На всякий случай проверила печать. Простое заклинание, и она засветилась всеми цветами радуги. Действительно подлинная. Как и подпись.

Не верю.

Отец бы никогда не отдал меня замуж Виама Кроу. Не зря же он неоднократно ему отказывал.

Этого человека окружали смерти. Отец и дядя пропали, не вернувшись из путешествия. Все, что могли выяснить с помощью магии, это то, что их уже нет в живых. Мачеха лорда Кроу вскоре умерла при родах вместе с ребенком, и Виам остался единственным наследником.

Лорд Кроу несколько раз был женат и успел овдоветь во всех своих браках. Его последняя жена, Кларисса, не прожила и месяца, хотя была довольно юного возраста и отличалась завидным здоровьем. Ее смерть сделала лорда еще более состоятельным.

Все, кто был связан с лордом Кроу — мертвы.

И тут это неожиданное согласие отца. Не верю, что он сделал это по своей воле. Не верю…

Быть может, поэтому управляющий и молчит насчет моего возвращения?! Он уже в курсе помолвки, и не одной мне кажется все это подозрительным?

Домой в ближайшее время возвращаться не стоит. Не хочется проверять, правдивы ли мои догадки. Да и жены лорда и без этого не блещут долголетием.

Отец хотел, чтобы я отправилась в академию Данстрейдж, и, похоже, стоит последовать его воле. Если отправиться сейчас, я даже успею на вступительные экзамены и зачисление.

Со всеми событиями я успела даже об этом забыть. А ведь не так давно предвкушала свой отъезд. Казалось, это было в другой жизни.

Академия не только даст мне вожделенную свободу, но и защитит от предстоящего брака. Адепткам во время обучения выходить замуж запрещено. Считается, что после создания семьи, девушки уже на учебу не способны. Для мужчин подобного запрета нет, и это несправедливо. Но сейчас впервые за все время я радуюсь этому.

Главное добраться. Увы, путь не близкий.

Зато в академии безопасно. Глядишь, и полиция преуспеет с поисками убийц моих родных.

Стало немного легче, я хотя бы разобралась с тем, что мне делать дальше.

В животе заурчало. Организм напомнил, что кроме построения планов существуют и физические потребности. Нужно поесть. Последние дни я совсем об этом забыла и мне нужны силы. Тем более сейчас есть возможность поесть что-то горячего. Надо пользоваться, а то что будет завтра, я не знаю.

Увы в таких местах еду в комнату не приносят. Нет, если доплатить, то, конечно, исполнят любой каприз, но выделяться мне явно не стоит. Не говоря о том, что денег с собой у меня немного. Конечно, я могу обратиться в банк, но боюсь, что так раскрою свое местонахождение.

Прихватила с собой сумку, в которой было всё мое скромное имущество. Мало ли кто-то что-то украдет? Заведение и окружение не слишком внушает доверие. Уж лучше будет держать всё под рукой. Мало ли, убегать придется?

Спустилась по деревянной лестнице. Как раз к ужину. Хозяйка постоялого двора уже разливала подливу. Воздух был пропитан заманчивым ароматом мяса и трав. Только сейчас осознала, насколько я голодная. Рот полон слюной, голова даже слегка кружится от слабости. Последний раз я ела, когда мои родные были живы.

В зале сидело немного людей. В основном, как и я, путники в простой одежде. Женщины с мужьями. Только одна компания слишком шумных мужчин немного заставила понервничать. Решила сесть от них подальше.

Стол, как и скамья, был сколочен из самых обычных грубых досок. Никакой скатерти и прочего.

Ко мне подошла девушка, судя по сходству с хозяйкой таверны — ее дочь, которая спросила, что я буду.

Я взяла подливу, травяной настой, а также выпечку. Пригодится с собой в дорогу. Моя мама часто говорила, что настоящие леди не едят мучное, чтобы блюсти фигуру, но в моих обстоятельствах это последнее, о чем я думаю.

Только начала есть, как услышала, как двери распахнулись, в зал вошла целая толпа мужчин в темных плащах.

Инстинктивно опустила руку и сжала лежащий в кармане нож. Полностью безоружной в такое путешествие отправляться было бы опасно. Тем более нож-то магический. Честно говоря, я в основном на его магические свойства и полагалась.

Почти все мужчины просто сели за стол. Только один направился к хозяйке, очевидно заказать еду.

Можно выдохнуть и расслабиться. Это не за мной.

— Еды и вина для моих людей. А также подготовьте комнаты и позаботьтесь о лошадях. Даже находясь далеко, я услышала, как упали монеты на стол. Довольно много монет.

— Благодарю, милорд. Сделаю в лучшем виде, — сказала хозяйка.

Мужчина повернулся, и я, наконец, смогла увидеть его лицо.

Сердце пропустило удар. Дыхание перевело.

Это было до дрожи знакомое лицо. Выразительные глаза, волевой подбородок, темные волнистые волосы. Пусть я и видела его один раз, но сразу узнала. Как я могла не узнать своего навязанного жениха? Мужчину, встреча с которым категорически не входила в мои планы? Сильного мага. Мага, который сейчас смотрел прямо на меня. И смотрел довольно пристальным взглядом.

Похоже, с выбором таверны я серьезно ошиблась, и сейчас за свою ошибку придется расплачиваться.

Меня накрыла паника. В голове пульсировала только одна мысль — “бежать”. Скорее всего, моя маскировка не помогла.

Сердце, казалось, готово вырваться из груди, но титаническим усилием воли я заставила себя оставаться на месте, лишь крепче обхватила кружку.

Если я сейчас сорвусь и побегу, то точно раскрою себя. А так есть хоть какие-то шансы.

Отвела взгляд. Нечего простым крестьянским девушкам пялиться на знатных лордов.

Секунды тянулись дико медленно. От напряжения я, кажется, забыла, как дышать. А тем временем мужчина приближался ко мне.

Все, это конец.

Но Виам прошел мимо, направился к концу своего стола. Сел во главе.

Наконец-то я смогла выдохнуть.

Зря испугалась. Он все-таки не узнал.

Просто взглядом зацепился за какую-то девчонку. Может быть, просто искал кого-то на ночь. Говорят, моральными качествами лорд Кроу не отличается. Стоит порадоваться, что свою наружность я изменила на не слишком симпатичную.

Правда, меня мучает один вопрос. Какого демона, моего жениха вообще принесло в этот трактир?! Высокородные точно не останавливаются в таких местах. Не считая меня, но у меня особые обстоятельства. Как я поняла здесь люди, у которых нормально с деньгами, не останавливаются.

Впрочем сейчас есть кое-что важнее рассуждений. Нужно убираться отсюда. Если не из таверны, то хотя бы из общего зала. Можно отсидеться в комнате, например. Искать другой ночлег я не готова, да и подозрительно это — срываться куда-то среди ночи.

С тоской посмотрела на еще почти полную тарелку подливы. Ничего, утолю голод выпечкой. Или все-таки не бросать еду? Девушки, у которых плохо с деньгами, вряд ли перебирают.