Лику бросило в жар. Еще никто, никогда не целовал ей руки, особенно так. Губы Кирилла были потрясающе теплыми, мягкими. Поцелуй — практически невесомым. Она лишь почувствовала, как его дыхание пощекотало ее запястье, и от этого по телу девушки заметались мурашки, а в голове воцарилась блаженная пустота.

Захотелось закрыть глаза и наслаждаться прикосновением этих губ. Когда мужчина так целует тебе руку — чувствуешь себя королевой!

— Вы никуда не спешите? Как насчет того, чтобы продолжить знакомство в другом месте?

Вопрос был неожиданным. Очарование момента тут же рассыпалось, и Лика заволновалась. Все-таки чужая страна, чужой город, и мужчина, которого она знает всего пять минут.

— Я вообще-то изучала город, — девушка высвободила руку из пальцев Кирилла. Тот не стал ей мешать.

— Отлично. Значит, вы не откажетесь выпить со мной по стаканчику мохито? Или мой небольшой недостаток пугает вас?

Он пытливо заглянул ей в глаза, и Лика засомневалась.

— Здесь поблизости есть замечательное кафе, прямо над морем, — заметил Кирилл, увидев на ее лице внутреннюю борьбу. — Идемте, вам понравится.

Улыбаясь краешком губ, он снова взял ее за руку. И Лика поняла, что не может сопротивляться той внутренней силе, которая толкает ее вслед за ним.

Они пересекли улицу, обмениваясь ничего не значащими фразами. Лика отметила, что Кирилл нарочно взял ее за правую руку, чтобы не так бросался в глаза его шрам. И вдруг почувствовала всплеск неприличного любопытства. Воображение рисовало красочные картины, как этот великолепный мужчина мог получить такое увечье, но где-то в глубине души девушка понимала, что ни одно из ее предположений не соответствует действительности. А спросить у него самого воспитание не позволяло.

— Прошу! — Кирилл подвел ее к роскошному Гелендвагену, припаркованному на обочине. Внедорожник сверкал на солнце, как новенькая монетка. И Лика, уже в который раз за последние десять минут, почувствовала себя Золушкой, случайно попавшей на бал.

— Это… ваша машина? — восхищенно выдохнула она.

— Да. Сейчас слишком жарко и душно, чтобы гулять пешком. А мой конь домчит до «Плезира» за пять минут. Это кафе, — он усмехнулся, заметив недоумение, скользнувшее по ее лицу. — Садитесь.

Но Лика колебалась, глядя на приветливо распахнутую дверцу машины. Что-то внутри нее тихо шептало, что этот мужчина не так-то прост, как кажется с первого взгляда. Слишком все идеально. Так не бывает. Не в ее случае. Вот если бы у нее была грудь третьего размера и роскошная задница, она бы еще поняла, зачем этот шикарный мужчина приглашает ее прокатиться…

— Не бойтесь, — он заметил ее неуверенность, — я не маньяк.

От него исходили волны уверенности и силы, присущие людям, обладающим властью. А еще, несмотря на то, что он улыбался, его взгляд оставался прохладным. Во всем этом Лика чувствовала странную дисгармонию, которая настораживала ее и сбивала с толку.

— Знаете, я вообще-то не из тех, кто садится в машины к незнакомым мужчинам…

Покачав головой, девушка сделала шаг назад. Береженого бог бережет. Мало ли…

Ее новый знакомый ни словом, ни жестом не выдал своих эмоций.

— Хорошо, — он захлопнул дверцу автомобиля. — Тогда мы пройдемся пешком.

Они побрели неспешным шагом вдоль улицы, и на этот раз он не пытался взять ее за руку. Лика недоумевала, неужели она ему и в самом деле понравилась? Да нет, быть такого не может.

— Так откуда вы знаете русский язык? — спросила она, потому что молчание стало затягиваться.

— Мой отец чистокровный россиянин. Москвич в седьмом поколении.

— Ого, — Лика с уважением взглянула на спутника. К сожалению, о своем отце она знала гораздо меньше. — А как же вы оказались здесь?

— По долгу службы, — ответ был довольно лаконичным. — А вы? Что здесь делает такая молоденькая девушка, да еще одна? Я же угадал, вы приехали без сопровождения?

— Вообще-то мне уже двадцать пять, — Лика пожала плечами. Ее часто принимали за подростка из-за худобы. Кто-то из знакомых однажды в шутку сказал, что она мечта педофила. И эти слова оскорбили Лику до глубины души. — Имею право путешествовать в одиночку. — И как же вас сюда занесло?

— Как и вас, — она улыбнулась, — по долгу службы.

— М-м-м… Это становится интересным.

— Я ксенопсихолог. В этом году закончила магистратуру, и вот, меня пригласили работать на Тайру.

Она произнесла это, не скрывая гордости. Все-таки со всего курса так повезло ей одной, хотя конкурентов на это место было хоть отбавляй.

Лика вспомнила, как ее вызвали к ректору, уже после того, как были сданы все сессии. Вспомнила, как, смущаясь и недоумевая, пришла к нему в кабинет. Олег Яковлевич сидел за столом, когда она вошла, и держал в руках ее дипломную работу. Это заставило Лику покрыться холодным потом: неужели что-то не так, неужели она что-то напутала?

— Проходите, Румянцева, присаживайтесь, — ректор кивнул на кожаный диванчик с другой стороны стола. — Это ваша работа?

Сглотнув слюну, Лика кивнула.

— Почему вы выбрали своей темой веров?

— Ну… — черт, Лика, возьми себя в руки, не мямли, как дура! — Они довольно интересный объект для изучения поведенческих реакций. Исследования в этом направлении почти не проводились.

— А вы, кажется, подали документы на поступление в аспирантуру?

— Да.

— Над чем работаете?

— Генетика поведения.

— Что ж, весьма похвально. — Он захлопнул папку с ее работой, откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок. А потом вдруг спросил: — Что вы скажете насчет изучения веров в полевых условиях?

— Что?! — Такая удача ей даже не снилась. — Но это невозможно! Веры живут в резервациях и весьма не жалуют чужаков. Особенно в белых халатах.

Он окинул ее снисходительным взглядом.

— Что вы слышали о таком месте, как Тайра?

— Это военная база.

— Точно. Она находится в непосредственной близости от резервации Химнесс. Название вам ни о чем не говорит?

Лика призадумалась.

— Кажется, пару месяцев назад там разразился громкий скандал.

— Да, едва не погибла журналистка. Но было и еще кое-что. Один из веров подписал соглашение с научной комиссией и теперь обитает на Тайре. Так сказать, добровольный объект изучения. А два дня назад с Тайры пришел запрос на ксенопсихолога. Я предоставил им список специалистов, но они выбрали вас.

Разговор с ректором пролетел в голове Лики за считанные мгновения. Как давно это было? Месяц назад? А уже завтра ей нужно явиться в расположение части и предоставить свой пропуск коменданту военной базы. Кажется, его зовут Ди Джой Адамс. Какое странное имя…