— Так чего ты тогда от меня хочешь, Саша? — во взгляде магички я уловил толику интереса.

— Заключить с тобой взаимовыгодную сделку. Как со старой приятельницей.

— На каких условиях? — быстро спросила ваэрия.

— Изволь: ты приносишь мне личную присягу, как и Урв-шер. Ты публично признаешь Конфедерацию, отказываешься от власти над Вэнлаем и передаешь свой кристалл Твайне, поддержав ее как новую хозяйку острова. Ты откажешься от принесенных тебе вассальных клятв других Хозяек. А я сделаю так, что с тебя снимут все обвинения.

— Нет, — сразу ответила Квайра и снова легла на кровать, повернувшись лицом к стене. — Не интересно. Я лучше умру хозяйкой, чем буду выпрашивать жизнь на любых условиях. Уходи, ярл.

— Ты не дослушала, союзница, — вздохнул я. — Залез здоровой рукой в принесенный с собой пластиковый пакет, стоявший на полу, и достал оттуда темный кристалл Цвайтол. — Взамен того, что я требую, у меня есть для тебя хороший пряник и кое-что к нему в придачу. Я думаю, что сумею компенсировать тебе часть потерь и даже пообещать кое-что сверху, если мы придем к соглашению…

Услышав шуршание полиэтилена, Квайра повернула голову и впилась взглядом в кристалл, но через несколько секунд пристального изучения разочаровано скривила губы.

— Это не мой.

— Понятно, что не твой, — подтвердил я. — Твой у меня, но я тебе его просто так не отдам. Что ты можешь сказать про этот экземпляр?

— Это кристалл хозяйки острова от Цвайтол, — задумалась магичка. — Действующий. Но темный, потерявший активацию, без признаков магии или связи с владелицей. Скорее всего, она мертва. И… вероятно, этот остров уже давно не принадлежит ваэрия.

— Вот и у меня те же сведения, — согласился я. — В свое время я специально запрашивал информацию у треян. Правила обращения с кристаллами просты и едины для всех рас. Потеря или случайное повреждение кристалла — большой проступок для хозяина острова. Примерно то же самое, что потерять знамя части или сотруднику органов посеять служебное удостоверение с табельным оружием заодно. Но все же это не конец света для общины — надо лишь как можно быстрее связаться с кураторами через терминал телепортации или компьютер у землян. Новый кристалл выдадут, но придется не только заплатить большой штраф, но и собрать внеочередной совет «лордов», который продлит полномочия хозяина-разини или выберет вместо него нового. А заодно выполнить еще ряд условий, доказав, что произошедшее — не более чем неосторожность или досадная случайность, — уточнил я. — Старый артефакт, если он еще цел, при выдаче нового артефакта от того же куратора теряет все свои свойства, покрывается трещинами и становится просто камнем. Но это не наш случай. Верно?

— Да, — кивнула Квайра. — Примерно так, хотя кто такие «сотрудники органов» мне не слишком понятно.

— Неважно, — махнул я рукой. — Разберем второй случай форс-мажора. Он наступает в случае потери владения: например, был остров ваэрия, но его захватили тельнор. Обычное дело, территория перешла из рук в руки. Как в этом случае оформить под себя захваченную чужую собственность и получить кристалл хозяина острова?

— Писать своим кураторам, — ответила магичка. — Я понимаю, к чему ты клонишь, ярл. В этом случае надо физически уничтожить кристалл старого хозяина, — например, разбить его на несколько частей или расплавить в жарком огне. Но лучше всего — телепортировать его своим кураторам, за это положена особая награда. Тогда все решиться за пять — десять дней и остров перейдет из рук в руки, а новый хозяин получит собственный кристалл. Нет старого кристалла — нет проблем.

— А если кристалла у победителей нет, но он целехонек? Скажем, перед захватом острова его спрятали, а все знающие расположение тайника погибли при штурме? Или хозяин сбежал с острова вместе с кристаллом?

— Тогда дело затянется надолго, — с готовностью ответила Квайра. — Года на два, а то и больше. Мы не знаем, какие существуют договоренности между Цвайтол, Кройт и Треянами, но друг друга они не любят — это факт. Однако, и допустить существование двух кристаллов от разных кураторов для одного и того же острова они не могут. Пока один кристалл цел, другого для этого острова никто не создаст. Пару месяцев кристалл ждет хозяина или своего возвращения вместе с хозяином на остров, потом переходит в «спящий» режим и лишь потом начинает разрушаться. Однако, можно найти «спящий» кристалл своей расы и отправить его куратору, он его вновь активирует. Если после этого выбить противника и вернуть себе остров в течение месяца, то кристалл сразу признает тебя своим новым хозяином и владельцем, правда, там надо еще выбрать не менее пяти «лордов» в совет… но это уже детали. Вообще-то такое развитие событий — большая редкость, — заметила магичка. — Пропавшие кристаллы находят редко. А вот острова, годами не имеющие владельца из-за уничтоженных или переведенных в «имущество» посевов, но с пропавшими и еще не разрушившимися кристаллами, встречаются частенько. Ресурсы с них добывать можно, но торговать с кураторами и получать прибыль напрямую не получится. Как и назначить нового хозяина острова.

— Именно поэтому тельнор так обрадовались, поймав тебя вместе с кристаллом, — понятливо кивнул я — Ты знаешь, что хозяйки хотят обвинить тебя в сотрудничестве с тельнор, за то, что ты не утопила кристалл при попадании в плен? Если бы ты выбросила его в океан, он считался бы пропавшим, верно? А Вэнлай не перешел бы под полный контроль тельнор еще пару лет?

— Именно так, — усмехнулась в ответ магичка. — Утопленный в океане кристалл считается не уничтоженным, а пропавшим, ты прав. И мой прямой долг был вышвырнуть его за борт в случае опасности захвата. Но так вышло, что я не смогла его утопить…и это моя вина — опустила взгляд Квайра. — Бой шел во внутренних помещениях при абордаже, меня оглушили «кулаком ветра» и я не успела пробраться на палубу или раздвинуть магией корни обшивки. Очнулась уже на борту их корабля, связанной… А значит, исправить свой просчет я могла, только оставаясь в живых: с моей смертью тельнор немедленно уничтожили бы кристалл или отправили его на свой остров для передачи Кройт. Но пока я жива, они надеялись заставить меня перевести им все канделы со счета Вэнлая и лишь потом ликвидировать артефакт. На то, что меня спасут из плена, я не особо рассчитывала, — тяжело вздохнула хозяйка. — Неприятно тебе в этом признаваться, но я надеялась на вас. Точнее на то, что корабль со мной и кристаллом на борту авалонцы утопят в первом же морском бою. Я же видела твоих людей и вашу артиллерию в деле и осталась впечатлена, — добавила Квайра. — В этом случае утонувший кристалл считался бы пропавшим, Вэнлай получил бы большую отсрочку, прежде чем стать владением людей или тельнор, а я исправила бы свою ошибку.

— Даже так? — озадачился я. — Ну, что же, может быть. Но это уже дело прошлое. В любом случае, у меня есть артефакт с бывшего острова ваэрия, занятого тельнор, но им еще не принадлежащего. Все что нам нужно сделать — послать находку Цвайтол, а затем, активировав кристалл, вернуть остров себе. Он не слишком большой, Вэнлай крупнее и богаче, но и это не самый плохой и бедный вариант, поверь. Выбить оттуда тельнор мы тебе поможем, гарнизон там если и есть, то не самый сильный. Забирай своих самых преданных сторонниц и создавай там с ними новое гнездо. Считай, что кристалл у тебя уже есть.