— Неизвестно где эта девчонка. Мы за два дня все облазили, нет ее нигде, — сказал один из мужчин рядом с Виамом. Явно кто-то близкий, раз обращается к лорду без всяких титулов.

Так… похоже у меня есть шансы что-то узнать. Может, выясню, не будут ли поджидать меня у ворот академии? Одно точно — мой жених явно не оставляет попыток найти меня.

Останусь, послушаю. Заодно немного перекушу. Девушка, которая просто навострила уши, тоже подозрительна. Главное — не выдать себя знанием этикета. К счастью, здесь не такое количество приборов.

— Она жива, я это точно знаю, — отрезал Виам.

Откуда у него такая уверенность-то? Он какой-то артефакт использовал? Есть же такие, помню.

— Но у подруг ее нет. Управляющий тоже ничего не знает, сколько я его не допрашивал. На его письмо она тоже не ответила.

Теперь понятно, почему письмо было таким коротким. Балини как мог, пытался меня предупредить, чтобы я не возвращалась домой. Надеюсь, они ему ничего не сделали.

— К дому охрану приставили. Но никто не объявлялся.

— Найдем. Девчонка испугана, могла куда-нибудь забиться. Где-нибудь да появится. Тем более, у Селин довольно специфическая внешность. Она абсолютно домашняя птичка, толком ничего не знающая о мире. Как бы ее не поймал кто-то кроме нас. В округе неспокойно.

Похоже пора убираться. Что-то я все-таки выяснила. Кажется, он обо мне не лучшего мнения. Как и я о нем.

Поднялась, направилась к лестнице, уже начала подниматься, как услышала голос Виама:

— А не страшно ли вам одной в такое позднее время?

Даже немного оглянулась в надежде, что мужчина обратился не ко мне.

Увы, ко мне. Надо было все-таки раньше уходить.

Сделала глубокий вдох. С трудом подавила дрожь в теле. Медленно обернулась.

Лорд даже встал из-за стола и подошел ближе. Гораздо ближе, чем мне хотелось. Плохо. значит заинтересовался.

Что ж, мама говорила, что все женщины актрисы. Кажется, настало время проверить мой актерский талант.

Сделала неловкий поклон.

Возможно, не стоило, но лорд вполне может придраться, что девушка не оказывает ему должного уважения.

— Милорд, — мой голос предательски дрожал. Ничего, крестьянские девушки так и должны звучать при разговоре с благородными. То, что мужчина передо мной из знатного рода сразу видно. Его одежда — камзол из богатой ткани с вышивкой серебряной нитью кричали об этом. Еще и украшения — перстни на руках, необычный кулон цвета моря на шее, в котором как будто был заключен шторм. Последнее наверняка безумно дорогая вещь.

А еще лорд Виам Кроу был красив и, безусловно, знал об этом.

Его красота меня не прельщала, но деревенская простушка вполне могла смутиться при разговоре мужчиной. Я видела, как краснели мои подруги в ситуациях, когда кавалеры обращали свое внимание на них, как слегка тушевались и опускали глаза служанки.

— Страшно, но приходится.

— И куда же направляется очаровательная девушка?

Очаровательная. Похоже внешность стоило поменять гораздо сильнее. Может кто-то и обрадовался бы комплименту, но в моем положении вряд ли это сулит что-то хорошее.

Как бы мой будущий супруг ни выбрал меня себе в спутницы на ночь. И будет ли он интересоваться моим согласием на это- еще вопрос.

— В соседний город к отцу.

— А почему вы одна? — произнес Виам.

Или, быть может, лорд Кроу решил начать проверять всех одиноких девушек?

Возможно. Что ж, узнаю насколько хорошо я умею лгать.

— Никто из моих родственников не смог сопровождать меня. Братья заняты на полях, но отец потребовал приехать как можно быстрее. Разве я могла ослушаться?

— Похвально, что вы столь преданная дочь. Но зачем же старик так рискует?

— Он нашел мне место в замке, милорд. Работать там почетно.

— Мне как раз нужна горничная, — улыбнулся Виам, окидывая меня взглядом. Слишком откровенным взглядом. — Личная горничная.

Этого еще не хватало…

Боюсь, свою горничную Кроу действительно будет рад видеть у себя. И в поместье, и в спальне.

Нужна хоть какая-то причина для отказа.

— Я еду работать не горничной, милорд.

— А кем же?

Хороший вопрос. Не думаю, что если назовусь поварихой мне это поможет. Да и убирать и готовить я не умею. Хотя, боюсь, Виам не этого от меня хочет.

— Я кружевница, милорд, — сказала первое пришедшее на ум. — Буду изготавливать украшения платьев для жены лорда Вара.

— Искусница, значит, — заметил мужчина. — Что ж, кружевница. У меня скоро будет молодая и красивая жена, думаю, твои услуги ей пригодятся.

— Не могу милорд. Отец уже все решил, и я не могу ослушаться его. — Никогда не думала, что буду радоваться тому, что в нашей стране в большинстве случаев за женщин все решают мужчины. — Но для меня будет честью отправлять вашей супруге мои кружева.

Вроде бы отказала максимально тактично.

— Только для начала мне, наверное, стоит взглянуть на твою работу? Вдруг она будет недостойна моей жены?

Выдохнула. Это не страшно. У меня как раз имелся с собой небольшой отрез кружев, который я захватила вместе с платьем горничной.

— Сейчас принесу, милорд. Все у меня в комнате.

— Не утруждай себя, искусница. Я сам поднимусь к тебе.

Только этого не хватало! Что на это сказать?!

Кивнула, чувствуя как по телу мгновенно побежали мурашки. А ладони от напряжения вспотели.

С другой стороны у меня еще остается возможность сбежать. Как-нибудь выберусь из своей комнаты. Не будет же лорд устраивать погоню за девкой, которая не захотела разделить с ним постель? Ему невесту искать нужно.

Главное, сейчас уйти.

Только начала подниматься по лестнице, как Виам окликнул меня меня:

— Постой. Ты ошиблась с одной вещью, Селин, — произнес мужчина, ставя акцент на моем имени. — Руки у простых девушек, пусть даже они кружевницы, так не выглядят.

Это конец. Ошиблась в такой мелочи! Я так усердно возилась с маскировкой лица, ауры, что о руках просто не подумала.

И все-таки решила спросить:

— Селин?!

Вдруг посчитает, что обознался?

— Селин, — уверенно произнес лорд. Моя реакция его нисколечко не обманула.

Виам Кроу все понял, возможно, даже раньше начала разговора. Просто решил поиграться, устроить себе развлечение. И сейчас довольно смотрел на меня, понимая, что птичка попалась.

Один взмах руки, и я почувствовала, как моя магическая иллюзия медленно рассыпается, открывая мое настоящее лицо.