—Зачем мне туда отправляться? Ради чего? Ты сказал, что я работаю с Хаосом. Значит ты — не Хаос.

—Не Хаос,— согласилась проекция.— Ты знаешь моё имя, ты знаешь кто я. Но всё это лишь звуки. Они не несут за собой никакой силы.

—Слишком много слов. Или бессмысленных звуков. Почему и зачем мне нужно идти туда, не знаю куда? Что это вообще за место, куда ты меня отправляешь?

—У тебя есть ключ, наследник. Ты можешь пройти в локацию, где хранится моё вспомогательное ядро и получить ответы на вопросы, что тебя волнуют. Местоположение тебе указал предыдущий наследник.

—Ты древний?— мне, наконец, удалось сложить все элементы мозаики в единую картину. Наследник, ключ, непонятные наименования, печаль в голосе, что я работаю с Хаосом. Всё это похоже на то, что мне говорил дед, когда передавал этот самый ключ.

—Я — интерактивная нейросеть шестого поколения,— повторила проекция.— Не древний.

—Хорошо, давай пойдём дальше. Зачем мне нужно идти в древние руины?

—Это твоё предназначение. Такова твоя судьба.

—С какой стати я должен слепо следовать приказам непонятных существ?

—Потому что это твоя судьба. Ты должен использовать ключ и получить ответы. Должен продолжить путь, который начал. Должен очистить планету. Проклятье!

Полупрозрачная фигура замерцала, словно под действием ветра, однако довольно быстро вновь обрела спокойствие.

—Я сказал слишком много. Хаос постоянно отслеживает структуру твоего знания. Они знают, что я с тобой встречался. Но у меня не было иного выбора. Хаос сделал свой ход, обеспечив тебе видимость защиты. Ты мог проникнуться к его слугам симпатией. Этого нельзя допустить. Ты должен войти в древний город чистым. Не поддавайся на уговоры. Не принимай дары. И даже не думай о том, чтобы получить Осквернённую кровь.

—Что это?

—Это то, что закроет тебе путь в города древних. Приняв дар Хаоса, ты утратишь чистоту. Защита тебя не пропустит даже с ключом.

—Я так и не получил ответа, почему я должен выполнять твои приказы, интерактивная нейросеть шестого поколения.

—Ты — наследник. Предыдущий наследник передал тебе ключ. Таков твой путь. Таков путь любого наследника. Ты должен остаться чистым. Ты должен очистить планету. Ты…

Пространство вновь поплыло и договорить проекция не успела. Когда окружающий меня мир обрёл плотность, я обнаружил себя в том же коридоре, откуда меня забрали. Элеоноры не было, зато вместо неё обнаружился Дознаватель. И, если судить по его лицу, весьма злой Дознаватель.

—Следуй за мной,— приказала сущность Хаоса. Развернувшись, даже не думая отслеживать, выполняю ли я его приказ, он широким шагом пошёл в главный зал. Здесь было пусто — ушли даже слуги. Дознаватель уселся на свой трон и долгое время молчал. Я осознал, что стою перед двумя сущностями, словно провинившийся и поднялся на свой трон, усевшись между ними.

—Ты желал получить Осквернённую кровь,— начал Дознаватель после паузы.

—Мне так до сих пор и не объяснили, что это такое,— спокойно ответил я, не поворачиваясь в его сторону. Просто смотрел прямо. На самом деле достали все! Как только мне начинает казаться, что я расправился со всеми, кто использовал меня для достижения каких-то собственных целей, как появляются другие, ещё более сильные сущности, продолжающие делать тоже самое. Можно я просто спокойно поживу? Хотя бы пару десятков лет!

—Это был дар Хаоса тем, кого ты называешь иномирцами, чтобы они смогли занять своё место в этом мире. Смогли отстоять своё право быть. Но они использовали дар не в полную силу. Не смогли понять его истинную природу. Мы верим, что ты справишься с этим.

—Вы хотите передать мне Осквернённую кровь?— напрягся я. Слишком много совпадений на один квадратный метр. Одно непонятное существо предупреждает, что принимать Осквернённую кровь нельзя, другое непонятное существо тут же желает мне его «втюхать». Каким бы грубым это слово не казалось.

—Передача полноценного дара невозможна. Это повлияет на баланс сил и нарушит и без того расшатанную систему. Осквернённая кровь является способностью нулевого уровня. Способностью, с помощью которой ты можешь сражаться со Светом или Скроном. Если выдержишь истинную силу этих существ. Но есть заменитель. Особый магический камень, что несёт в себе частичку Осквернённой крови. С его помощью ты сможешь справиться с силами третьей орбиты. С его помощью ты сможешь выполнить своё задание. Уничтожишь водников и подземников.

—Почему не призраков? Троггов? Механоидов? Или той неназываемой шестой силы, которую по какой-то причине никто не говорит. Почему именно водники и подземники?

—Слабейшие. Не заслуживающие жизни. Попусту оттягивающие на себя ресурсы. Бесполезные.

—Когда исчезли иномирцы, ушла рунная магия. Каменоиды уволокли за собой тёмный огонь. Что произойдёт, если исчезнут водники и подземники?

—Их способностями люди светлых земель не пользуются. Эти две силы были слабейшими после каменоидов, потому не заслуживают права оставаться дальше на планете. Плодить ещё две силы в виде Карины Фарди и Первого из Храма Скрона мы не желаем.

—Так запретите им и всё,— фыркнул я, с трудом удержавшись от того, чтобы не повернуться к Дознавателю.

—Баланс должен быть соблюдён. На третьей орбите должно быть либо восемь, либо четыре силы. Система должна обрести стабильность. В мир должен прийти покой. Тебе был поставлен срок — три месяца. Две недели из него уже прошли, а ты ни на шаг не приблизился к выполнению поручения. Плата за вызов Инквизитора должна быть выплачена сполна. Тот, кто не способен этого сделать, будет уничтожен. Ты должен отправляться в путь уже сейчас. Дорога до локаций, где располагаются эти две силы, не близка, порталов там нет.

—Имеются в виду порталы механоидов?

—Верно,— Дознаватель подтвердил ещё одну мою догадку. Скрон не имеет ни малейшего отношения к портальным аркам. Он каким-то образом подмял эту способность под себя и, если избавить этот мир от механоидов, то в нём исчезнут мгновенные прыжки на дальнее расстояние. Обращённые станут не нужны. Если Первый рвётся занять место одной из сил, значит тёмная пирамида не является главной среди механоидов. Где-то находится Нулевой. Тот, кто управляет всей этой механической братией.

—Но прежде, чем ты отправишься в путь, тебе предстоит получить камень «Осквернённая кровь» и несколько камней поддержки, чтобы сила этого камня была значительной. Выдать его мы не можем — это нарушит баланс. Ты должен получить его самостоятельно. Ты должен отправиться на Стену Калиманской империи. Через три недели на неё обрушится Волна. Её поведёт один из тех, кто прикоснулся к Хаосу. Получил частичку нашей силы. Ты должен будешь его уничтожить.

—Уничтожить существо, на которое не будет действовать ни вирма, ни мифрил, ни магические камни? Ещё одно издевательство?

—Это всё, как мы можем тебе помочь. Ты должен понять, как справиться с этим существом. Способы есть, но говорить о них мы права не имеем. Волна через три недели. Если ты не справишься, она сметёт всю Калиманскую империю. Таково наше решение. Иди, готовься. У тебя мало времени.