– Я что, сравниваю? – выходило, что так. Из памяти девушки не хотел убираться образ того мужчины. Ее мозг, будто его сфотографировал. И теперь, вот, стояла над двумя другими распростертыми телами и… глазела. Не отрываясь. И еще голову поворачивала в задумчивости то на один бок, то на другой.

– Эй! Ты что замерла? – в нее полетел окрик Волды и собственное скомканное белье. – Чего ты там не видела? Или думаешь, мальчишки допились и окочурились, раз так лежат и не услышали нашего прихода?

– Пф! Еще чего! Таких не убить крепленым вином. Их желудки всяко-разное переваривали. Да и Ханк храпел, когда мы только сюда вошли. Не слышала, что ли?

– Тогда что ты замерла? Кто хотел перенестись в академию?

– А сил хватит? – Матильда уже плясала на одной ноге, натягивая на себя кожаные лосины, а тунику с вышитой на груди эмблемой Магической Академии Горимуса успела надеть раньше.

– Чувствую, что да, – завязала Волда шнурки на высоких походных ботинках, поднялась и притопнула в привычной адептам обуви. – Не бойся! – скривила физиономию подруге, передразнивая. – Я достаточно уже для этого протрезвела. А вот этих, Гавриков, с собой не возьмем. Четверых тащить мне пока не по силам. И им необходимо наказание. Чтобы не спаивали больше подруг, оставим их здесь. Одних. Как и собирались сделать ранее. Да и куда их сейчас перемещать в таком виде?..

– Представляю картинку, как явимся в общагу с двумя голыми мужскими задницами!..

Что за Трахт! Ей снова привиделось совсем другое мужское тело. Прочь! Прочь из памяти того типа. И воспоминания о допущенном промахе тоже дала себе слово быстрее забыть. Ну, вышло и вышло!..

– Вот еще! Пусть храпят здесь. А мы пошли. Давай мне свою руку. Приготовилась?..

Академическое общежитие встретило тишиной. И это понятно, все же было пять часов утра. Девушки стояли посреди коридора на своем этаже. В конце него виднелось окно.

– Светает, – кивнула в ту сторону Матильда.

– Угу! Наше южное солнце скоро начнет шпарить.

– А хорошо, что империя находится в южном полушарии. Где-то сейчас зима, а у нас лето…

– Это ты к чему подумала? – развернулась к ней лицом Волда.

– А к тому! Что в канун празднования Нового Года, живи мы севернее, не побродишь по городским площадям в голом виде. Нам крупно повезло с климатом, подружка!

– И не только с ним! – глубокомысленно выдала, Волда. – Думаю, в голом виде нигде по городам не походишь. Стража схватит. Сбежится на крик оскорбленных нашим видом горожан и арестует. А нам свезло, что была глубокая ночь, и в богами забытом Горимусе обыватели привыкли сидеть по домам в это время. А ты выглядишь такой расстроенной из-за чего? Сердишься, что с первого раза не попала в общагу, а угодила… постой, так куда же мы переместились в первый раз?..

– Я в гневе, Волда, а не просто сердита. Потому что не могла ошибиться даже в пьяном виде, выстраивая портал. Ты понимаешь меня? Вон, посмотри туда. Что видишь?

– Стенная газета. А! Намекаешь, что завоевала звание лучшей «портальщицы» за полугодие?

– Нет! Не намекаю, а так оно и есть. Я много трудилась, ночей, бывало, не спала, а тут…

– Э… мы все же многовато выпили, и пары эти горячие в термах…

– Вывод я сделала, конечно. Что касается пьянства, так с ним отныне покончу. Но меня гложет смутное сомнение. Ты сказала, что в построение портала вмешаться в первый раз никак не могла…

– Клянусь! – тут же выдохнула подруга и еще, для убедительности, осенила себя знаком божественных правителей.

– Верю. Тогда отчего же так вышло? Чует мое сердце, здесь что-то нечисто.

– Да разберешься ты! Я же тебя знаю – бываешь иногда такая дотошная!

– Обязательно разберусь, Волда. Слово даю.

– И хорошо. Тогда отправляемся спать? Завтра…в смысле, сегодня день планировался быть насыщенным на всякие хлопоты. Согласна?

– Спать. Согласна.

И они разошлись по своим комнатам. Две соседние двери были, как раз, их. Волда так и плюхнулась с размаху, не раздеваясь, на неразобранную постель. Только ботинки скинула. И, казалось, еще ее голова не достигла подушки, как уже погрузилась в сон. А вот Матильда вошла, разделась, сполоснулась быстренько под душем, натянула пижаму и только тогда забралась под одеяло. И сон не спешил к ней прийти. Какое-то тревожное чувство никак не хотело оставлять девушку.

– Почему? Почему все случилось так? И этот тип… Он мне кого-то напомнил, или судьба нас уже сводила вместе однажды? Или у страха глаза велики. Конечно! В таком виде попробуй, признай солидного господина!.. Н-да, они по городу голым телом не щеголяют!.. А все больше в костюмах и камзолах ходят. Боги! А вдруг!.. Но нет, это я сама себя пугаю. Что я императорскую семью, что ли не знаю? Всех, наперечет учим еще в начальной школе. Меня вот гувернантка гоняла по этим сведениям, как сейчас помню. А тут!.. И надо же было, угодить во дворец!.. Хоть бы в другое, какое место, но нет, меня занесло в императорские покои. Мрак! Опять же, почему в постель к мужчине? Ведь там же полно других комнат… Н-да, больше не пью. Совсем!

Астор эр Хогон устал. Дракон-прародитель, все побери! Переговоры, на которые прибыл в человеческую империю, протекали напряженно. Он ожидал другого, потому что знал все правящее семейство много лет, а с наследником престола учился когда-то в одной военной академии. Думал пробыть здесь недолго, а задержался. Но оно, в принципе, было понятно! Когда речь заходит о спорных территориях всегда непросто добиться договоренности. И именно поэтому сюда прислали его. Не дипломата, а военного. Хотя Дракон и дипломатию в свое время изучал и даже имел диплом. Повелитель Драконьих островов решил, что ему, Астору, будет проще найти общий язык с переговорщиками. Да и любому стало бы понятно: прибыл во главе делегации военный, значит, драконы настроены решительно. Астора наделили полномочиями, поставили задачу и отправили сюда. И все уже было сказано, предъявлено, доказано, вот только люди не спешили подписывать соглашение. И друг его, Марк Эвиланд, старший сын императора, и на которого возлагал надежды, почему-то начинал действовать на нервы.

А спор между государствами возник из-за прибрежной зоны Вулканического залива. На пограничной полосе по древнему уже договору между людьми и драконами, хозяевами многочисленных островов Лазурного моря, был прописан запрет на освоение тех земель. Ни люди, ни драконы не могли там селиться. Так было на протяжении многих веков. Потому что в той местности совершали посадку перед перелетом с континента на острова и обратно драконы, а люди лишь иногда, совсем редко, бывали там. В основном рыбаки. Например, если их застигала буря, то бросали якорь у тех берегов. Но ситуация изменилась, когда кто-то из людей, занимающийся рыбным промыслом, построил первую лачугу на тех землях. Один начал, другие подхватили, и выросли целые селения. Те помешали перелетам, и начались конфликты. Вот чтобы их разрешить мирным путем, Астор и прибыл в императорский дворец.