— Да, именно так. Вежливы и благожелательны. Уверяли меня в своей поддержке и дружбе, просили не держать обид, если они где-то по незнанию поступили против наших обычаев. Мол, мы вас, госпожа Юля, очень уважаем и как жену нашего ярла и как опытного командира. Всегда готовы идти в бой под вашим началом и никаких интриг и подлостей от нас не ждите. Насчет семьи все понимаем, у самих по два-три любимых мужа имеется. Если нельзя у вас получить разрешения на секс с ярлом, то значит нельзя. Ничего уж тут не поделаешь. Но вы уж на нас не держите зла и замолвите за нас словечко перед мужем, если что. А мы вам и вашей семье всегда готовы послужить, даже не сомневайтесь. Ну, и подарили этот гребешок, — аккуратно взяла у меня из руки вещицу Юля. — Мейрр сказала, что раз они сами не могут отблагодарить удовольствием ярла за спасение их гнезд, то пусть это сделает его жена. Людям подобная магия не вредит, но с ней единение с мужем становится приятнее, а вероятность завести ребенка — больше.

— В общем, ты им поверила, и вы расстались лучшими подругами, — подытожил я.

— Ну, про подруг это сильно сказано. Но взаимопонимания мы достигли. В конце концов, ничего плохого они мне не сделали, а людям надо давать шанс.

— Магички не люди.

— Все равно, — улыбнувшись, тихо вздохнула Юля, и я вдруг увидел в «госпоже капитане» ту упрямую, но добрую и открытую девчонку, которой она был до первых боев и должности старпома. Нда…

— Кстати, — задумавшись ненадолго о своем, продолжила моя подруга. — А когда уже ты меня позовешь замуж, Саш? Мы с тобой давно вместе, даже магички считают меня твоей женой, но свадьбы-то не было! Между прочим, я узнавала — в последней партии спасенного у тельнор «имущества» был какой-то сельский батюшка из-под Смоленска. Можно повенчаться по всем правилам… представляешь меня в белой фате?

— Ага, и в капитанском кителе. Но не сейчас, — твердо сказал я. — Юль, недавно много народа погибло, нужно соблюсти траур. Свадьба начальства сейчас нехорошо будет выглядеть.

— Согласна, — отозвалась подруга. — Извини, не подумала. Но ты не тяни с этим, Саш. Я жду колечка и официального предложения, имей в виду. Точнее, мне уже надоело ждать, и я говорю открытым текстом.

— Принял к сведению, дорогая, — кивнул я. — Но знаешь, все равно в твоем рассказе что-то не сходится. Ваэрия, особенно сильные магички, народ гордый и самолюбивый. И тут они вдруг все вместе пошли к тебе на поклон, хотя у них и так все неплохо… что-то я в этой истории упускаю. Да, такое может быть, но… слушай, против кого они тебе предлагали дружить? Колись, родная. Иначе не поверю!

— Какой же ты у меня умный Саш! — хихикнула Юля, сев на постели. — Не зря именно ты у нас ярл, ох не зря! Да, все верно. Есть у них одна неожиданная проблема, у всех четверых.

— Квайра! — буквально выдохнул я.

— Верно! Видишь ли, с поста лидера союза островов ваэрия ее никто не смещал. Правда, сейчас этот союз уже не актуален…

— Но присяги мне она не приносила, — задумчиво продолжил я. — Однако, хозяйкой Вэнлая с кристаллом она быть не перестала, а это самое сильное гнездо и самый богатый остров. Мейрр — ее ставленница на Интлае, и сейчас она должна чувствовать себя очень неуютно. Вроде как хозяйка, а вроде как и не совсем, ее госпожа вернулась.

— Кроме того, у Квайры осталось немало сторонниц на обоих островах. А Клейнн и Вейсс тяготеют к Мейрр, им разгрома эскадры под командованием Квайры хватило, и вообще — они тебе присягали, — добавила Юля. — Снова под ее начало они идти не хотят, боятся, что та, набрав силу, их так или иначе уберет. Ну а Твайна…Твайну Квайра вообще хотела судить и изгнала из гнезда, они друг друга терпеть не могут.

— В общем, у ваэрия как всегда целый гадюшник, — проворчал я. — Стабильность — знак качества. Не прошло и двух недель с дня победы, как они занялись любимым делом: скандалами и интригами. Ты знаешь, я даже начинаю думать, что тельнор в чем-то правы. Ладно… Стало быть, наши магички, объединившись, пришли к тебе, — кивнул я. — Неглупый ход и подарок хороший. В идеале, они получают на свою сторону и задобренного в постели ярла и хорошие отношения с его женой — командиром боевого корабля и влиятельным «лордом». Мне удивительно, что они Квайрочку сразу после освобождения по-тихому не придушили. Просто, чтобы проблем не создавала.

— Я думаю, они этого и хотели. Но ее Урв-шер освободил, — заметила Юля. — И выдавать Квайру явившейся за своей бывшей госпожой Мейрр с ее доверенными магичками не стал. Говорят, выслушал и послал их прямым текстом обратно в лягушачье болото. Видимо, Квайра ухитрилась договориться с магом сразу после абордажа. Догадывалась, что в лапки к любимым подданным ей пока попадать преждевременно. Сейчас у наших тельнор два корабля — собственный рейдер и захваченный «линкор» со всей командой, которая, едва сдавшись, перешла на сторону Урв-шера. А еще там сторонницы Квайры из числа наиболее упертых. Сила немаленькая.

— Но не против «Дерзкого» с «Бойким».

— Так они же не бунтуют в открытую, — пожала плечами подруга. — Флаги Авалона над своими корытами подняли. Прикажешь их расстрелять из пушек? Конечно, если ты отдашь такой приказ, мы с Матвеем его выполним. Но за что? И Квайра и Урв-шер принимают твое руководство и готовы служить Конфедерации Авалона. У них с другими хозяйками разногласия относительно своего места в ней.

— Ясно, — вздохнул я. — Я думал, что после победы не все будет гладко, без противоречий не обойдется. Но чтобы все рассорились настолько быстро… не успели глазом моргнуть, как у нас в руководстве нарисовались два враждующих блока. Звиздец, Юль.

— Это политика, — серьезно заметила подруга. — В ней всегда так. Ты ярл, ты и думай, как их помирить или кого из них поддержать. А я всегда буду на твоей стороне, Саша. Хотя, если ты спросишь меня, то лично мне Твайна и Мейрр гораздо симпатичнее мага с Квайрой. Ладно, я пойду, а ты спи и выздоравливай побыстрее. Романтический настрой после таких разговоров все равно потерян…

Однако, быстро заснуть не получилось. Юлька подкинула мне задачку, у которой не было однозначного решения. Было понятно только одно — ничего не делать выйдет себе дороже. Если я не прореагирую, мои иномиряне скоро в открытую грызться начнут. И да, Квайру с Урв-шером объединившиеся магички скорее всего «съедят». Этот исход более вероятен, хотя и Урв-шер не дурак и на что-то рассчитывает, раз полез в эти игры. Но, допустим, Квайру уберут. Так хозяйки островов после этого не успокоятся, а начнут устраивать разборки друг с другом! А если «федеральный центр» в моем лице самоустранится от этих проблем, то сначала его перестанут принимать во внимание, а потом решат, что он вообще не нужен. Со всеми вытекающими…

С другой стороны — если я поддержу союз хозяек, то наживу себе проблем среди магичек Вэнлая. У Квайры до сих пор есть многочисленные преданные сторонницы и многим такое вмешательство не понравится. Одно дело — союзная конфедерация, где ваэрия сами выбирают себе лидеров, и совсем другое дело авторитарное правление, когда чужой по расе вождь-человек прямо насаждает среди магичек свою волю и убирает неугодных. Смерть Квайры, даже если ее обставить по-тихому, многие запомнят, и мне она аукнется. Кроме того, на Урв-шера у меня были конкретные планы, и если его убить или сделать врагом, то на них можно ставить крест. И как потом взаимодействовать с тельнор, как расой? Вечно воевать на истребление? Сдаваться на почетных условиях? Так себе перспектива… Урв-шер мог бы стать в будущем некой альтернативой, центром притяжения для лояльных людям магов.