Роберт, в свою очередь, занял позицию гостя. Он вёл себя как ни в чем не бывало, разговаривал доброжелательно, всем своим видом показывая, что он буквально всю жизнь мечтал оказаться именно на пиратском корабле.

Однако я всё равно не могла ему доверять, было в нём что-то фальшивое. Казалось, он это чувствовал, потому что всячески избегал общения со мной. В такой непонятной обстановке мы провели несколько дней, а сейчас увидели надвигающуюся звезду. Или планету. Или что там летает?

— Капитан! — крикнул старпом Боб. — Если мы сейчас не свернем, отправимся кормить космических акул!

Отец задумчиво потер лоб.

— Мы не можем отклоняться от курса, — крикнул он в ответ.

— Тогда приплыли, — сквозь зубы процедил боцман Остин.

На корабле созревала паника. Капитан ещё размышлял, матросы неуверенно слонялись по палубе. Времени для принятия решения оставалось немного, я решила рискнуть.

— Роберт, — я неуверенно коснулась его локтя. Он резко повернулся и уставился на меня. — Ты же знаешь, куда нам нужно? Скажи уже что-нибудь, черт возьми, мы сейчас в щепки разлетимся!

Роберт на минуту задумался. Достал свой странный компас, посмотрел на него, убрал обратно в карман и решительно сообщил:

— Бросить якорь!

Через каких-то полчаса я уже сидела в сундуке и силилась рассмотреть разложенные на столе каюты Капитана свитки. Не получалось ровным счётом ничего. Зато слышно было прекрасно. Мы успешно пришвартовались к берегам… Поверхности… В общем, куда-то мы успешно пришвартовались. Капитан велел всём оставаться на корабле, а сам вместе с Робертом и Старпомом удалился в каюту.

— У нас мало времени, — недовольно процедил Роберт. Он щелкнул крышкой компаса. — До нужной звезды Сириус три дня ходу.

— Послушай, щенок, — было ясно, что Капитан с трудом сдерживает ярость. — Команда истощена, запасов провизии хватит как раз на три дня! А потом? — он стукнул кулаком по столу, от чего стол недовольно заскрипел.

— А потом, — прошипел Роберт, слегка выдвигая глазные зубы, — или я отправлю вас всех в пасть к космическому дьяволу, или, если всё получится, наполним трюм и вернёмся обратно.

— Не хочешь поделиться, какого чёрта тебе сдалась вся команда? — нахмурился Старпом.

— Там, куда мы движемся, без команды не обойтись, — невозмутимо протянул Роберт.

— Сейчас мы никуда не движемся, — хохотнул Старпом.

— Действительно, — Роберт улыбнулся, как будто только что заметил, что корабль притаился между холмами на неизвестной планете. — Осмотримся, пожалуй. — Он направился к двери каюты, на мгновение задержался рядом с сундуком, в котором я сидела, подмигнул и вышел. Следом за ним вышли остальные.

Я перевела дух и покинула укрытие. Сомнений не оставалось, вампир прекрасно понял, что я подслушивала. Что ж, так даже лучше. Когда вокруг творится что-то непонятное, крайне неприятно, что меня сбрасывают со счетов! Я тоже член команды, и они ещё пожалеют, что всё это время только и делали, что гоняли меня драить каютыкаюты и помогать коку. Есть дела поинтереснее! Как там сказал Роберт, осмотреться?

Никем не замеченная, я прокралась на палубу. Роберта не было видно, зато между мачтами притаились Остин, Боб и один из матросов, Джим. Они о чём-то яростно перешептывались, я подошла поближе и обратилась в слух.

— Пустить его на съедение акулам! — яростно шипел Остин.

— Каким акулам? Ты где тут акул видишь? — рассмеялся Боб. — Ухо востро держать надо. Что этот щенок задумал, зачем ему вся команда и куда мы движемся. Джим, присмотри за ним! — Джим коротко кивнул.

— И как Капитан согласился… — протянул Остин.

— Проклятье медузы, Остин! Капитан видать поболе твоего знает! Сказал — значит курс туда, куда ведёт кровопийца.

Я оставила их препираться дальше и направилась в то единственное место, где ещё оставалось пространство между сложившимися парусами. Очень хотелось взглянуть на планету, на которой мы оказались. Я залезла на мачту и высунула голову из корабля. В нос ударил аромат морского бриза, наш корабль мерно покачивался на песчаных волнах между двумя огромными холмами. Вокруг всё было бордово-алое, цвета морозного заката. Поодаль росли странные розовые деревья, в паре миль от нас блестела песчаная речка. А прямо на меня смотрели два огромных горящих глаза…

Глава 4. Колония

Два любопытных глаза разглядывали меня в упор, от этого становилось не по себе. Я хотела было спрятаться обратно в корабль, но мне не хватило буквально секунды — я оказалась зажата огромной мохнатой лапой. Мгновение, и чудовище уже уверенно скачет между песчаными холмами, унося меня всё дальше от корабля.

Проклиная своё любопытство, я старалась запомнить дорогу, но вскоре бросила это бесполезное занятие. Чудовище двигалось хаотично, то и дело меняло направление. Кажется, мы бежали целую вечность, пока вдруг не нырнули в какую-то тёмную пещеру. Когда глаза немного привыкли, мне удалось рассмотреть гладкие, явно не природного происхождения, стены и длинный, уходящий вдаль узкий коридор. Впрочем, длинным он только казался, чудовище преодолело его в несколько прыжков.

Мы оказались в огромном светлом зале. Он был похож на канцелярию какого-нибудь градоначальника (как-то раз я пробиралась в подобную у нас на острове) только великаньих размеров. В зале я насчитала семерых чудовищ, таких же, как то, которое меня сюда принесло. Они уверенно сновали от одного стола к другому, перебирали какие-то свитки и перебрасывались короткими резкими фразами на незнакомом языке.

Мой похититель тоже что-то вскрикнул, чудовища одновременно обратили свои взоры на меня. Я поежилась. Я одна, их восемь. В рукаве спрятан мой любимый ножик, но вряд ли я успею его даже достать. Ничего не подозревающее о моих мыслях чудовище разжало лапу, и я рухнула прямо на каменный пол. Потирая ушибленный локоть, я осторожно встала и решила попробовать наладить хоть какой-то диалог:

— А мы тут это… Летели там, а тут вы, — я замолчала, понятно было, что диалог не складывается. Чудовища с интересом меня разглядывали, и я слышала клокочущие горловые звуки, похожие на мурлыканье кошки. Любопытно, это у них хорошо или плохо?

Не успела я додумать эту мысль, как одно из чудовищ шагнуло вперёд и протянуло мне лапу, растянув рот в неком подобии улыбки. Дружелюбные? И меня даже никто сегодня не сожрет? Я осторожно пожала лапу, а чудовище, тем временем, мягко потянуло меня к столу. На нём были разложены свитки с рисунками. Я догадалась, что они хотят мне что-то рассказать, и взяла в руки один из пергаментов. На нём были изображены грустные чудовища, заключённые в сети, а вокруг них стояли люди, да-да, обычные земные люди. Хотя… Я присмотрелась, так и есть,