Глава оппозиции растерялся. Он не ожидал такого откровенногохамства со стороны министра МВД. Ему казалось, что хамство — его приоритет; ине предполагал такого же отношения к себе. И от кого? От государственногочиновника, утверждение в должности которого зависит и от оппозиции.

— Ничего, — быстро нашелся глава оппозиции, —вы у меня в Сибирь отправитесь, снег чистить! Бездельники, довели государстводо такого состояния.

Он быстро вышел из комнаты, благоразумно не дожидаясь ответана свой выпад.

— Позер, — сказал министр, поднимая трубку инабирая номер своего заместителя. — Тебе дали данные по террористам?

— Да, наши уже работают, — последовал ответ.

— Поторопи их. У меня осталось всего десять минутвремени. Нужно дать ответ Президенту, что я намерен делать. Все важное сразусообщите мне. Какие-нибудь данные об их главаре получили?

— Получили. Он профессиональный наемник. Участвовал втрех войнах на территории бывшего Советского Союза. Такие так просто несдаются.

— Думаешь, нужно штурмовать?

— Уверен, товарищ генерал. Другого выхода у нас нет. Мыже не можем освобождать бандитов из тюрьмы, это нереально. Да и страшно. Мы ихпотом туда за сто лет не соберем.

— Ладно. Ты держи все на контроле. И если что важное —сразу звони мне.

Он положил трубку.

— Какие-нибудь новости есть? — спросил директор.

— Пока нет. — Министр поднялся со стула. —Давай выйдем, посмотрим на самолет.

В большом зале депутатской толпилось много людей. Лица увсех тревожные. Директору и министру все предупредительно уступали дорогу,стараясь не встречаться с ними взглядами. Все понимали: тяжелее всего сейчасприходится этим двоим. Они должны принимать решение, от которого зависеласудьба в первую очередь их самих, а уже затем террористов, заложников и тех,кому поручат штурмовать самолет.

К директору ФСБ подошел начальник специальной группы«Альфа», высокий, уже немолодой генерал с узким, вытянутым лицом.

— Мои люди будут готовы через полчаса, — доложилон, — мы отрабатываем возможность маневра самолетов, чтобы подойти к нимпоближе. Но жертвы полностью исключить не могу. По нашим сведениям, там заселипрофессионально подготовленные люди. Они знают наши методы и умеют с намибороться.

Решение принимать, конечно, вам.

Директор молча посмотрел на министра.

По указанию президента именно он должен принимать всерешения. Но министр промолчал. Он и без того знал, что приказ о штурме долженотдать лично он. И отвечать за все в первую очередь придется ему.

В конце зала, у буфета, послышался громкий голос лидераоппозиции. Министр поморщился. Обратился к одному из своих офицеров:

— Постарайтесь убрать его отсюда под благовиднымпредлогом. Организуйте ему внизу пресс-конференцию, пусть красуется переджурналистами, он это любит.

Они вышли из зала на балкон и посмотрели на стоявшийнедалеко самолет. Он выглядел, как обычно, если не считать, что в нарушениесуществующих норм дверца люка оставалась открытой, а трап рядом вообще отсутствовал.

Из люка выглядывал молодой человек с автоматом в руках.

— Осторожнее, товарищ генерал, — попросил кто-тоиз офицеров, — если он начнет стрелять, пули вполне могут долететь и сюда.

— Не начнет, — махнул рукой министр.

Они стояли на балконе.

— Как мне все это надоело! — вдруг вздохнулминистр. — Уехать бы куда-нибудь в деревню.

— Успеешь еще, — сказал директор. — Еслисегодня к вечеру не возьмем этот самолет, ты всю оставшуюся жизнь проведешь вдеревне, на природе.

— Не каркай, — обиделся министр, — нам вместеотвечать придется.

— Поэтому и говорю. — Директор посмотрел на небо,сегодня какое-то особенно голубое. — Нужно все-таки отдавать приказ оштурме самолета. У нас нет другого выхода.

— Не могу. Понимаешь, не могу. Столько людей положим,нам этого никто не простит.

Нужно тянуть время, как-то с ними договариваться.

— Ну-ну. Либералом стал, — упрекнул ДиректорФСБ. — С бандитами хочешь столковаться.

— Товарищ министр, — позвал кто-то сзади, —только что передали из самолета. С террористами кто-то разговаривал. Мы засеклиих сотовый телефон. Только что им кто-то позвонил из Москвы.

— Узнали, кто? — быстро спросил министр.

— Звонили с улицы, — виновато ответил егопомощник, — сейчас группа наших сотрудников выехала на это место.

Они готовились целый месяц. Только в дурных кинофильмахможно просто приехать в международный аэропорт и захватить самолет, прорвавшиськ нему с оружием. В жизни все намного сложнее. И более непредсказуемо: впоследний момент вдруг спустится шина у опаздывающего в аэропорт автомобиля илизаболит живот у одного из членов группы. Их было пятеро. В таком составе онивстретились в гостинице «Мир», куда Валерий пригласил их всех. Сначала пришлидвое кавказцев — Иса и Рамин, воевавшие в Чечне на стороне Дудаева, отличившиесядо этого в Абхазии и Осетии и ушедшие в горы после подписания договора овременном перемирии. Потом появилась Сандра. Никто не знал ее настоящего имени.Но Валерий потом рассказывал, что она была известным снайпером и, по слухам,имела на своем счету несколько десятков убитых.

Последним к ним примкнул Николай. Мрачный и все времямолчавший, лишь позже члены группы узнали о том, что он имел четыре судимости ипровел в тюрьме в общей сложности более пятнадцати лет. Эту группу собралВалерий Стуков, сын знаменитых московских врачей и наводчик многих крупныхбанд, каждый раз умело уходивший от наказания благодаря своим многочисленнымсвязям и знакомствам. Все это осталось в прошлом, при прежнем режиме. Принынешнем прятаться уже не приходилось. Он участвовал в трех войнах, начав сПриднестровья. И каждый раз отличался особой, какой-то нелогичной храбростью ипоражающей воображение жестокостью.

Они готовились к операции тщательно. Погрузили все оружие вдва больших ящика, выбранных с таким расчетом, чтобы ящики не прошли черезрентгеновские аппараты. Между стенками проложили тонкие титановые пластины, непропускающие сигналы с обычных магнитометров, находящихся на вооружении удежурных милиционеров. По приказу Валеры Сандра устроилась в аэропорт на работуи выбрала наиболее подходящее место, откуда можно было пронести грузы, якобыпредназначенные для перевозки в транспортном самолете. Традиционно груз,следующий транспортным самолетом, не досматривался особенно тщательно. Комумогло прийти в голову, во-первых, захватить транспортный самолет, во-вторых,взрывать его с собственным грузом на борту. Никто не подозревал, что послепрохождения контроля груз можно спокойно переправить к пассажирскому самолету.В аэропорту, тем более в международном, царила обычная неразбериха.