Лайам собирался настаивать, но Маркус неожиданно уступил:

— Делай, как просит мама, Лайам. — Он встал с покрывала и поднял Лайама на руки.

— Спасибо, — коротко поблагодарила Джемма.

— Мы не закончили разговор, — тихо сказал Маркус, наблюдая за ней.

— Я уже ответила тебе.

— Этого недостаточно.

— Почему? Потому что тебе не нравится мой ответ? — Джемма пожала плечами. — Неприятно, понимаю. Ты привык получать все, что захочешь. Ну что ж, не в этот раз.

Гнев мелькнул в глазах мужчины.

— Это мы еще посмотрим.

То, как он это сказал, напугало ее.

— Советую тебе забыть эту нелепую идею, Маркус. — Она даже не заметила, что повысила голос.

Лайам насторожился.

— Вы с папой ссоритесь?

— Нет, милый, просто говорим. — Джемма протянула сыну руку. — Пойдем домой. Дядя Ричард может позвонить.

Маркус напрягся. «Дядя Ричард» слишком часто появлялся у Джеммы в доме. И это его совсем не радовало.

— Тогда поговорим позже, на следующей неделе. — Маркус опустил Лайама на землю.

— Нам не о чем говорить.

— А я думаю, что есть, — холодно произнес Маркус. — Ты можешь поужинать со мной в пятницу вечером? Мама посидит с ребенком.

— Поужинать? — Джемма взглянула на него как на сумасшедшего. — Нет, мама будет занята.

— Тогда я приеду на ужин к вам.

— Нет.

— Я позвоню тебе на неделе, чтобы обо всем договориться, — проигнорировал ее ответ Маркус.

Джемма собиралась уже сказать, чтобы он не тратил время зря, но поняла: Лайам внимательно слушает их разговор. Поэтому она просто молча взяла сына за руку.

— До свидания, Маркус, — сказала она предельно спокойно.

Маркус наблюдал, как они уходят. Лайам все время оборачивался и махал ему. Но Джемма ни разу не обернулась.

Она сделает так, как я хочу, мрачно сказал себе Маркус. Более того, она будет умолять его вернуть ее обратно в его жизнь. А именно этого хотел Маркус — чтобы она вернулась к нему.

Со стоном Джемма швырнула письмо на стул и запустила пальцы в волосы.

— Только этого мне не хватало!

— Что случилось? — Мама выбрала именно этот момент, чтобы зайти на кухню. — Это часом не письмо от адвоката Маркуса? Неужели дело дойдет до суда?

— Нет! — Джемма испуганно взглянула на мать. — Никакого суда не будет, мама. Маркус просто проверяет меня. И не осмелится подавать в суд, потому что знает: он проиграет.

Но маму эти слова не убедили.

— Маркус не из тех, кто проигрывает, — заметила она.

Не это сейчас хотелось услышать Джемме. Она отчаянно пыталась убедить себя, что Маркус скоро расстанется с этой нелепой идеей и все вернется на круги своя.

— Что за письмо? — спросила мама.

— Из агентства недвижимости. Они сообщают, что хозяин продает этот дом. Я могу выкупить его, если пожелаю. Только, по-моему, они в этом сомневаются. Дома в этом районе стоят целое состояние.

— Тебе еще повезло, что нам столько лет его сдавали за смешную цену. Не знаю, как тебе это удалось. Твоя подруга Джейн платит вдвое больше за свою маленькую квартирку.

— Все хорошее когда-нибудь заканчивается, — задумчиво протянула Джемма. Ей действительно повезло, что она нашла такое место. Это был просторный дом в георгианском стиле недалеко от издательства в центре, в котором она работала, и в двух шагах от дома матери. — Я ожидала, что владелец поднимет арендную плату, но и подумать не могла, что он решит продать дом, — с грустью сказала Джемма.

Мама покачала головой.

— Может, тебе стоит попросить денег у Маркуса, чтобы купить дом? — предложила она. — Я уверена, он…

— Нет, мама. — Джемма открыла дверь кухни и позвала сына: — Лайам! Бабушка пришла, чтобы отвезти тебя в садик.

— Маркусу ничего не стоит купить этот дом, а он всегда предлагал тебе свою помощь, — продолжала мать, словно не заметив реакции Джеммы. — Не понимаю, почему ты отказываешься. Ты иногда бываешь такой упрямой…

— Мама, я не буду просить Маркуса о помощи! — Джемма надела черный жакет в тон юбке и проверила ключи. Она уже опаздывала на работу, а впереди ее ждал напряженный день. У нее нет времени думать о Маркусе. Тем более говорить о нем. — Он хочет забрать у меня Лайама, забыла? Последнее, что я сделаю, — это попрошу у него что-нибудь.

— Не надо так. Я уверена, что Маркус честный и благородный человек.

— Ты уверена во всем, что касается Маркуса. Но я справлюсь сама. Мне не нужна его помощь.

Джоан Хэмптон вышла в холл вместе с дочерью.

— И как ты собираешься справляться? Жизнь в Лондоне очень дорогая, Джемма. Ты должна быть практичной. Трудно растить ребенка одной.

— У меня хорошая работа, мама, — напомнила Джемма. — Меня ждет повышение. Если мне дадут эту должность, кто знает, может, я смогу выкупить дом.

У Джеммы, и правда, была хорошая работа, в течение последних лет она несколько раз получала повышение. Она успела поработать во многих отделах «Модерн таймс» — глянцевого ежемесячного журнала. Уже год, как она помощник редактора. А теперь редактор Сьюзен Кэршоу собралась уходить, и Джемма всерьез рассчитывала занять ее место.

Все говорили, что у нее есть шансы. Она молодая, талантливая и инициативная. Джемма также думала, что лучшего кандидата им не найти — она уже много раз доказывала свой профессионализм. Фактически она не сомневалась в своей победе над конкурентами до последней недели, когда по редакции поползли слухи, что кто-то хочет перекупить журнал. Это несколько омрачило ее радужные мечты о будущем.

Неизвестно было, кто именно хочет купить журнал, но, если это произойдет, могут пойти увольнения. И первыми уволят редакторов, потому что новые владельцы захотят иметь своих людей на руководящих постах.

Но даже если ее уволят, она легко найдет другую работу, успокаивала себя Джемма. У нее великолепный послужной список.

Может, денег не хватит, чтобы купить красивый дом в хорошем районе, но она сможет арендовать приличное жилье. Самое важное, чтобы они с Лайамом ни от кого не зависели.

Джемма посмотрела в сторону лестницы.

— Лайам, мне пора идти, — предупредила она.

— Что он там делает? — спросила мама.

— Играет с игрушечным поездом, который Маркус купил ему на прошлой неделе. Теперь в его комнате везде проложены рельсы.

Джоан улыбнулась.

— Он хороший человек, Джемма. Почему бы тебе и не поужинать с ним завтра вечером? Вам нужно вместе обсудить будущее Лайама, а не доводить дело до суда. Я посижу с мальчиком.