«Вот тут начинаются сложности», – подумала Навани, наблюдая, как с полдюжины других участников собрания загалдели одновременно. Она подняла свободную руку:

– Ваши величества, я изо всех сил постараюсь вести это собрание справедливо, но прошу вас не забывать о том, что я здесь одна. Потому полагаюсь на ваше содействие в облегчении дискуссии, но ваши попытки перекричать друг друга этому точно не помогут.

Она кивнула азирскому Верховному, надеясь, что тот продолжит. Переводчица прошептала ее слова Верховному в левое ухо, а Нура, визирь, склонилась к правому и что-то тихо проговорила – несомненно, давала указания.

«Они захотят посмотреть, чем все это обернется, – решила Навани. – Следующим выступит кто-то другой – захочет возразить эмули, чтобы самоутвердиться».

– Трон признает верховного правителя Эмула, – наконец заявил юный император. – И, э-э, нам известны его желания. – Он помедлил и огляделся по сторонам. – Э-э, кто-то еще хочет что-то сказать?

– Мой брат князь желает обратиться к вам, – вмешался высокий, утонченный представитель Ташикка, одетый в желто-золотой костюм с цветочным орнаментом, а не в традиционный балахон его народа. Письмоводительница шептала ему, пока даль-перо писало слова, с которыми князь Ташикка желал выступить перед собранием.

«Он возразит Эмулу, – подумала Навани. – Укажет нам другое направление. Может, к Ири?»

– Мы, народ Ташикка, – провозгласил посол, – более заинтересованы в открытии этих замечательных порталов. Алети пригласили нас сюда и сказали, что мы часть великой коалиции. Мы со всем почтением хотим спросить, как часто нам позволят пользоваться вратами и как будем договариваться о пошлинах.

Тотчас же комната словно взорвалась от криков.

– Наши врата, – заявил О-Нак, – расположенные на нашей исторической родине, используются без разрешения. И хотя мы благодарим алети за то, что обеспечили их безопасность…

– Если начнется война, – вступила Фэн, – то момент для обсуждения пошлин неподходящий. Мы должны просто согласиться на свободную торговлю.

– Которая поможет твоим торговцам, Фэн, – встрял Себариаль. – Как насчет того, чтобы попросить их о бесплатных военных поставках для нас?

– Эмул… – начал эмулийский правитель.

– Погодите, – перебила его княгиня Йезирская. – Разве нам не стоит побеспокоиться об Ири и Рире, которые, похоже, отлично спелись с врагами?

– Прошу вас, – вмешалась Навани, прерывая споры. – Прошу! Давайте соблюдать порядок. Возможно, прежде чем решить, где сражаться, нам стоит обсудить, как лучше вооружиться против вражеской угрозы? – Она посмотрела на Таравангиана. – Ваше величество, вы можете рассказать нам больше о щитах, которые создают ученые Йа-Кеведа?

– Да. Они… они крепкие.

– Насколько крепкие? – подсказала Навани.

– Очень крепкие. Э-э, да. Достаточно крепкие. – Он почесал в затылке и беспомощно посмотрел на нее. – Как… какими крепкими они вам нужны?

Навани тяжело вздохнула. Сегодня у него был неудачный день. Ее мать была такой же: один день мыслила ясно, другой – едва соображала.

– Полуосколки, – напомнила Навани, обращаясь к комнате, – дадут нам преимущество перед врагом. Мы отдали схемы азирским ученым; я рассчитываю на то, что мы объединим ресурсы и будем изучать процесс.

– Можно ли так создать осколочный доспех? – уточнила королева Фэн.

– Вероятно, – ответила Навани. – Но чем больше я изучаю то, что мы обнаружили в Уритиру, тем больше понимаю, что наше представление о фантастических технологиях древних было глубоко неверным. В лучшем случае это преувеличение, в худшем – фантазия.

– Но осколки… – начала Фэн.

– Проявления спренов, – объяснила Ясна, – не фабриалевая технология. Мы обнаружили самосветы, в которых древние Сияющие записали кое-что, покидая Уритиру, – так вот, эти камни плохо обработаны, пусть их и использовали тем способом, который мы еще не открыли. Все это время мы думали, что утратили великие технологические знания во время Опустошений, но похоже, мы развиты куда сильней, чем предки. Но вот процесс образования уз со спренами мы и правда потеряли.

– Не потеряли, – уточнил император Азира. – Мы отказались от него.

Он посмотрел на Далинара, который сидел с расслабленным видом. Не безвольным, но и не собранным – таким, который сообщал «не стоит притворяться, что я здесь главный, все мы знаем, что это не так». Далинар притягивал взгляды, даже когда пытался быть малозаметным. Нахмуренный лоб, мрачный взгляд голубых глаз и то, как он потирал подбородок, наводило на мысли о человеке, который размышляет, кого казнить первым.

Кресла были расположены примерно по кругу, но большинство участников собрания постарались усесться лицом к Далинару, чей стул располагался, естественно, рядом со стулом Навани. Даже после всех его усилий они ему не доверяли.

– Древние клятвы снова звучат, – заявил Далинар. – Мы опять стали Сияющими. На этот раз мы вас не оставим. Я даю слово.

Визирь Нура прошептала на ухо Верховному Азира, и он кивнул, прежде чем заговорить.

– Мы по-прежнему очень обеспокоены теми силами, которые вы пытаетесь освоить. Эти способности… откуда нам знать, что падшие Сияющие были неправы, отказавшись от них? Чего-то же они испугались и заперли эти порталы не без причины.

– Ваше величество, теперь слишком поздно поворачивать назад, – ответил Далинар. – Узы связывают меня с самим Буреотцом. Мы должны либо использовать эти способности, либо сдаться под натиском вторжения.

Верховный резко выпрямился, и его служители как будто… забеспокоились. Они принялись о чем-то шептаться.

«Создай порядок из хаоса», – подстегнула себя Навани. Она взмахом руки указала на мостовиков и Крадунью:

– Понимаю вашу обеспокоенность, но вы ведь читали наши донесения о клятвах, которым следуют Сияющие. Защита. Память о павших. Эти клятвы – доказательство, что наша цель праведна, а наши Сияющие достойны доверия. Ваше величество, силы в надежных руках.

– Я думаю, – вмешалась Йалай, – хватит ходить вокруг да около и похлопывать друг друга по спине.

Навани резко повернулась к ней. «Не смей срывать собрание, – подумала она, глядя в глаза противницы. – Даже не думай».

– Мы здесь, – продолжила Йалай, – чтобы сосредоточить наше внимание на конкретных задачах. Мы должны обсудить, куда вторгнуться, чтобы занять лучшую позицию для длительной войны. Очевидно, есть только один ответ. Шиновар – это щедрый край. Их сады растут непрерывно; земля такая мягкая, что даже трава обленилась и разжирела. Мы должны захватить эту землю для снабжения наших армий.

Остальные в комнате закивали, как будто эта линия беседы была вполне логичной. Одной точно нацеленной стрелой Йалай Садеас разрушила доверие и подтвердила то, о чем все шептались: алети строили коалицию, чтобы завоевать мир, а не просто его защитить.