Что ж, попробую последний раз. Закрыла глаза.

Положила руку на краймон. Родители верили в мой магический талант, они считали, что его нужно развивать. В конце концов, я же смогла же справиться с маминым артефактом. И даже правильно активировала кулон телепортации.

Я знаю, что во мне скрыто много магической силы, моя задача всего лишь выплеснуть ее. Это не сложно…

Руку на мгновение обожгло, будто я коснулась каленого железа. Тут же одернула ладонь и распахнула глаза. Артефакта передо мной уже не было. Он просто рассыпался в пыль.

— Какой интересный эффект, Тарео. — Наша экзаменаторша даже подошла поближе, чтобы как следует оценить масштаб трагедии. На ее лице уже не было и следа скуки.

"Да уж, эффект интересный," — невесело подумала я. Очень интересным способом я завалила испытание. Можно будет потом об этом рассказать Виаму, как раз перед обручением.

— Я могу попробовать наполнить другой краймон, — я попыталась попросить еще одну попытку.

— Не стоит, — отрезала декан и продолжила изучать останки магического предмета, или как там правильно это называть. Даже какое-то заклинание применила.

А потом достала квайдер из набедренной сумки и начала с кем-то переписываться.

Я продолжила стоять на своем месте. Остальные адептки окидывали меня взглядом, казалось все забыли о экзамене.

Всех интересовала моя ситуация.

Всех интересовал только мой провал. Очевидный провал.

В глубине души хотелось провалиться под землю, скрыться от этих назойливых взглядов. Но я продолжала стоять.

Даже, если проигрываешь надо вести себя достойно, учила мама. Нужно пытаться делать мину при плохой игре.

До слов пока мне прямо не заявят, что завалила испытание я не слвинусь и с места.

— Думаю, вы явно не созданы для факультета артефактников, — подвела итог Аквинтис. — В следующий раз, Селин, не надо так усердствовать.

— В следующий раз? — переспросила я магистра.

— Вы прошли, — ответила женщина, не успела я выдохнуть с облегчением, как она добавила. — Хотя я и не могу оценить точный уровень вашего дара. Ваш краймон разрушен. Поэтому в случае поступления придется перепроверить еще раз.

Главное, чтобы зачислили, перепроверки это не так страшно. Но реакция артефакта странная, надо бы выяснить почему так. Не хватало, чтобы такое произошло на занятии. Вылететь из академии гораздо легче, чем сюда поступить.

Подошла к небольшой группе девушек, прошедших испытание. Теперь можно перевести дух, я лишь сторонний наблюдатель.

Только сейчас поняла, что руки почему-то дрожат, а колени подкашиваются. На меня нахлынула дикая усталость. Похоже, разрушение артефакта отняло много сил.

А ведь вряд ли это последнее испытание. Но честно говоря, мне уже хочется отдохнуть, но приходится стоять на ногах и ждать окончания.

С тестом больше никто не справился.

У пары девушек артефакты слегка пожелтели, у большей части самую малость камни позеленели. Но это оказалось недостаточно. Зато почти все испытуемые выглядели так, будто их чуть ли не пытали. Да и на лицах тех, кто прошел, я видела капельки пота. Уверена, что и сама выгляжу не лучше.

Декан распрощалась с девушками и посоветовала им попробовать силы в других учебных заведениях. А после проводила нас на следующее испытание, в коридор полный абсолютно одинаковых дверей из черного дерева.

— Последний тест. Каждая из вас пройдёт в свою дверь. Я же буду ждать с другой стороны. Те, кто смогут пройти будут официально считаться зачисленными.

Все-таки практика. Жаль, я надеялась на теорию. У платников, насколько помню, в основном только она.

Открыла дверь, вроде бы узкий пустой коридор. В конце выход. Дойти до него и я зачислена. Но уверена, все не так просто.

Зашла внутрь, дверь захлопнулась за мной сама. По полу начал клубиться цветной пар. Похоже, сейчас начнется.

Резкий хлопок, и дым мгновенно исчез. Заветные двери впереди меня распахнулись. В комнату вошел темноволосый мужчина, тот самый, которого я хотела меньше всех видеть, Виам Кроу.

Как только он меня нашел?

Да еще и выловил во время испытания?

— Я смотрю, дорогая невеста, ты развлекаешься? — произнес мужчина с мрачной ухмылкой на губах. — Даже до третьего этапа дошла.

На мгновение я застыла, ноги как будто оказались прикованы к полу.

— Ты действительно верила, что я тебя не найду? — спросил Кроу, приближаясь. — Боюсь, у меня нет времени, на все эти развлечения. На выход, Селин. Больше игр не будет.

Он сделал еще несколько шагов. Вот-вот приблизится вплотную.

Заветная свобода была так близко.

Что ж, была не была. Я применила первое попавшееся заклинание, которое знала. Даже не боевое. Бытовое. То, которое когда-то учила с мамой. Вложила последние силы. Вся комната словно налилась светом, до той степени, что ничего видно не было.

И метнулась вперед.

Удивительно, но мне удалось проскочить, и, наконец, вырвалась наружу.

Я пересекла порог комнаты, а значит прошла.

Остальное не важно.

Правда расслабляться явно не стоит.

Пытаясь спешно отдышаться, повернулась. Комната была абсолютно пуста. Никаких следов лорда Кроу. Будто бы ничего и не было

— Поздравляю с зачислением, адептка Тарео — услышала я за спиной голос Аквинтис… Повернулась к декану.

— Можете не переживать. Все, что было в комнате — иллюзия, проекция ваших страхов. Проверка на что вы готовы, чтобы учиться в академии. Мало обладать сильным даром, надо еще хотеть его развить.

Веселые у них, однако, здесь испытания. У меня чуть сердце из груди не выскочило.

С другой стороны, это не самое страшное, что может выдать мое подсознание. Самое жуткое в моей жизни уже произошло.

— Документы насчет претензией по поводу возможных травм тоже проверка? — решила уточнить я

— Да на самом деле это тоже хороший способ ограничить набор студентов, адептка Тарео.

— А арка?

— Новое испытание, которое ввели совсем недавно.

— Но на что она проверяет?

— Думаю, вы вскоре сами об сами догадаетесь. Некоторые ответы ученики должны получать сами, — с улыбкой произнесла Аквинтис.

Похоже, декан решил, что хватит уже с меня информации. Что ж доберусь до библиотеки, выясню.

Две двери рядом распахнулись почти одновременно.

— Кирия, Арти, поздравляю с зачислением.

Девушки едва дышали и только кивали. Обе удивительно бледны. Даже думать не хочу, что им попалось.