Вечерний Беверли Хилз, расположенный к западу от центра Лос-Анджелеса, засаженный пальмами и платанами, полный аутентичных мест, раскрывался Миллер совершенно под другим углом: люксовые бутики подсвечивались яркими огнями, дорогие кабриолеты разъезжали по широким улицам района, а толпы людей оббивали пороги высококлассных ресторанов в надежде хорошего времяпрепровождения.

Разноплановая архитектура в стиле Ренессанса и барокко, строгие классические особняки — все это было главным достижением элитного района, в котором Эбби решила снимать квартиру. Прогуливаясь по улицам Беверли Хилз по вечерам, она брала с собой фотоаппарат, чтобы запечатлеть случайные моменты жизни города, а потом перенести их на белую бумагу. Возможно, она бы поступила так и сегодня, однако в памяти всплыли воспоминания одного злосчастного вечера, оставившего черный след в ее душе.

Последние лучи солнца виднелись на горизонте, давая знать, что день подходит к концу. Эбби возвращалась домой в хорошем расположении духа, казалось, ничто не могло испортить ей настроение. Ведь её заявка в академию принята, некоторые работы по рисованию отправлены на выставку, и брат, по которому она так скучала, вот-вот вернётся. С тортом в руках девушка бежала домой, стараясь успеть к приезду брата.

Кристиан (так звали её брата) — студент одного из лучших университетов Лос-Анджелеса, а также музыкант. Он создал собственную рок-группу, с которой частенько выезжал на гастроли. Надо отметить, что, найдя себе занятие по душе, Кристиан не бросил университет, как поступают многие музыканты. Парень наоборот делал большие успехи в учебе, нагружая мозг различными книгами и статьями.

Его альбомы набирали популярность, жаждущая автографа и фотографии на память толпа фанатов окружала его после каждого концерта. К парню липли девушки, которые никогда не нравились Эбби. Она ведь знала, что им нужно от Кристиана, и парень был полностью с ней согласен. Поэтому прежде чем он начинал с кем-то встречаться, он советовался со своей сестрой.

Вот Эбби подошла к дому, в окнах которого горел свет, что означало только одно: родители тоже дожидаются приезда Кристиана.

Переступив порог дома, она увидела огорчённые лица своих близких. Подбежав к ним, девушка засыпала их вопросами.

— Мам, пап, что случилось? Где Кристиан?

Но ответа не последовало, лишь слёзы скатились по щекам родителей. Долгое молчание начало вводить девушку в ступор, но добиться правды ей не удавалось ещё несколько минут. Она поняла, что случилось нечто ужасное, о чём родители не могут ей сейчас сказать. От одной мысли, что что-то могло случиться с Кристианом, у девушки закружилась голова, картинка перед глазами потихоньку расплывалась.

— Эбби, детка, всё хорошо, просто твой брат сегодня не прилетит, — голос матери предательски дрожал.

— Почему? Он же обещал! — девушка повысила голос.

— Натали, надо сказать, как есть, — вмешался отец.

— Что сказать? Мам? — девушка начала переживать и непонимающе смотрела на обоих родителей, которые таили от неё что-то нехорошее.

— Доченька, Кристиан… Он мёртв… Его самолет разбился…

Дальше девушка не могла разобрать слова родителей: в глазах потемнело, в голове раздался какой-то шум, а сама Эбби потеряла сознание. Из такого состояния её вывели с помощью нашатыря, которым водили возле ее носа.

Открыв глаза, Эбби долго смотрела в потолок, оставаясь неподвижной, в глазах была лишь одна пустота. Она ещё не осознавала, что её любимого брата, который читал ей сказки, успокаивал, когда она расставалась с парнем, готовил завтраки, когда мать была на ночном дежурстве, больше нет в живых. От одной мысли, что её жизнь начнет терять смысл без брата, на глазах девушки начали проступать слезы, а ком уже давно подступил к горлу.

Закрыв лицо ладошками, Эбби перевернулась на бок и полностью отдалась эмоциям, которые взяли над ней верх. Сердце стучало так, что готово было вырваться из груди, всхлипы становились громкими и частыми, слезы лились без остановки. Девушка беспомощно стучала кулаками по полу, как будто это могло помочь ей вернуть брата.

Но спустя время девушка смирилась со всей болью, одинокими завтраками, пустой комнатой, в которой никогда не появится её любимый братик, однако даже её друзья не могли вывести из такой депрессии. И Эбби решила полностью отдаться учебе, чтобы не было даже и минутки, когда она может подумать о Кристиане. Она решила, что никогда в жизни не свяжется с рок-музыкантами, которые могут ей напомнить о родном человеке.

Родители беспокоились за свою дочь, которая замкнулась в себе. Они даже наняли психолога, но Эбби отказалась, сказав, что не нуждается в его услугах.

В гардеробе присутствовали чаще чёрно-белые тона, ботинки и портфели были с шипами, на голове — небрежный пучок, на лице никакого макияжа. Эбби даже на время отстранилась от друзей, обитая в школе одна. Учителя били тревогу, но родители ничего не могли с этим сделать: они понимали, что их дочь переживает не лучший момент в своей жизни.

Но как один случай может изменить всю жизнь человека!

Через два месяца Эбби стала отходить, начала открываться друзьям, понимая, что их поддержка поможет ей выйти из коматозного состояния. Девушка просто-напросто смирилась со смертью брата. Ведь нужно жить настоящим.

Миллер приткнулась головой к окну и на минуту закрыла глаза. Старые воспоминания, словно ножом, резали ей сердце, давние раны вскрывались с каждой мыслью о том вечере. На секунду ей хотелось прямо сейчас убежать от всех окружающих её проблем куда-нибудь на остров, где бы она могла побыть одна. Держа в руках фотографию брата, девушка прошептала:

«Не может быть, Кристиан… Неужели ты жив?»

Не отводя взгляда от фотографии брата, Эбби вспомнила мистера Уилсона, который внешне был один в один похож на Кристиана, лишь очки и стиль были единственным различием между ними. Еще тогда на лекции, пристально присматриваясь к чертам лица Уилсона, Эбби породила в своей голове сомнение, потому что это никак не укладывалось в ее мыслях. Но сейчас, сопоставляя фотографию брата и образ мистера Уилсона, она начала задаваться вопросами:

«А вдруг Кристиан жив? Вдруг он просто хотел избавиться от своей семьи? Вдруг этот лектор и есть её брат?»

Эбби ничего не понимала, но очень хотела во всём этом разобраться. Однако она не знала, с чего ей стоит начать и сможет ли она в одиночку провести целую операцию по восстановлению справедливости и залечиванию душевных ран, так беспощадно оставленных ее братом.

Решив, что ей нужно отвлечься, она набрала номер Фостера.

— Нэйтен, это Эбби. Не хочешь прогуляться?

— Хорошо, где встретимся?

— Давай в парке Гриффита через час.

— Хорошо, до встречи, — Нэйтен сбросил вызов.

В назначенное время парень сидел на скамейке, дожидаясь Миллер, которая