Абдель Азиза Аль Сауда Альвалид был наслышан о том, как королевских особ вызывали по ночам или обманом сажали на самолеты, а затем привозили домой в Саудовскую Аравию и заключали в тюрьму. За этими выдачами стоял сын короля Салмана, молодой двоюродный брат Альваледа Мухаммед бен Салман Аль Сауд, которому было всего тридцать два года, но он уже успел завоевать репутацию вспыльчивого и агрессивного человека.

Мухаммед был противоположностью своих дядей, бывших до него королями, которые получали власть на основе королевского консенсуса и склонялись к крайнему консерватизму, боясь повредить династии. К моменту прихода к власти они были уже дряхлыми стариками, у которых не хватало ни смелости, ни энергии для серьезных перемен. Но Мухаммед был молод и энергичен. Его рост превышал метр восемьдесят, улыбка была настолько огромной, что заставляла щуриться, нос был крупным, а тактильный подход к разговору мог быть одновременно ласковым и грозным. У него было много энергии, и он посылал вопросы и команды подчиненным в любое время дня и ночи. За короткое время Мухаммед объявил войну Йемену, возглавил бойкот соседней страны и закрепил за собой больше власти, чем любой член королевской семьи с момента основания королевства.

Альвалед успокаивал себя. Задержанные принцы были членами семьи на периферии, а зачастую и политическими диссидентами, создававшими проблемы для Аль Сауда из своих домов во Франции или Великобритании. За несколько месяцев до этого он рассказывал одному из посетителей, какое впечатление на него произвела программа Мухаммеда и как он рад тому, что Саудовская Аравия наконец-то превратится из нелиберального бастиона наиболее консервативного течения ислама в современную арабскую державу с диверсифицированной экономикой и более равными правами для мужчин и женщин. Мохаммед даже взял на вооружение некоторые из наиболее агрессивных идей Альваледа в области финансовых реформ.

"Это перемены, которых я ждал всю свою жизнь", - сказал Альвалед Роберту Джордану, бывшему послу США в Саудовской Аравии, в апреле 2017 года. Руководители компаний, банкиры и политические лидеры со всего мира приезжали к нему на отдых в пустыню за пределами Эр-Рияда с большими палатками, где его гости делали вид, что воссоздают идеализированную версию образа жизни бедуинов, которым жили его предки до середины XX века.

Более того, Альвалед был очень щедр. Его посетители устраивали пиры, рассчитанные на небольшую деревню, с жареной бараниной, кучей риса и разнообразными соками. Альвалед, помешанный на здоровье и постоянно посещавший врачей, ел специально приготовленные веганские блюда. После того как его гости накладывали себе скромные порции, Альвалед приглашал более бедных саудовцев из близлежащих регионов, чтобы они доели тарелки.

После этого он приглашал своих гостей на прогулки по дюнам и наблюдение за звездами, сидя у жаркого костра. Все было не совсем по-деревенски. Когда принц и его спутники уходили в палатки, там были телевизоры с плоским экраном, а в трейлерах - сверкающие ванные комнаты с горячим душем.

Вскоре после звонка Альвалед покинул лагерь в пустыне и на собственном автомобиле отправился обратно в Эр-Рияд. Прибыв к королевскому двору более чем через час, помощник короля вышел на улицу, чтобы объяснить, что на самом деле встреча проходит неподалеку, в отеле Ritz-Carlton. Его проводили к новому автомобилю, входящему в состав большого конвоя. "Мой телефон, моя сумка", - сказал Альвалед, все больше беспокоясь. "Они в машине".

"Да, мы их привезем", - последовал ответ. Отрезанный от мира, Альвалед начал волноваться. Его охранники, помощник и водитель разместились в отдельных машинах. Поездка заняла всего несколько минут и завершилась медленным подъемом по грандиозной дороге длиной в четверть мили от ворот охраны до отеля.

Как он потом рассказывал друзьям, войдя в вестибюль в окружении сотрудников службы безопасности Королевского двора, он испытал жуткое чувство, что отель пуст. Сотрудники Королевского двора проводили его в лифт, а затем в гостиничный номер, где он стал ждать. Обеспокоенный и немного скучающий, он включил телевизор. По телевизору передавали новости о том, что десятки бизнесменов, членов королевской семьи и чиновников арестованы по подозрению в коррупции. Он прибыл первым. Отель "Ритц" был уже не отелем, а импровизированной тюрьмой.

 

Приказ о проведении ремонтных работ был отдан всего несколько часов назад. Поздно вечером в пятницу, 3 ноября 2017 г., команда инженеров отеля Ritz-Carlton рассредоточилась по девяти этажам отеля и начала высверливать замки на двухстах дверях номеров. Были сняты шторы и демонтированы двери душевых кабин. Несколько больших номеров-люкс, обычно предназначенных для приезжающих на отдых руководителей компаний или принцев, были превращены в комнаты для допросов.

К отелю Ritz-Carlton, изначально задуманному как государственный гостевой дом для приезжающих высокопоставленных гостей, ведет высаженная из пальмовых листьев подъездная дорога, позволяющая приезжающим премьер-министрам и президентам любоваться его величественным дворцовым фасадом, когда они подъезжают на кортежах. Территория отеля, принадлежащая Королевскому двору, занимает 52 акра с ухоженными газонами и тенистым внутренним двором с шестисотлетними оливковыми деревьями, привезенными из Ливана. При посещении богато украшенного вестибюля, отделанного мрамором, гостей встречают большая цветочная экспозиция, эффектные скульптуры жеребцов и слабый запах благовоний уд, тлеющих на столиках, где некоторые саудовские мужчины умащивают свои головные уборы, называемые шемагами. В 2014 году на территории отеля останавливался президент Барак Обама, а президент Дональд Трамп прожил здесь два дня во время блистательного визита вскоре после вступления в должность президента США.

Прибыв ночью, группа офицеров разведки и сотрудников королевского двора бодро зашагала внутрь отеля, чтобы взять его под контроль. Охранники рассредоточились по постам на каждом этаже и заняли выходы. Персоналу гостиницы было приказано выгнать всех, кто еще находился в здании, и отменить все заказы.

"В связи с непредвиденными действиями местных властей, требующими повышенного уровня безопасности, мы не можем принять гостей до восстановления нормальной работы", - сказал консьерж, читая по сценарию, бизнесмену, у которого был забронирован номер за несколько дней до прибытия.

Ближе к рассвету начали прибывать специальные гости.

Первые несколько ночей многие из задержанных провели в функциональной комнате с периодическими перерывами на туалет, всегда в сопровождении вооруженного конвоя. У некоторых из них в складках верхней одежды были спрятаны запасные мобильные телефоны, так как после изъятия одного телефона у каждого конвоиры прекратили поиски. На подпольных фотографиях, сделанных в ту ночь, видно, что отставники лежат на тонких матрасах, накрытые дешевыми цветастыми одеялами. Однако на снимках не видно, что это были одни из самых влиятельных людей в арабском мире: потенциальные наследники престола, магнаты-миллиардеры, министры и десятки принцев. Некоторые из них хранили секреты, которые требовалось раскрыть. Почти все они обладали невообразимыми богатствами, которые, как утверждали новые