и он сам. Та война закалила двадцатилетнего наследника титула. Он стал мужественным, смелым и не обладал напыщенностью. В последней битве его сильно ранили и три ночи и дня не было надежды на его выздоровление. Но сила и жажда жить взяли вверх.

Теперь пришло время остепенить сына и неделю назад он сообщил, что к ним приедет семейство графа Оболрта с дочерью, которая станет его женой. Они долго спорили и ругались, но затем сын дал согласие. Ему действительно было время жениться и завести семью.

Адриан гордился сыном. Он стал могущественным в высшем свете и многие его боялись. Все знали, что он был справедлив, но жесток. С врагами долго не церемонился и уничтожал их. А вот тем никак не удавалось избавиться от того.

Замок Бейкеров постепенно уснул. Гости спали в гостевых комнатах, а слуги убирали и наводили порядок. Дождь продолжал лить за окнами, превращая дороги в месиво.

***** ******

Кэндис снова уснула. Ей пришлось поделиться несколькими шкурами с хозяином пещеры. Но вот что интересно, она абсолютно не испытала страха перед ним. Когда она первый раз открыла глаза, то увидела абсолютно обнаженного мужчину, отчего не сдержала испуганного вскрика. Щеки опалил жар, ведь невинной девушке не пристало смотреть на голого мужчину. А то и вовсе не стеснялся. Он был красив и Кэндис на минуту залюбовалась им, но потом отвернулась, зажмурившись.

Он распросил ее о том, как она здесь оказалась и девушка честно ответила ему. Теперь она уютно устроилась, и провалилась в сон, согретая теплом и шумом дождя. Мужчина лег возле костра, подкинув несколько поленьев для большего жара.

Мэт долго лежал, закинув руки за голову. Он возвращался домой после встречи со своим агентом. В стране снова назревал бунт, и король готовился к подавлению восстания. По всей стране работали агенты и шпионы. Велась тонка политическая война, готовая перерасти в открытое противостояние. Мэт устал от войн. В свои тридцать он желал спокойно жить и радоваться жизни.

Недавно отец сообщил, что подписал брачный договор между семьёй графа Оболрта и их. Вначале Мэт сердился, но потом здравый смысл взял вверх. Все же брак ничего не меняет. Он обретёт законную супругу, которая должна будет подарить ему наследника. А там, кто знает, может и сложатся у них отношения как между его отцом и матерью.

Завтра он вернётся в замок, а заодно и прихватит эту милашку, которая ещё не знала, что общалась с наследником герцога, которому собиралась служить верой и правдой. А там, гляди, он затащить ее к себе в постель, ведь она довольно красива и ему приелась его нынешняя любовница. Хотелось свежести и вот такой простой наивности. Улыбнувшись своим мыслям, Мэт наконец уснул, держа под боком свой неизменный кинжал.

4

Темная карета застревала в жиже, которая образовалась после продолжительного дождя. Кони устало тянули тяжёлый груз. Дождь из ливня перерос в мелкий моросящий. Листва на деревьях блестела от влаги. Небо  серыми тучами нависало над землей, закрывая тусклые лучи солнца. Конюх кутался в плащ, понукая лошадей идти вперёд, застряющих в грязи. За каретой тянулся целый обоз с сундуками и уставшими людьми.

- Эмили, представь, ты станешь скоро женой будущего герцога! Он очень влиятельный и приближен к самому королю!

- Па, вы знаете, что я сделаю все, чтобы завлечь его!

- Тебе придется очень постараться, дорогая. Он известный бабник.

- Ну, думаю, с этим я справлюсь! - Она поправила свои белокурые локоны, растянув розовые губки в хищной улыбке.

Девушка обладала пышной грудью, которую любила выставлять напоказ глубокими вырезами. Голубые глаза были яркими, мендалевидной формы, тонкий носик и пухлые губки. Дочь графа была настоящей красоткой, знающей себе цену. Но характер имела истинной стервы, привыкшей, чтобы все крутились вокруг нее, сиюминутно удовлетворяя любое желание. Эмили любила носить модные наряды и украшения с бриллиантами.

Граф и графиня тоже были прожигателями жизни, к слугам относились как к рабам, в графстве сдирали последние гроши с населения, чтобы удовлетворить свои потребности. Их не заботила судьба других.

- Ох, эта дорога меня окончательно измотала!

- Ты права, мама ... Скорее бы уже добраться в замок Бейкеров.

- Мы закатим шикарную свадьбу, дорогая!

- Несомненно!

И они рассеялись, строя дальнейшие планы ближайшего будущего. Когда граф получил письмо от герцога с предложением поженить детей, он был безмерно рад. Породниться с одной из самых влиятельных семей страны, об этом мечтали многие. Теперь его дочь выйдет замуж и когда ее супруг наследует титул, она тоже станет герцегиней.

Оставалось совсем немного. Он строил планы и подсчитывал в уме, сколько земли сможет выторговать у будущих родственников.

Эмили протяжно вздохнула, когда карета снова сильно накренилась. Эта погода с льно задержала их. Но надежда на светлое будущее согревала.

***** ******

Кэндис снова снилась мама. Ее крики заглушали все звуки, а злобный смех мужчин разрывал сознание девушки. Она ощущала липкий страх, темнота сгущалась над ней, брала ее в свой кокон, не давала дышать. Слезы лились из глаз, а губы шептали: мама, мамочка...

Мэт проснулся от тихих стонов и всмотрелся в девушку. Ей скорее всего снился кошмар, от которого она металась и всхлипывала. Он подошёл и сел рядом, чуть взяв за плечи.

- Кэнди! Очнись... Это всего лишь сон...

- Мамочка! Не трогайте ее!

- Проснись, это сон! Кэнди!

Она распахнула глаза, пытаясь сосредоточиться на нем. Постепенно девушка поняла, что ей снова снился преследовавший кошмар.

- Простите...я разбудила вас...

- Все нормально! Вы как?

- Уже хорошо... правда...

- Расскажете, что вам снилось?

- Нет, не спрашивайте...

- Хорошо, это действительно не мое дело!

Девушка посмотрела на мужчину и смутилась. Его руки дарили покой и согревали. Прислушалась и поняла, что ливень прекратился и перешёл просто в дождь. Значит, утром она сможет продолжить свой путь в замок.

- Я подумал, что могу помочь вам...