Ощутил идущую от Милоша растерянность. Плохо, когда твой советник по дипломатии теряется на переговорах. Ему явно не хватает опыта для таких внезапностей. Судя по возникшей паузе и скалящемуся ящеру, подчиненный не знал, что ответить.

— Есть подлинная запись? — мой спокойный голос сбил с толку вождя кганти и он неуверенно посмотрел на ворона. — У нас нет внешних отрядов, а судя по увиденному, действия проходили на какой-то станции альянса с типичной планировкой.

— Кх… — как-то странно прохрипел ворон. — Мы предоставим вам её, после того, как найдем.

«Рэх-Кри говорит правду!» — в голове раздался голос мотати. И судя по взглядам, говорил он всем. — «Но продолжает что-то скрывать.»

Через мгновение тишины, ящер взорвался, откидывая стул и ударяя кулаками об стол, заставляя узкий конец мебели опасно приподняться.

— Кхор’На надоели игры! Говори!

На внешнюю агрессию моя природа взбунтовалась, требуя осадить обидчика. И давая с легкостью собрать ментальную энергию для атаки.

— Сел! — приказ с влитой в него силой Кри пробил защиту старейшины, заставляя ящера шлепнуться на задницу. От псионика нейтрального мира потянуло сильным удивлением и неверием, эмоции пробились даже через блок. — Хочешь правду?

Начал с момента, когда мы решили наладить торговлю с Михтой, дёрнувшегося было что-то сказать кганти, остановил ворон, придержав за плечо. Рассказал про бой и внезапное обнаружение дополнительных сил варнов. Затем про выкупленные территории, где находился схрон Древних. И наконец про разговор с голограммой, опустив некоторые детали. Они мне не верили, я чувствовал это.

— Уважаемый старейшина подтвердит мои слова, — кивнул в сторону мотати, на что он соглашаясь склонил голову. — У меня и в мыслях не было как-то ограничивать вас. Но сейчас я вижу, что нас просто хотят подставить и сожрать. То же касается и нейтральных миров — одинокие, далекие и слабые. — кганти тихо зарычал, но я не обращал на него внимание. — Поэтому задумайтесь о том, чтобы войти в состав Шак-Кри, как автономное государство. Вместе мы сможем выстоять!

— Нет! Это… — начал было агарги, но я его сразу перебил.

— Альтернативы у вас небольшие. Или вы хотите опять вернуться к людям?

Вопрос остался висеть в воздухе. Ящера от броска в атаку удерживала лишь лапа птичьего старейшины. Стоило мне встать, слегка поклонившись правителям, услышал мысленную просьбу о встречи от псионика. Отправив ему координаты своей резиденции на Михте, предложил встретиться там через стандартный час. И получил телепатическое согласие.

Страж всё время делал вид, что ничего не слышит и не знает. Его разум был больше занят моей защитой, чем какой-то дипломатией. А вот Милош чуть кривился и только в коридоре Милош тихо сказал мне:

— Император, вы были слишком жестки и сумбурны, вас не послушают.

— А у них выбора нет. Они не транзитный мир и находятся удаленно от альянса. — я не торопясь шагал по белоснежной плитке чужой резиденции. Можно было не спешить. — Ближайшие нейтральные миры не захотят с нами ссориться, а альянс не успеет вмешаться.

— Возможно, вы правы, — хоть и советник, соглашаясь, склонил голову, но я чувствовал его сомнение.

— Возьми на контроль, можешь чем-то их задобрить, — оскалившись, с рычанием добавил. — И достаньте мне запись, хочу еще раз посмотреть!

Из-за поворота показалась тройка гуманоидов в черных одеждах. Я еще успел удивиться, что старейшины так быстро договорились на новую аудиенцию, как вперед вырвался Младший, выставляя перед нами фронтальный щит. В который сразу вгрызлись плазменные пучки из винтовок наемников. Прислонившись спиной к броне стража, я пытался нащупать разум противников. Если подчиненные ощущались, как горящие огни, то убийцы будто камни, лежащие под ногами: маленькие, прочные, незаметные. Поэтому я и не ощутил угрозу, исходящую от них, слишком привыкнув полагаться на род Кри. За пару ударов сердца, понял, взять контроль над их сознанием — невозможно, но вот на мгновение дезориентировать…

Поднял взгляд на Милоша. Советник нервно сжимал пистолет, прицелившись в наемников. Он напряженно сжимал зубы, и даже в такой момент обдумывал текущую ситуацию, подозревая предательство со стороны старейшин. Когда наши взгляды встретились, указал ему за спину, послав мысленный приказ прикрывать.

Стражу же показал три поднятых пальца и сжал ладонь в кулак, на что он понятливо кивнул. Раз — погружаюсь в сознание. Два — нащупываю разум противников. Три — мощный псионический импульс вторгается в реальное пространство, устремляясь к цели. Стоило мне сжать кулак, Младший отключил щит и выпустил с плечевого обвеса снаряд. Но вместо взрыва, он на полпути хлопнул и накрыл весь коридор шрапнелью. Не успела пыль осесть, как я со стражем кинулся к убийцам. Спешили мы зря — все были мертвы.

Бой занял не больше минуты, поэтому подоспевшие на тревогу стражи, успели к финалу. Хм… а что с охраной резиденции? Я точно помню, что там стояло двое кганти. Вопрос задать не успел, Младший снял шлем с убийцы, привлекая моё внимание. Люди.

— Что здесь происходит? — сзади раздался каркающий голос. Ворон боялся и дрожал, ведь сейчас в него целились все, в том числе и миролюбивый дипломат.

— Опустить оружие! — мой приказ выполнили мгновенно, злость клокотала внутри, и ментальная сила давила на окружающих. Затем я обратился к мотати. — Открой их разум, я должен знать правду!

Старейшина не успел ответить, вперед вышел ящер, он грузно подошел ко мне, отпихнув стоящего на пути стража. Только поднятая ладонь остановила того от выстрела в спину наглеца. Кхор’На навис надо мной, буравя взглядом, затем он посмотрел на убийцу без шлема и на Младшего стоящего рядом с обнаженным клинком, готового без тени сомнения кинуться в атаку.

— Моя любит драться. Но драться открыто! — он склонил голову, чтобы она была на одном уровне со мной, и прорычал. — Смотреть!

Я уткнулся лбом в чешую, на таком близком расстоянии защита старейшины не работала, да и добровольное желание разумного играло большую роль. Первое на что я наткнулся: ярость. Жгучая животная ярость и готовность к битве насмерть. Чтобы найти нужную информацию мне потребовалось несколько ударов сердца. Спустя мгновения, я осознал: передо мной стоял воин, чистый, незамутнённый подлостью. Думаю, мы подружимся. Если не убьем друг друга

Затем настал черед ворона. Псионик был рядом со мной в сознании, контролируя, чтобы я не узнал лишнего, но и тут было пусто. Ни намека на предательства, хоть мысли были. С мотати же было всё проще — мыслеобмен не терпел обмана. Да, можно было скрыть часть информации, но не соврать.

— Я приношу свои извинения старейшинам за сомнения, — неглубокий поклон, чтобы не терять достоинство повелителя. — Но как люди оказались в зоне переговоров?

— Кхор’На подозревать шпионаж!

«Сейчас мы это выясним!» — прошелестело в голове и закутанное в ткани существо двинулось к мертвецам. «Мертвый разум сохраняет в себе последние часы жизни. Недолго, но нам хватит.»