Со временем обещание забылось, и я даже перестала ждать. Печальная сказка, но мы были детьми. Я была ребёнком. Наивным. Обиженным на всех вокруг. 

А он… просто воспользовался моими детскими чувствами любви. И правильно! Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы я тогда всё же сбежала. Но и возвращение… было нерадостным.

— Принцесса, — шепчет неожиданный голос над моим ухом, и я от неожиданности подскакиваю.

***

Меня вовремя успевают схватить большие сильные мужские руки, не давая упасть на пол. Дурацкие туфли и каблуки, на которых я ещё плохо держусь. Нужна практика.

Моя спина оказывается прижата к мужскому рельефному телу, от которого мигом мурашки по всему моему телу начинают плясать и бегать. И даже не думают униматься.

Глубоко вдыхаю, что становится ошибкой. Мужской аромат, смешанный с дорогими духами, опьяняет ещё сильнее и заставляет от наслаждения закрыть глаза.

Делаю ещё один вдох и лишь тогда прихожу в себя. Внутренний звоночек помогает осознать реальность. 

Открываю глаза и недовольно упираю взгляд в мужчину, который меня напугал.

Но я вовсе не ожидала увидеть перед собой столь взрослого, высокого, большого и непохожего на себя Артура. И я бы ни за что не догадалась, что это он, если бы не прозвище, которое он прикрепил ко мне ещё в детстве. 

«Принцесса»

А всё потому, что я любила воображать себя принцессой. А какая девочка не любила это делать?

— Ты напугал меня, — произношу, сглотнув при виде взгляда, которым Артур на меня смотрит. Словно ненавидит и хочет сейчас не обнимать, а душить.

И с радостью бы это сделал, но его руки на моей талии, а не шее. Именно это спасает меня от смерти.

Пару секунд он всё так же смотрит на меня, даже не думая смягчить взгляд. Ему нравится меня пугать и видеть ужас в моих глазах. И я могу сказать это точно. Он питается моим непонятно откуда взявшимся страхом перед ним. Впитывает его и смакует его.

Дикий ужас сковывает тело.

— Ты отстала и лазаешь, где не положено, — холодно бросает и отпускает меня, отойдя на несколько шагов. — Решила что-то украсть?

Между нами около полуметра, а кажется, что Артур продолжает стоять вплотную ко мне. Он, его аура и энергетика заполняют всё вокруг, вытесняя меня.

— Нет! — тут же восклицаю, не поверив, что он сделал такой вывод из моего поведения. — Конечно, нет! Я просто… — замолкаю, не зная, как сказать этому айсбергу, что летала в своих воспоминаниях. Вспомнила его и его глупое обещание.

— Договаривай! — рычит, леденя кровь своим тоном. — Я жду, — тянет и скрестив руки на груди, ожидает ответ, но я молчу. 

А что я могу сказать? Ничего нормального и логичного в голове нет. А мои розовые сопли он слушать не будет. Не проникнется. Вижу по его глазам и поведению.

— Иначе я сейчас пойду и скажу родителям, что мы впустили в дом воровку, — угрожает, самодовольно усмехнувшись. — Тебя и твою семью выгонят с позором.

— Я… я не хотела ничего такого, — тихо оправдываюсь. — Просто решила провести рукой. И всё… Ничего плохого не хотела.

***

— Посмотри мне в глаза, — требует и, сделав шаг ко мне, поднимает моё лицо за подбородок. — Ещё раз увижу, что ты шаришься где тебе нельзя — полетишь со второго этажа в своём… — презрительно оглядывает меня с ног до головы. — В этой розовой безвкусице, похожей на дешёвую сладкую вату. 

Его слова обидно колют. Хочется так и накричать на него, дать пощёчину и потребовать, чтобы он извинился. Но… не могу. Не такая бойкая я, как в мыслях. К тому же он выше меня намного и своим ростом морально давит, не позволяя сопротивляться.

Наконец Артур отпускает меня и отходит. Делает это неторопливо, явно оттягивая момент, когда я почувствую себя свободной. В безопасности.

— Тебе туда, — указывает в сторону коридора, ведущего в столовую. — Иди и старайся больше не хотеть ничего трогать. Я не нанимался в охранники, чтобы следить за тобой. И твоими руками. А если вдруг желание опять появится — можешь отрубить себе руки. Я слышал в средневековье этот способ помогал хорошо, — издевается и под конец начинает смеяться. Точнее, насмехаться. — Не сможешь сама — обращайся. Помогу.

— Я ничего такого не хотела, — шепчу. — Извини, — опускаю глаза и чуть ли не со слезами на глазах бегу за родителями.

За что он так со мной? Что я ему сделала? Разве я хоть раз крала, чтобы он сейчас меня обвинял в воровстве на пустом месте? Хоть раз давала намёк или повод усомниться в моих намерениях?

Почему он такой злой, жестокий, чёрствый и… ледяной? Как ледышка. Как айсберг. 

Артур, которого я помню, был милым и добрым парнем. Благородным и отважным. Готовым всегда прийти на помощь. Который всегда был за справедливость.

Этот же… мужлан… какой-то отморозок. Хам! Невоспитанный баран. Быдло. Сухарь… Дурак!

Бегу по памяти, не глядя вперёд. А зря. Потому что почти у самой столовой в кого-то врезаюсь. В какого-то стального и непробиваемого. Даже не пошатнулся от столкновения со мной.

— Эй, ты чего несёшься? — ласково спрашивают откуда-то сверху. — Не ушиблась? — интересуется этот же голос, и я поднимаю глаза вверх, встречаясь со взглядом Эмиля. 

Его я узнаю сразу. Эти глаза… больше ни у кого я не видела такие выразительные глаза. Голубые. Почти прозрачные.

— Приём. Приём. Земля вызывает Карину! — окликает, когда я, зависнув, не моргая, смотрю в его глаза. Они завораживают и гипнотизируют. — Кажется, ты всё же ударилась головой.

— Нет! Нет! Я в порядке! — просыпаюсь от гипноза. — Просто… у тебя глаза красивые. Не смогла отвести взгляда. Прости, — честно признаюсь, вызвав у него смех.

— Ну, раз так, то мне нравится, как ты ударилась головой, — тянет мужчина и дарит улыбку.

— Подожди, — Эмиль берёт меня за руку, пресекая попытку присоединиться к родителям. — Старшие будут без умолку трещать обо всём на свете и перемывать всем кости. Мне это неинтересно. Может, пойдём пока прогуляемся?

— Что? — не понимаю его предложения и с чего вдруг он мне предлагает провести с ним время. 

Прежде мы не были никогда близки и даже не общались. Он даже бесился, если я как-либо пыталась проникнуть в их компанию. А если я хорошо помню, то он был тем, кто закатывал глаза при виде меня.

Говорю же, прилипалой была.

И здесь: Может, пойдём прогуляемся?

И Артур сам на себя непохож.

У меня появилось смутные мысли, что я случайно перепутала братьев. Но нет. Просто они изменились. Выросли. 

— В сад приглашаю, — поясняет Эмиль, улыбнувшись глазами, отчего они начинают светиться ещё сильнее. Завораживают не на шутку. Эмиль такой милый, если честно. Добрый. Не то, что его брат. — Проведу тебе экскурсию по дому родителей. И саду тоже. Там, кстати, многое изменилось. Пойдём? — протягивает руку, и я киваю, но свою ладонь не подаю. Неловко мне. — Ты так выросла, Карина.