– Рановато для визита к высокому начальству высшего учебного заведения. Пройдусь-ка пока по городу.

А вот уже во время прогулки по опрятным симпатичным с любовью убранным цветами улочкам Астору пришла мысль купить себе кое-что из вещей. Он же к тому времени решил первоначальный план «охоты» доработать. Куда было спешить? С неделю, но не больше, можно было себе позволить болтаться в этой глуши. Присмотрелся бы, нахалку вычислил, все взвесил, и дальше наказывал бы ее и наказывал с неторопливой основательностью, получая от процесса полное удовлетворение. А так, что был ему ее испуг, страх и извинения? Да до жерла вулкана они ему. А вот заставить непутевую девицу шарахаться только от одной его тени, от одного только звучания драконьего имени, вот это достойная цель. И еще решил расстроить ей планы получить диплом.

– Недостойна! – такой вынес заочный приговор. Причем, заранее сам себя убедил, что тот обжалованию не подлежал. – Да какой из нее портальщик?! Пигалица, совершает одни ошибки! Я, если добьюсь отчисления этой девицы из академии, только услугу ей окажу. А заодно ее семейству. Наверное, все нервы себе истрепали с горе-студенткой. И по всему, это я еще мягко с ней обойдусь. Потому что мог бы и задержать, и под стражу взять, и под суд подвести.

Вот такое принял решение эрл Хогон. А потом стал выискивать лавочки с нужными для него вещами, все же несколько дней собрался здесь пожить.

– А воздух в городке удивительно чист. Почти как на наших островах, только морем не пахнет, – сделал такой вывод, когда выходил из последнего магазина снова на улицу вслед за служкой, несшим его покупки. – И надо будет еще термы посетить, раз уж оказался в этом месте.

Да, настроение дракона пошло в гору. Поэтому смотрел окрест вполне по-доброму.

– Кажется, уже и время наступило, подходящее, чтобы нанести визит ректору академии. И интересно, злосчастный кузнечик еще спит или уже поскакала зачеты сдавать?

Определенно настроение дракона очень даже улучшилось, оттого и на территорию академическую входил с блуждающей на губах улыбкой. На жестких губах. Все же разомлевшим нисколько себя не чувствовал. Приятно возбужденным от предстоящей охоты, это да. И с характером у него все было в норме. И с целеустремленностью тоже. Поэтому немедленно велел попавшемуся на глаза стражу академических ворот указать правильное направление на ректорат. А вот когда входил в приемную местного руководства улыбку убрал. Астор обвел глазами комнату, остановил взгляд на худосочном секретаре. Кстати, удивился, что это был мужчина. Посчитал это непривычным и чуть ни единичным случаем. Затем представился, да так, что служащий немедленно вскочил и кинулся в кабинет начальства. И дверь не посмел закрыть, поэтому дракон слышал, как с придыханием перечислял ректору все его родовые имена и титулы.

– Просите! – услышал глубокий грудной голос.

Женский? Не показалось? Пусть академия располагалась в глубинке, и городок Горимус совсем маленький, но это же было государственное учебное заведение, а не частная школа!.. Как такое возможно, что руководство доверили женщине? Уму непостижимо! Поэтому посчитал, что ослышался. Но как только переступил порог…

– Проходите, эрл Хогон, рада вас видеть, – встала и вышла из-за стола навстречу ему брюнетка в строгом деловом костюме. – Мне по кристаллу связи сообщили о вашем приезде. Хм, сам министр образования.

Астор не успел ничего осознать, а дама, не уступающая телосложением крупному мужчине, например, такому, как сам дракон, за пяток шагов пересекла просторный кабинет, встала напротив и уже трясла его руку в крепком вовсе неженском приветствии.

– И апартаменты вам в преподавательском корпусе подготовили. Успели. Вот только Его Сиятельство не уточнил, на неделю к нам прибыли или две?

А дракон подметил, что речь шла не о паре-тройке дней. Ох уж этот Марк Эвиланд! Пройдоха, он успел все рассчитать! Но с мысли о друге сбился, так как принялся пристальнее рассматривать ректора. Почему? Да она попросила у него сопроводительные бумаги, и он ей их протянул. А вот дальше… эта Эвелина Палм специально или случайно несколько раз его коснулась? Сначала плеча, а теперь и руки, протягивающей документ. Но при этом смотрела прямо в лицо и с серьезностью. На островах такое поведение женщины было недопустимо. Да еще в первую минуту знакомства. Но кто знал этих человечков?..

– Предполагаю задержаться на неделю.

– Понятно. Здесь значатся лекции в количестве десяти штук…

– Да. Мог бы уложиться и за пару дней…

– Зачем же торопиться? – обвела она его оценивающим взглядом.

И Астор подметил, какие крупные и бархатисто-коричневые были у женщины глаза. Про таких говорят, волоокие. Н-да, дама была не без шарма, признал это. И фигуру имела, крупную, но формам многие особы женского пола позавидовали бы. И дракон мог назвать ее красавицей. Почему нет? Это людишек отталкивают шрамы, а его народ сплошь воины, вот и отношение к подобным отметинам, что видел у ректора, имел особенное. Наверное, это и прочла на его лице женщина, потому что из ее глаз ушла настороженность, а чувственные губы растянулись в улыбке.

– У нас здесь почти что курорт… горы, воздух, термы! Вот и меня списали… – она тряхнула головой и небрежно обвела рукой свое лицо. – Можно сказать, что на отдых.

– Ранение? Боевой маг? – прищурился на нее Астор.

– Да. Сражение при Ключевой сопке. Слышали?

– Война с демонами, значит. А это след от когтей?

– Так точно, генерал. Вас не отталкивает мой вид? – ректор не выглядела смущенной. Напротив, она как ожила: в глазах засветились искры, легкий румянец коснулся высоких скул, а губы так и растянулись в улыбке.

– А должен? У меня самого, знали бы, сколько их было, подобных шрамов!.. Но усиленная регенерация, несколько десятков обращений зверем, и любая отметина исчезает.

– Завидую! И приятно встретить опытного воина. И говорить напрямую о боевых отметинах, что совершенно не принято в нашем, человеческом, обществе. Присядем, эрл? Коньяк, виски, водка?..

Есть контакт! Так подумал дракон, опускаясь в предложенное кресло. Общий язык с ректором был найден, теперь следовало за приятной беседой закрепить за собой возможность действовать в стенах академии по собственному усмотрению. И он этого достиг с легкостью. Вот только появилось ощущение, что дама проявила к нему чисто женский интерес. Это было ни к чему, но что же поделать… И с этим решил разобраться потом… позже.

– Очень интересные лекции намечаются! – вовсю блестела на него глазами Эвелина Палм к концу беседы. – И важные! Каким же специальностям так повезет? Что? Портальщикам? Наверное, вы правы, что им сведения о порядках и обычаях драконов знать необходимо, но как же боевики? Вы попали в точку, это мои любимчики… прочитаете и им ваши лекции?.. А курс какой? Пока не знаете? С третьего начнете? Ну, вам виднее, конечно… Списки предоставить? Нет вопросов! В преподавательской есть шкаф с журналами…

Уходил из кабинета ректора Астор вполне довольный собой. Как выяснил, припозднился он немного с визитом в академию, ведь близилась к концу зачетная неделя. А некоторые шустрые адепты, так и вовсе, закрыли ее и имели с десяток дней отдыха перед празднованием Нового Года, затем уже наступят экзамены. Но ректор заверила, что обязует своих подопечных явиться к нему на лекции, только пусть укажет, в ком заинтересован.