Звонил Виталик.

— Высох? — спросил он.

— Да.

— Чем занимаешься?

— Загадки разгадываю.

— Какие загадки?

— Сам не знаю. Ты не мог бы зайти за Вовкой и заглянуть ко мне?

— Мог бы. А зачем? Чтобы вместе ломать голову над загадками?

— Точно.

— Ладно, сейчас придем.

Но пришли друзья только через полчаса. Артем за это время успел выучить наизусть непонятную запись и прочитать в энциклопедии статью об экслибрисе.

— Что так долго?

Виталик хмыкнул:

— Вовка пил горячее молоко.

— Да, пил молоко! И ничего смешного! — взвился Вовка. — Я, между прочим, уже простыл! У меня уже насморк!

И Вовка демонстративно шмыгнул носом. Виталик отмахнулся от него и обратился к Артему:

— Ну, где твои загадки?

Артем открыл книгу на странице с карандашной записью и сказал:

— Вот она, моя загадка. Кто ее разгадает, получит кружку молока. Горячего. Давай, Вовка!

Вовка побагровел от ярости:

— Хватит издеваться! Я ухожу!

— Да погоди ты! — воскликнул Виталик. Он уже прочитал таинственную запись. — Вот так загадочка! Целый детектив!

— Ну, какие будут мысли? — спросил Артем, когда и Вовка, позабыв о своем насморке, внимательно изучил запись.

— Никаких, — признался Виталик. — Кто это мог написать?

— Да, человек забыл поставить свое имя, — усмехнулся Вовка.

— И не только свое, — добавил Артем. — Имени преступника тоже нет.

— Ну, имя преступника тут было, — задумчиво сказал Виталик. — Кто-то его убрал.

— А почему вырван только кусок с именем, а не весь лист? Так было бы гораздо проще.

— Еще одна загадка, — вздохнул Артем. — Я уже совсем запутался.

— А может, оставить эту запись и не мучиться? — предложил Виталик.

— Вот еще! — возмутился Вовка. — Не люблю отступать!

— Все! — Виталик засмеялся. — Из-за Вовкиного самолюбия мы будем расшибаться и разгадывать преступление столетней давности.

— Да, будем. Давайте все сначала. Какие у нас возникли вопросы?

— Вопрос первый, — начал Артем, — кто написал эти слова?

— Фамилию не назову, — отозвался Виталик. — Могу только сказать, что он писатель.

— Почему писатель? — спросил Вовка.

— Ну, если речь идет о рукописях, о рассказах, о неоконченном романе, — поддержал Виталика Артем.

Вовка смутился. Вопрос действительно глупый. Конечно, этот человек писатель.

Но пока Вовка смущался и раздумывал, Виталик уже раскручивал мысль дальше:

— А если это писатель, то нет ничего проще — прийти в библиотеку и найти книги с этими названиями: «Дальний маяк» и «Солнце в траве». Вот и установим фамилию.

— Не зря я вас позвал, — улыбнулся Артем. — Мне это в голову не пришло.

Вовка рассердился: опять Виталик перехватил его мысль. Еще бы чуть-чуть, и он сам догадался насчет библиотеки.

— Вопрос второй, — продолжал Артем. — Кто-нибудь что-нибудь понял про новый век и про шаги?

— Новый век — двадцатый век, — разъяснил и это Виталик. Книга датирована 1900 годом. Значит, и запись была сделана в том же году. Ну, в крайнем случае, в 1901-м.

— А шаги и их измерения?

— Вот этого не знаю.

Вовка встряхнулся: ну, наконец-то этот Шерлок Холмс чего-то не знает! Вообразил себя великим сыщиком, который за полчаса любое преступление раскрывает.

— Вопрос третий: кто такой Степанов и какое отношение к нему имеет эта запись?

Наконец-то пришло время Вовкиного триумфа!

— Нет ничего проще, — сказал он. — Нужно съездить в тот двор, где Артем нашел книги, и узнать, кто такой Степанов. Еще проще — сходить к нему в гости и узнать, как в его библиотеку попала книга с записью. А может, он эту запись сам подделал?

— Что значит подделал? — удивился Артем.

— Подделал значит написал, — любезно пояснил Вовка. — Запись-то как новенькая. Если бы не яти, в жизни бы не сказал, что этой записи сто лет.

— Зачем же Степанову подделывать запись? Для кого? Специально для нас?

— Запись никто не подделывал, — вступил в спор Виталик.

— А ты что, эксперт? — язвительно спросил его Вовка.

— Я не эксперт. Просто Степанову подделывать запись нет никакой выгоды. Это ясно.

Артем быстро глянул на Вовку и понял, что сейчас может начаться крупная ссора.

— Вовка прав, — торопливо сказал он. — В тот двор нужно наведаться. Может, в этой записи и нет никакой загадки. Может, Степанов Д. Г. нам все разъяснит.

Виталик обиженно уткнулся в другую книгу, про путешествия Беринга.

— Не Д. Г., а В. Д., — поправил он.

— Буквы русского алфавита забыл? — все еще запальчиво спросил Вовка и ткнул пальцем в экслибрис на томике Пушкина. — Д. Г.

— А здесь В. Д. — И Виталик протянул ему книжку про Беринга.

— В. Д., — обескураженно согласился Вовка.

— Вот оно! — радостно закричал Артем.

— Что? — не поняли ребята.

— Различие! А я-то голову ломал, мачты считал, волны, паруса. А различие-то в этих самых буквах!

И Артем рассказал, что загадки начались с экслибрисов. С их неуловимого, непонятного различия.

— Спорить и обижаться бывает полезно, — спокойно улыбнулся Виталик. — Если бы я на вас не обиделся, то различия мы бы еще долго не нашли.

— А что нам это различие дает? — поинтересовался Вовка.

— Только то, что мы теперь знаем: Степановых двое. В. Д. и Д. Г.

— Отец и сын, — заключил Артем. — Буква Д совпадает.

— Какого же Степанова нам нужно искать?

— Любого, — решил Вовка и тут же добавил: — Найти бы хоть одного. Кто в многоэтажках сейчас знает соседей по фамилиям?

— Это верно. Но поискать надо.

— Я не против сделать это прямо сейчас.

— Сейчас?

— Ну да. А что? Ливень-то давно утих.

За окном радостно и свежо поблескивало солнце. Капли на стекле переливались маленькими круглыми радужками.

— А как же твой насморк? — насмешливо спросил Виталик.

— Солнце при простуде очень полезно, — невозмутимо откликнулся Вовка. — Тем более, что загадку мы почти разгадали, и Артем обещал за это кружку горячего молока.