обративший внимание на девушку. – Спорю, на что угодно, завтра получишь приглашение на свидание.

– Могу уступить по дружбе, – отозвался Конрад, чуть поморщившись. – Никогда не нравились такие идеальные куколки.

– А зря, – ехидно произнес Шейр, бросив на эльфийку последний заинтересованный взгляд. – Они очень даже ничего, знаешь ли…

– Ну, вот и воспользуйся, ты же у нас спец по девочкам, – не остался в долгу Конрад, насмешливо взглянув на друга.

– От них, между прочим, часто можно узнать много полезного, – негромко и вроде как задумчиво сказал Шейр и тряхнул головой. – Ладно, сначала обустроимся, а там видно будет.

Тем временем дорожка привела их к облицованному серым гранитом главному зданию, внушительному, с окнами, больше похожими на бойницы, с галереями-переходами между корпусами Академии. У закрытых ввиду позднего часа ворот в будке дремал привратник – средних лет мужчина с тронутыми сединой висками и усталыми складками в уголках рта.

– Добрый вечер, почтенный, – вежливо поздоровался Конрад, остановившись рядом. – Прошу прощения, мы только прибыли, нам сказали, что нужно подойти к ректору…

Привратник встрепенулся, моргнул и уставился на них неожиданно внимательным, острым взглядом.

– А, новенькие, – кивнул он. – Да, ректор уже у себя, сейчас покажу, – привратник достал и развернул перед ними карту острова Академии. – Смотрите, значит, вам сюда, в преподавательский квартал…

Объяснив, куда им идти, и отдав карту, привратник добавил.

– Кстати, в одиннадцать вечера начинается комендантский час, имейте в виду. Кого поймают на улице без специального разрешения, тому грозит строгое наказание.

Конрад и Шейр переглянулись, и последний вроде как невзначай спросил:

– А почему? Есть причина?

Привратник, нахохлившись, поджал губы.

– Распоряжение ректора, – кратко обозначил он. – Идите давайте, а то в общежитие не успеете заселиться.

– Ладно, спасибо, всего доброго, – попрощался Конрад, и они направились прочь от учебных корпусов Академии в сторону преподавательского квартала. – Что думаешь? – спросил он друга вполголоса.

– Не знаю… – Шейр нахмурился. – Нам же, когда посылали, ничего не говорили про комендантский час. Интересно, что уже успело тут случиться? Ты что-нибудь чувствуешь?

Конрад прислушался к ощущениям, прощупывая пространство вокруг, и покачал головой.

– Все в пределах нормы, – коротко отозвался он. – Обычная магия, никаких всплесков или возмущений. Да нет, вряд ли тот, кого мы ищем, будет действовать так нагло и открыто, чтобы его можно было заметить, ну, что ты, – покачал Конрад головой.

– Мало ли, – вздохнул Шейр и вдруг замер, во все глаза уставившись вперед. – Не может быть! Рианора?! – недоверчиво воскликнул он с неподдельным изумлением. – Ты-то что тут делаешь?

Конрад вздрогнул, вскинул голову, уставившись на стройную девушку, направлявшуюся к ним по дорожке от одного из корпусов общежитий – они с Шейром уже дошли до них. Она чуть замедлила шаг при виде их и казалась смутно знакомой, но вроде, когда они последний раз виделись, Рианора выглядела совсем девчонкой с плоской грудью и угловатой фигурой… А вот прищур остался прежним, да, и отчего-то при виде подруги детства у Конрада в груди странно екнуло сердце.

– Шейр? – она подняла брови, лишь скользнув по Конни мимолетным взглядом, и остановилась рядом с братом. – Что, правда, что ли, ты?!

– Вот уж не думал тебя здесь встретить, Риа, – Шейр широко улыбнулся. – Ты же вроде в Ковене оставалась.

– Ну, а теперь в Академии… – Рианора дернула плечом, явно не желая распространяться на эту тему. – Так получилось.

«Неужели и у ведьм что-то случилось?» – мелькнула у Конрада тревожная мысль. Земли Ковена находились далеко от линии фронта, война до них еще не успела докатиться. И спросить не у кого: тот, кого им назначили связным здесь, еще не дал о себе знать. Ладно. Пока можно просто поставить галочку, пометить, о чем узнать в первую очередь.

– Ты сам-то здесь как? – полюбопытствовала она, упорно не глядя на Конрада.

– Да вот, – Шейр вздохнул и развел руками, а потом усмехнулся, подмигнул и ответил: – Так получилось. Рад встрече, правда, сестричка, – усмешка превратилась в теплую улыбку, и на несколько мгновений во взгляде Шейра мелькнула искренняя радость.

Рианора мгновение поколебалась, а потом все-таки обняла его, на миг прижавшись и прикрыв глаза, а потом отошла и оценивающе осмотрела его, скрестив руки на груди.

– Неплохо выглядишь, братишка, – хмыкнула она, небрежно улыбнувшись уголком губ.

– Ты тоже ничего, – одобрительно кивнул Шейр, точно так же рассматривая сестру.

Как и Конрад, отмечая несомненные изменения. Выросла. Похорошела, очень. Пропала угловатость, фигурка приобрела плавные изгибы и приятные округлости. Льняная блузка темно-бордового цвета очень подходила Рианоре, обрисовывая вполне заметную грудь, широкий кожаный пояс с ремешками подчеркивал талию. Штаны, заправленные в удобные мягкие сапожки, обтягивали стройные ноги. На плече висела холщовая сумка, в обмотанных замшей ножнах виднелась рукоятка короткого кинжала. Вечер выдался теплым, и Рианора обошлась без плаща или куртки. Темные, вьющиеся волосы забраны в высокий хвост, открывая изящную шею, чуть вздернутый носик украшали веснушки, а пухлые губы наводили на мысли о поцелуях. Шейр хмыкнул и осторожно покосился на Конрада, стоявшего рядом столбом и молча смотревшего на Рианору. Она же словно не замечала его…

– Давно здесь? – поинтересовался Шейр, разбивая слегка напряженную тишину.

– Четыре месяца, – отозвалась Риа и поспешно добавила: – Ладно, мне пора, друзья ждут. – Девушка обошла их и лишь в последний момент, словно вспомнив, небрежно обронила: – Привет, Конрад.

После чего заторопилась дальше по дорожке, пока друзья смотрели ей вслед.

– Какая у нее, однако, аппетитная задница, – пробормотал с искренним восхищением Инквизитор.

– Эй, это, между прочим, задница моей сестры, – ворчливо отозвался Шейр. – И ты на нее пялишься!

– Ну, так твоей же сестры, не моей, – ухмыльнулся Конни и прищурился. – Мне показалось или меня только что намеренно проигнорировали?

– Тебе не показалось, – фыркнул его друг. – А я тебя предупреждал, характер у нее упрямый, а ведьмы еще и злопамятны. Нечего было заявлять, что она маленькая для серьезных чувств. Пойдем к ректору, – Шейр хлопнул Конрада по плечу. – А то и правда, скоро комендантский час.

– Так она тогда пигалицей была! – возмутился Конрад, шагая за другом и сражаясь с желанием еще раз обернуться, хотя Рианора наверняка давно ушла. – Что ты бы сам сказал на признание пятнадцатилетней девчонки в том, что она тебя любит?!

– Угу, а сейчас выросла, и у нее появились задница и грудь, – ехидно поддел Шейр, а потом вдруг посерьезнел. – Конни, я, конечно, рад, что ты оценил мою повзрослевшую сестру, но у нас здесь дело, не забывай. И, это, – он почесал кончик носа, – не дразни ее снова, ладно?

– Да я вообще ни о чем таком не думал! – буркнул Инквизитор, поджав губы.

– Ладно, замяли, – решительно тряхнул головой Шейр. – О, вон преподавательский квартал, – воодушевленно заявил он и махнул рукой вперед. – Так, по карте, дом ректора – номер три по Зеленой аллее, это сюда, – Шейр уверенно свернул на нужную улицу.

Конрад ничего не ответил, но из головы никак не выходила Рианора. Точнее, видение соблазнительной, упругой попки, обтянутой штанами. Кто ж знал, что из угловатого подростка вырастет такая привлекательная девушка?! Пожалуй, сложись обстоятельства по-иному, Конрад, возможно, и не отказался бы заново познакомиться с Рианорой. Да только их ждало расследование в этой Академии, самое важное, какое только можно представить.

Рианора стремительно шагала к лаборатории госпожи Шергис, а у самой сердце норовило выскочить то через приоткрытый рот, то и вовсе через уши. В ушах шумело, в груди образовалась гулкая пустота, тело мелко потряхивало. Вот это поворот, однако! Она совершенно