— Нет, спасибо. Я не позволю кому попало танцевать у себя на спине, — сказала Ева.

Рубашка на Стиве была расстегнута почти до самого пупка, а ее грудь тесно прижата к его упругому, мускулистому телу… Еву бросило в жар. Это была неподвластная ей всепоглощающая истома. Она не хотела, не могла отодвинуться от него. Только ближе… Теснее…

— Вы дали клятву не выпускать меня из рук? — насмешливо спросил пилот. Его голос теперь был низким и звучал очень сексуально.

Оказалось, она крепко держит его обеими руками. У Евы так давно не было мужчины, что даже легкое прикосновение к ее груди сразу заставило трепетать все тело. А тут… Если она сейчас не отпустит его, то еще, чего доброго, начнет стонать от удовольствия! Что с ней?

Она прекрасно понимала, что выглядит как ощипанная курица. Одежда на ней была мятая, а волосы успели заметно растрепаться на ветру, пока она искала этот злополучный бар. От мысли, что ей не все равно, что о ней подумает Стив Форстер, Ева смутилась еще сильнее.

Стив отпустил Еву, но его цепкий взгляд все еще не мог оторваться от ее пышной груди. Сладостное, многообещающее молчание прервал голос незнакомца, зашедшего в бар в сопровождении еще одного человека:

— А! Вот он где!

Очевидно, речь шла о Стиве, потому что пришельцы направились прямиком к ним. Тот, что шел впереди, был среднего роста с коротко стриженными темными волосами и хищной улыбкой. Нож, торчавший у него из-за пояса, придавал облику еще более грозный вид. Его напарник тоже был вооружен — Ева заметила, что из верхнего кармана его куртки выпирает пистолет.

Предчувствие чего-то недоброго обрушилось на Еву, только что ступавшую по упоительным цветам Эдема.

— Вы их знаете?

— К сожалению.

При виде незнакомцев Стив даже изменился в лице. Он жестами дал Еве понять, что ей лучше оставить его одного.

— Это Брэзил, — буркнул он.

— Майк Брэзил, который, по слухам, контролирует торговлю наркотиками в здешних джунглях?

— В какой-то степени он также контролирует все и всех. На суше и в воздухе.

Ева слышала о Брэзиле — главаре мафии. Местные жители старались не портить с ним отношений. У старателей он пользовался дурной славой. Из-за страха распрощаться с жизнью они отдавали ему шестьдесят процентов своих доходов. Строптивых Брэзил скармливал крокодилам. По крайней мере, такие ходили слухи.

— Но потом вы полетите в Белем или…

Стив грубо схватил Еву за локоть.

— Сделайте все так, как я скажу! Кратчайшей дорогой ступайте к аэродрому и ждите меня там. Как только я побеседую с моим другом Брэзилом, мы встретимся.

Ева бросила опасливый взгляд на человека с ножом, который уже раздевал ее взглядом.

— Однако мы еще не договорились о цене…

— Черт возьми! Если вы немедленно не уберетесь отсюда, у нас вообще не будет возможности это обсудить! — рявкнул Стив.

Доктор Ева Лессинг не принадлежала к тому типу женщин, которые позволяют командовать собой. Но она не была и самонадеянной дурой. При данных обстоятельствах следовало сделать исключение. Она быстро вышла из бара, оставив Стива разбираться с Брэзилом и его приятелем наедине. Работа в джунглях многому научила Еву. В кризисных ситуациях самое главное — сохранять самообладание и ни за что в жизни не показывать свой страх.

— Привет! — Майк Брэзил дождался, пока женщина выйдет из бара, и подошел к Стиву.

— Здравствуйте, мистер Брэзил. Как поживаете? — Пилот намеренно вежливо обращался к гангстеру. Однажды он стал свидетелем того, как менее осторожному парню Брэзил лично перерезал горло. Он не желал для себя подобной участи.

— Спасибо, амиго, дела идут замечательно, — сказал Брэзил и выплюнул к самым ногам Стива кусок жевательного табака. — Но мои дела шли бы еще лучше, да, еще лучше, если бы ты раскрыл мне свою тайну.

— Какую тайну, мистер Брэзил? — Стив решил прикинуться простаком.

— Нефрит ольмеков. Скажи мне, где его найти, — угрожающе-ласково протянул Брэзил, — и у тебя в наших местах не будет лучше друга, чем Майк Брэзил.

Стиву было отлично известно, что этот головорез уже много лет охотится за редким камнем. И не только он один. Больше трехсот лет антиквары, геологи и археологи искали в этих краях редкий голубой нефрит. Ольмеки, оставившие после себя значительное археологическое наследие, прежде всего в виде гигантских, высеченных из базальта скульптур, никогда не страдали от недостатка драгоценных камней. Очевидно, где-то существовали чрезвычайно большие залежи нефрита, но этих сокровищ до сих пор никто так и не обнаружил. Последнее время среди археологов прошел слух, что Стив случайно наткнулся на месторождение. И хотя сам Форстер эти слухи категорически отрицал, Брэзил не доверял ни единому его слову.

— Вам интересно, где голубой нефрит? Да если бы я это знал, то давно бы продал камень за огромные деньги! — спокойно произнес Стив. — А так! — Он тоже сплюнул. — Вы видели мой самолет, мистер Брэзил?

Пилот держался, как всегда, легко и непринужденно, хотя в глубине души понимал, что от исхода этого спора, может быть, зависит его жизнь.

— Стив, друг мой, ты ведь не будешь меня обманывать? — На дне темных глаз гангстера таилась смерть.

— Мистер Брэзил?!

— Не вздумай кинуть меня, Стив! Я так не люблю, когда меня кидают! Так и быть, я дам тебе время. Может, ты одумаешься и вспомнишь, что ты что-то скрыл от хорошего друга. — Брэзил еще раз выстрелил плевком коричневой слюны и направился к выходу. За ним, так и не произнеся ни слова, последовал второй.

— Прощайте, мистер Брэзил!

Как только за бандитами захлопнулась дверь, Стив поспешил выйти через черный ход бара и направился на аэродром, где его уже ждала Ева.

Она с первого взгляда узнала самолет Стива (среди прочих самый ржавый) и теперь с опаской рассматривала машину, на которой ей предстояло лететь несколько сот километров от бассейна Амазонки до Белема. Ева проверила лямки невзрачного выцветшего рюкзака. В нем находилось самое ценное, чем она обладала, — доказательства наличия древних человеческих поселений в Центральной Бразилии. Это собрание раскопанных реликвий и прилагавшиеся к ним фотографии были залогом ее блестящего будущего. Публикации о выдающихся находках открывали, хотя бы на время, доступ в финансовый рай и гарантировали стабильный доход на долгие месяцы. Про себя Ева уже прикинула, насколько благодаря сенсационному открытию вырастет ее «рыночная стоимость» как археолога.

Стоя на открытом аэродроме под палящим солнцем, Ева размышляла, долго ли продлится ее полет в душной кабине самолета, с виду напоминающего консервную банку. Смутное беспокойство внушал ей и человек, который за столь короткое знакомство заставил ее испытать гамму таких противоположных чувств. Этот мужчина излучал опасные флюиды, действие которых даже она со своей холодной рассудочностью не в состоянии была контролировать. Одно его присутствие возбуждало ее. «Может быть, на меня так сильно подействовало то, что сказала утром Лина?»