Там она не задержалась, а стремглав выскочила на улицу ипомчалась по темному переулку как можно дальше от страшного места.

При этом она развила такую скорость, что сама не заметила,как преодолела половину пути до дома.

Только тут она притормозила, перевела дыхание и вспомнила,что до сих пор не позвонила мужу.

Представив себе, как нервничает Сан Саныч и как ей попадетот него за такое легкомыслие, она вытащила мобильник и подошла поближе к тусклосветящемуся фонарю.

И тут ее ожидал еще один сюрприз.

Мобильник был чужой.

У Надежды Николаевны был новенький телефон фирмы «Самсунг» –без особых наворотов, но очень удобный и симпатичный, в темно-зеленом корпусе,который замечательно подходил к ее новой куртке. Еще у ее телефона быликрупные, удобные клавиши. А самое главное – этот телефон подарил ей муж.

Этот же мобильник был фирмы «Нокия». Он был навернякадорогой, со всякими наворотами, на взгляд Надежды, совершенно бесполезными.Кроме того, это была явно мужская модель. Ну и вообще, чужой – он и есть чужой.

Несколько секунд Надежда тупо смотрела на незнакомыйтелефон, пытаясь осознать этот очевидный, но необъяснимый факт.

Наконец, собрав в кулак волю и присущую ей железную логику,она нашла ему простое и убедительное объяснение.

Уронив свой мобильник на пол маршрутки, она вместо своегонашарила на полу чужой телефон… То есть совершенно ясно чей – того самогомертвого мужчины… мертвого? Больше того, нужно уж договаривать до конца –убитого.

От такой мысли Надежду Николаевну передернуло, ейпоказалось, что в довольно теплой весенней ночи вдруг задул ледяной,пронизывающий до костей полярный ветер.

О на немедленно отбросила мелькнувшую было мысль вернуться кмаршрутке и попробовать отыскать свой собственный телефон – она ни за что, низа какие коврижки не смогла бы заставить себя снова прийти на то страшноеместо.

Не говоря о том, что за это время водитель маршрутки вполне могвернуться и уехать с конечной остановки, даже не узнав, что произошло в егоотсутствие.

Следующая мысль, мелькнувшая в ее голове, была куда разумнее– как можно скорее отделаться от телефона мертвеца, выбросить его в ближайшуюмусорную урну или просто в придорожную канаву, а после этого забыть всепроисшедшее как страшный сон…

Однако прежде можно по этому телефону позвонить мужу, чтобыуспокоить его и сообщить, что она жива, здорова и находится на пути домой.

Надежда потянулась к клавиатуре мобильника, чтобы набратьсвой домашний телефон, как вдруг телефон ожил, словно почувствовал еенамерения.

Блестящая продолговатая коробочка вздрогнула и исполнилапервые такты «Танца с саблями» из балета Арама Хачатуряна «Гаянэ».

Услышав эту давно забытую мелодию, Надежда Николаевнауставилась на мобильник.

Вдруг у нее в голове мелькнула совершенно дикая мысль, чтодо нее дозвонился обеспокоенный муж.

Она нажала на зеленую кнопку и поднесла телефон к уху,собираясь произнести что-то в свое оправдание, объяснить, как к ней попал этотмобильник, однако не успела этого сделать, поскольку незнакомый мужской голосраздраженно проговорил:

– Я его видел!

Надежда поперхнулась от удивления и закашлялась. Ееневидимый собеседник, видимо, принял этот кашель за возражение и проговорил ещеболее раздраженно:

– Говорю тебе: я его видел собственными глазами! Тыпонимаешь, что это значит? Он вернулся!

Надежда Николаевна этого, безусловно, не понимала. Однакоответить своему собеседнику не могла, потому что внезапно напавший на нееприступ кашля все не проходил. Незнакомец послушал ее несколько секунд,негромко чертыхнулся и выпалил:

– Ну можешь мне не верить, но я тебе все сказал, адальше уже твое дело!

После этого из трубки донеслись сигналы отбоя.

Почему-то после этого странного звонка Надежда передумалавыбрасывать мобильник мертвеца. Она сунула его в свой карман и прибавила шагу,благо до дома оставалось совсем недалеко.

Разумеется, муж ждал ее в дверях.

Разумеется, он был бледен, взволнован и сердит.

Разумеется, на руках у него сидел рыжий кот Бейсик и смотрелочень неодобрительно на Надежду.

Не то чтобы он сильно беспокоился за хозяйку, просто СанСаныч нервничал в ожидании, беспрестанно вскакивал с дивана и бегал по комнате,а такие действия кот не слишком приветствовал. А точнее, очень не одобрял. Свозрастом кот все больше ценил покой и комфорт. Еще он не любил, когда хозяинволновался о ком-то, кроме своего пушистого сокровища. Иногда впрофилактических целях Бейсик устраивал себе легкие недомогания – начинал, кпримеру, слишком сильно линять или пропускал одно кормление. Надежда-то виделарыжего симулянта насквозь и только посмеивалась, однако Сан Саныч впадал впанику, срочно звонил ветеринару, пытался кормить прохиндея с ложечки самымивкусными вещами и покупал коту новые игрушки.

Надо сказать, что Бейсик был собственным котом НадеждыНиколаевны, он принадлежал ей еще до знакомства с Сан Санычем. Его принеслаНадежде дочь в качестве подарка на день рождения. Разумеется, тогда он был крошечнымкомочком рыжей шерсти, в котором с трудом можно было найти розовый нос и четыремягкие лапки. Надежда Николаевна в то время работала инженером и назвалакотенка именем популярного в те годы языка программирования.

С тех пор Б ейсик вырос в огромного наглого котяру, который,несомненно, считал себя главным членом семьи, в чем Сан Саныч ему оченьподыгрывал.

Вообще Надежда подозревала, что муж любит кота больше, чемее, и женился-то на ней, чтобы заполучить Бейсика в свое полное распоряжение.Баловал он кота неимоверно, особенно если ему казалось, что любимый котзаболел.

Однако в этот вечер Бейсик и не пытался играть в больного,он знал, что хозяину сейчас не до него и номер не пройдет.

– Неужели ты не могла мне позвонить? –взволнованно воскликнул муж, едва Надежда переступила порог квартиры. – Ябы встретил тебя у метро!

Однако в следующую секунду он разглядел ее лицо и совершеннозабыл о своих упреках.

– Что с тобой, Надя? – воскликнул онозабоченно. – На тебе буквально лица нет!

Он действительно был озабочен состоянием жены – настолько,что спустил Бейсика на пол. Рыжий разбойник недовольно фыркнул, поднял хвосттрубой и направился на кухню, чтобы проверить – не появилось ли за время егоотсутствия что-нибудь вкусное в мисочке.

– Налей мне чаю… – жалобно проговорилаНадежда, – горячего, сладкого, с вареньем… нет, лучше с лимоном…

Эркюль Пуаро откашлялся, поправил свои знаменитые усы ипроговорил с многозначительным и довольным видом: