Браки между близкими родственниками практиковали некоторые народы Азии и Европы. В Древней Греции вступать друг с другом в брак не могли дети одной матери, но зато это право было у детей одного отца. У древних египтян был возможен брак между родными братом и сестрой, а у скифов — брак между отцом и дочерью. Фараоны Египта осуществляли браки между ближайшими родственниками, чтобы сохранить в чистоте кровь фараона — земного воплощения бога Ра.

На основании фактов, приводимых Морганом, Энгельс сделал вывод, что каждая первоначальная семья должна была раздробиться, как только возникло представление о непозволительности половой связи между детьми одной матери. При дроблении старых и при основании новых домашних общин ряд или несколько рядов сестер становились ядром одной общины, их единоутробные братья — ядром другой. Подобным путем из кровнородственной семьи произошла форма семьи, названная Морганом пуналуальной.

Если в организации семьи первой ступенью стал запрет на половую связь между родителями и детьми, то следующим шагом в этом направлении явилось запрещение связи между сестрами и братьями, сначала только по материнской линии. Исключение половой связи между единоутробными братьями и сестрами постепенно стало правилом и закончилось запрещением брака даже в боковых линиях. Стало невозможным заключение брака между детьми, внуками и правнуками родных братьев и сестер. Считается, что «непосредственно из пуналуальной семьи, по-видимому, возник в громадном большинстве случаев институт рода».

Первой формой брака принято считать родовой групповой брак, при котором все женщины одного рода являлись потенциальными женами всех мужчин другого рода. Такой брак чаще всего существовал в формате более или менее длительного союза одного мужчины с одной женщиной, сохраняющими право на связь с другими женщинами и мужчинами внутри одного рода. К измене относились гораздо проще, чем сейчас. Мало того, верность мужчины одной женщине рассматривалась как явление нежелательное.

Американский ученый-антрополог Хелен Фишер объясняет:

«Четыре миллиона лет назад первобытные мужчины, жившие на просторах африканских пастбищ, получали преимущество, если имели детей от многих женщин. Имея детей не от одной женщины, мужчина обеспечивал себе большую опору на будущее. Женщина не может рожать более одного ребенка в год (обычно она рожает ребенка раз в три-четыре года, потому что в период кормления овуляции часто не происходит). Поэтому адюльтер не мог дать ей больше детей, но давал дополнительные средства к существованию и защиту. Таким образом, неверность шла на пользу и мужчинам и женщинам. У тех, кто был склонен к адюльтеру, было больше шансов дольше прожить».

В некоторых племенах замуж брали только уже родившую от кого-нибудь женщину — других способов проверки на бесплодие не было. Практиковалось «сексуальное гостеприимство» — мужчине, принадлежащему к дружественному племени, предлагалась на ночь одна из женщин хозяина. Жену могли предложить другу, отправляющемуся в длительное путешествие, чтобы та скрасила его одиночество в пути. У северных народов был даже так называемый переменный брак: двое или более мужчин, вступающих в такой союз, дают друг другу взаимное право на своих жен, которое осуществляется при приезде в гости, при посещении чужого стойбища. «Переменный брак» был чем-то вроде братства с обязанностями взаимной помощи и защиты.

Отголоском группового брака является «право на невесту», когда на свадьбе с женщиной спят все мужчины племени. Потом в качестве представителей общины право «первой ночи» осуществляют представители власти — вождь, шаман, феодал, жрец.

В групповом браке муж и жена сохраняли тесные связи со своими родами, иногда и вовсе встречались друг с другом лишь для половых сношений, причем дети принадлежали роду матери.

Морган считает:

«При всех формах групповой семьи неизвестно, кто отец ребенка, но известно, кто его мать. Если она и называет всех детей общей семьи своими и несет по отношению к ним материнские обязанности, то она все же отличает своих родных детей от остальных. Отсюда ясно, что раз существует групповой брак, то происхождение может быть установлено лишь с материнской стороны, а потому признается только женская линия».

Продолжительность жизни в 25–30 лет не давала возможности вырастить всех детей до полноценного самостоятельного возраста, остальные неизбежно оказывались на попечении молодых членов групповой семьи. Таким образом, на этом этапе групповой брак был необходимым условием выживания человечества как вида.

Стремлением к выживанию рода оправдывается существование у первобытных народов однополых браков. Среди некоторых племен Африки бытует такое явление, как «женитьба» женщин. С помощью этого ритуала семья получает дополнительные рабочие руки либо гарантированное продолжение рода в случае смерти мужа. В племени нанди женщина в возрасте, не сумевшая произвести наследника мужского пола, может жениться на женщине, чтобы стать отцом своего сына — наследника своей «жены». При этом женщина прекращает половые отношения со своим мужем. «Жениться» женщина может и ради расширения хозяйства и увеличения престижа дома. У некоторых северных народов однополые браки представляют собой гомосексуальные отношения, где в паре двух мужчин возможно наличие приемных детей, а в паре двух женщин дети рождались от друга или родственника.

Индивидуальные достоинства претендентов на брак определяются основными целями брака. У женщин ценится способность к деторождению и уходу за детьми, умение выполнять работу по хозяйству, а у мужчин — высокий статус в общине и удачливость в делах. Красота женщины не является определяющей причиной для заключения брака. Русский путешественник А. Ф. Миддендорф считал, что «самоед хотя и отдает жену свою внаймы, все-таки лучше иного европейца умеет ценить умственные достоинства женщины».

Маленькое племя дикарей из джунглей Индокитая до сих пор живет устойчивыми групповыми браками, у некоторых народов долгое время сохранялось право гостя на жену или дочь хозяина. В любом случае, цивилизованной эту форму отношений назвать нельзя, поскольку брачные союзы возникали не как отношения между индивидами, а как отношения между коллективами, родами.

Род прошел несколько стадий развития, в результате которых распространение получил счет родства сначала по материнской, а с возникновением собственности и по отцовской линии. Наряду с этим важным признаком рода был введен обычай экзогамии, то есть запрещения брачно-половых связей между людьми, принадлежащими к одному роду, какой бы отдаленной ни была родственная связь.

Ученые до сих пор спорят о происхождении экзогамии. Теория Моргана о том, что сексуальная связь между родственниками способствует рождению генетически ослабленного потомства и вымиранию общины, ставится под сомнение. Ведь экзогамия не исключала сексуальные отношения между двоюродными братьями и сестрами, принадлежащими к разным родам. Чарлз Дарвин объяснял происхождение экзогамии взаимным отвращением к половому общению у близких родственников, которые вынуждены постоянно общаться между собой.

В Коране сказано: