Но и поддержать Квайру с Урв-шером в ущерб хозяйкам других гнезд я не мог. Ни Твайна, ни присягнувшие мне магички этого не поймут и не простят. Да и Квайра с магом все равно будут вести свою игру, преданных сторонников мне из них не сделать никогда.

Но ведь есть и третий путь, — думал я, ворочаясь под одеялом. — История знает успешных правителей, которые играли на противоречиях в элите, уживаясь с враждебными друг другу блоками, вместо того, чтобы выжигать под собой политическое поле до базальтового слоя. В конце концов, мне не нужно, чтобы меня любили или боялись до дрожи в коленках. Мне нужно, чтобы со мной считались, а иномиряне работали на благо людей Авалона. И у Квайры и у Урв-шера есть свои таланты. Надо просто-напросто поставить каждого на свое место, туда, где он принесет пользу, а не вред и создать систему сдержек и противовесов. Но как это сделать, вот в чем вопрос? Уснул я лишь под утро, с больной головой, однако решение было принято. Оставалось лишь провести его в жизнь и откладывать это в долгий ящик не стоило.

Утром, сразу после очередного сеанса лечебной магии от доверенной магички Твайны, я, кряхтя и охая, добрел до нашего узла связи. Отбили мне в бою внутренние органы качественно. Пусть бронежилет и уберег от переломов ребер, но я до сих пор ходил по малой нужде с кровью. Впрочем, наши врачи и магички говорили, что дело потихоньку идет к выздоровлению. Правильно мы сделали, закупив на последние деньги средства защиты для всех «самооборонцев», включая магичек: каски, шлемы и бронежилеты, хотя и съели кучу «зарплатных» кандел и накопления наших «лордов», спасли немало жизней. А вот Макарыч в своей оценке потерь был не совсем прав — «двухсотыми» мы потеряли не половину, а чуть больше трети «самооборонщиков». На майора можно понять: по окончанию боя картина заваленного телами поля выглядела гораздо хуже, чем потом оказалось. Ранения разной степени тяжести получили почти шестьдесят процентов выживших бойцов и у нас и у ваэрия. Но раны в целом оказались не смертельными: вывихи, переломы, ушибы, растяжения, механические травмы, ожоги — все в ассортименте и больших количествах. Людей и ваэрия часто и много били градом, ветром и камнями, сбивали с ног и валяли по земле ударами силы, жгли молниями. Зато огнестрельного оружия у тельнор не было и до рукопашной дело доходило редко, поэтому проникающих ранений оказалось совсем немного. А от остального врачи и магички умели худо-бедно лечить и была надежда, что подавляющая часть раненых со временем снова встанет в строй. Включая и меня в их число. Хотя, кладбище за рощей на дальнем, восточном краю равнины, после боя выросло прилично. Сам видел, меня туда приносили по моей же просьбе, попрощаться с бойцами.

Выставив за дверь дежурного радиста, я сначала поговорил по рации с Ниной. Кому как не хозяйке «Морского Волка» быть в курсе всех сплетен? Затем побеседовал с Алексеем, возившемся в мастерской у гавани, и с Пашкой в пещере. Все же доверять полученной в постели от подруги информации целиком нельзя, хорошо бы представить полную картину. И лишь затем, еще раз прокрутив все в голове, вызвал «Дерзкий», попросив ответившего вахтенного помощника вызвать на мостик капитана и дать нам поговорить наедине.

— Саша? — голос подошедшего Матвея звучал удивленно. — Как здоровье?

— Спасибо, хорошо, — отмахнулся я. — Вашими молитвами жив. Слушай, давай сразу к делу, кэп. Мне тут недавно сказали, что у вас интриги вовсю плетутся. Урв-шер по слухам занял два корыта тельнор, держит на них Квайру, на борт магичек Твайны и людей не пускает. Команда его вооружена и сдавшиеся ему тельнор — тоже. Строит из себя независимого вождя…

— Кто сказал? — напрягся капитан.

— Да, неважно, — отмахнулся я. — Узнал вот… жар-птица на хвосте принесла. Странно, что Макарыч мне об этом ничего не докладывал. Да и ты тоже.

— Мы… понимаешь, Саша, майор нас просил тебя не тревожить, — по голосу чувствовалось, что Матвею крайне неприятен разговор на эту тему. — Сказал, пусть ярл выздоравливает спокойно, не надо его дергать. А мы с ситуацией сами разберемся, но немного попозже. А то у нас на случай чего здоровых бойцов и магичек мало осталось, а из тех, что есть — половина занята в рейдах по лесу, последних серых партизан отлавливают. Сам Макарыч, кстати, сейчас с ними.

— Вот оно как? Ну, ладно… Но я сейчас более-менее оклемался, так что можно решать проблемы напрямую. Матвей, у меня простой вопрос. Ты мой приказ немедленно выполнишь? Да или нет?

На том конце провода повисла тишина. Ну что же, наш новоиспеченный адмирал всегда был осторожен. Однако, иногда приходится решать быстро, на чьей ты стороне. Ничего не поделаешь.

— Да! — наконец ответил «лорд». — Ты ярл, Саша. Приказывай.

— Отлично! Спасибо, адмирал! Значит так, «Дерзкий» и «Бойкий» сейчас в гавани, а оба корыта Урв-шера на якорной стоянке в океане, примерно в полумиле от берега. Верно?

— Более-менее…

— Тогда ты свяжись с Юлей, она в курсе происходящего. Соберите с ней с берега в экипажи, всех кто отсутствует. Только тихо, без всякой боевой тревоги, если надо — гонцов за ними отправьте. Думаю, часа полтора вам хватит. Затем не спеша выходите в море, расходитесь и берите на прицел оба корыта тельнор из всего имеющегося вооружения. А уже затем посылайте на «линкор» Урв-шера лодку с твоими вооруженными десантниками. Но запомни — одеты они должны быть во все флотское, чтобы их с «самооборонцами» случайно не спутали. Те под Твайной и Макарычем ходят, а флот у нас наособицу, это даже Урв-шер должен понимать. В моторке — только люди и ни одной магички, командиром Илью Красина поставь, он парень толковый. Задача по прибытии на борт — вызвать Урв-шера и предъявить ему мой указ о немедленной выдаче Квайры вместе с кристаллом хозяйки. Указ тебе сейчас принесут. Если маг будет возражать, а он будет, пояснить, что Квайра выдается лично ярлу, то есть мне! И решать ее судьбу буду я один, а не Твайна и другие магички. Когда Квайру выдадут, отправить ее на берег и сопроводить с конвоем в штаб. Камеру для нее в подвале я прикажу подготовить. Ясно?

— Ясно Саша, — вздохнул Матвей. — Сделаю. Только один вопрос — а если ее не отдадут?

— Тогда пусть десант спокойно возвращается на «Дерзкий», специально конфликт не провоцируйте. А ты свяжись со мной. Будем думать про план «Б». Но, если тельнор хоть где-то и как-то применят к десанту силу, то можешь топить оба корыта сразу и из всех стволов без промедления. Нам тут плавучий «Кронштадт» не нужен. Вот такие дела, кэп.

Вообще-то Урв-шер мог проигнорировать мой приказ и оставить Квайру себе, если бы решил пойти на принцип. Никакого немедленного ответа в рамках «плана Б» на случай отказа ее выдать у меня не имелось, хотя Матвею про это было знать не обязательно. Не топить же, в самом деле, корабли союзника, с которым совсем недавно воевали против тельнор? За что? Нет, если будет открытый бунт, то тогда все понятно. А если нет? Мало ли что мне пригрезился заговор? Квайра по-прежнему хозяйка Вэнлая и обвинений ей никто не предъявлял. Ни ее, ни Урв-шера к присяге я не приводил. Оба по «понятиям» имеют право плыть куда хотят, я им не начальник. Конечно, с юридической точки зрения у нас на Авалоне полный правовой вакуум и четких законов нет, но начинать вооруженный конфликт прямо сейчас не в моих интересах. Меня любой выход из ситуации устраивает, главное — четко зафиксировать сам факт неповиновения Урв-шера письменному приказу.