – но теперь обамы были взбудоражены: сна – ни в одном глазу.

– Успокойся, – в тысячный раз повторила жена. – Ты едешь воФранцию: там в Сен-Жан-Пье-де-Пор разыщешь мадам Дебриль. А уж она найдет тех,кто проведет тебя по Пути Сантьяго.

– А ты? – в тысячный раз спросил я, заранее зная ответ.

– А я поеду туда, куда должна поехать, и сделаю то, что быломне поручено. Потом проведу несколько дней в Мадриде и вернусь в Бразилию. Стамошними делами справлюсь без тебя и не хуже тебя.

– Не сомневаюсь, – ответил я, не желая развивать эту тему.

Однако мне не давали покоя дела в Бразилии. Уже через двенедели после происшествия в Агульяс Неграс я досконально знал все, что касалосьПути Сантьяго, но потребовалось целых семь месяцев, прежде чем я решился всебросить и отправиться в дорогу. Я тянул и откладывал до тех пор, пока однаждыутром жена не сказала мне: сроки истекают; не приму решение – вполне могупозабыть о Традиции и ордене RAM. Я попытался было объяснить ей, что Наставникдал мне невыполнимое поручение и что я не могу так просто, за здорово живешь,отринуть весь мой прежний житейский уклад. Жена улыбнулась в ответ и сказала,что это – вздор и пустые отговорки, все эти семь месяцев я только и делал, чтоспрашивал себя, ехать мне или нет. А потом так, словно в этом не было ничегоособенного, достала два авиабилета с уже назначенной датой вылета.

– Мы здесь потому, что это ты так решила, – мрачно говорил ятеперь, сидя за столиком ресторана. – И я не уверен, что поступил верно, позволивдругому человеку принять за меня решение отправиться на поиски меча.

Жена сказала, что, чем нести чушь, лучше уж сразу намраспрощаться – сесть по машинам и разъехаться.