один из самых опасных, — признался Райан Адаму. Август был намного сильнее, но Жирнибал Лектер с лихвой компенсировал это своей хитростью и абсолютной порочностью. — А это о многом говорит.

— Что тут сказать, приятель? Настоящий мужик знает, чего хочет, и получает это. А чего я хочу, — он направил свою гравитационную пушку на Райана, — так это заставить тебя корчиться.

Райан остановил время, и снаряд замер в воздухе. Это хорошо, оружие на Чёрном потоке продолжило бы работать.

Райан бросился к фальшивому президенту, чтобы ознакомить его с правами меньшинств. Отбросив в сторону фальшивый значок ЦРУ, курьер ударил каннибала кулаком в живот. Сумев задеть Августа в предыдущем цикле, Райан рассчитывал нанести хоть какой-то урон. Углеродная кожа Большого Жирного Адама была куда менее прочной, чем тело Молниеносного зада, которое проходило через Психа, как нож сквозь масло.

Огр даже не вздрогнул. Удар, похоже, больше навредил поршням «Кулачков», чем лидеру Мета-банды.

Почему? Почему не сработало? То, что произошло во время столкновения с Молниеносным задом, было случайностью? Неужели Райану удалось нанести урон Августу только из-за того, что плюшевый кролик перед этим размягчил его?

Разве что… разве что Райану сначала нужно сосредоточить свои силы. В конце концов, курьер мог выпускать видимые частицы Чёрного потока только в силовой броне.

— Мне нужна броня Сатурна, чтобы использовать эту силу? — пробормотал Райан прямо перед тем, как время возобновило ход. Снаряд Жирнибала Лектера, к ужасу курьера, уничтожил автомат «Street Fighters». — Аркада!

Вот и всё, если Плимут Фьюри, утонувшая в мусоре, не испортила этот забег, то эта трагедия — уж точно!

— Это ты мне скажи, приятель, — ответил Большой Жирный Адам, держа в одной руке пушку, а другой пытаясь прибить Райана. Пытался он недолго, поскольку пушка Гаусса выстрелила в его левый глаз, взорвав его коротким фонтаном крови. — Ааа!

Райан воспользовался моментом, чтобы отскочить в безопасное место, и взглянул на своего спасителя.

— Спасибо. Похоже, вы двое не сошлись во взглядах.

— О, точно, я должна была сострить, — сказала Ливия, целясь из пушки Гаусса, чтобы закончить операцию на Большом Жирном Адаме. — Кто за защитные очки, скажите «глаз»[2]!

Райан застонал, но простил ей слабую игру слов.

Она выпустила ещё один снаряд в Одноглазого Адама, но он прикрыл лицо рукой. Пуля отскочила от его углеродной кожи, при этом слегка оттолкнув его ладонь.

— Зарин! — прорычал он, пытаясь стереть кровь с лица. — Убей девчонку!

Зарин выпустила в Ливию ударную волну. Она не попала по принцессе Августи, но вынудила ту отступить за остатки барной стойки. У Панды положение было не лучше: гораздо более крупный Фрэнк швырнул его к одной из стен атриума.

Девушка в химзащите повернулась к Райану, чтобы взорвать его, и курьер решил использовать своё секретное оружие.

— Бьянка.

Зарин застыла на месте.

— Твой босс не пытается найти лекарство, в отличие от меня, — обратился к ней Райан, протягивая руку. — Мы можем снова сделать тебя человеком.

Она выпустила ударную волну, и он уклонился, отпрыгнув в сторону.

— Ты что, на хрен, Синий или типа того? — сердито спросила Зарин. — Телепат, читающий мой мозг?

— У тебя воздух вместо мозга, как я могу его читать? — спросил Райан, чем привёл Психа в ярость. — Ты и сама должна была заметить: он бросает вас на штурм орбитального командного центра, а не лаборатории Эликсиров!

— Он отвлекает тебя, — сказал Адам, вытерев кровь с лица. Его единственный оставшийся глаз злобно сверкнул, когда он навёл гравитационную пушку на укрытие Ливии. — Не слушай его и кончай с ним.

— Это правда, — сказала Ливия из своего укрытия. — Райан!

Поняв её намерение, Райан бросился на Зарин, и по его спине побежали му…

* * *

Время прыгнуло на несколько секунд вперёд, и когда оно снова пошло, Райан прижимал Зарин к земле. Там, где пряталась Ливия, и там, где должен был находиться оставшийся глаз Жирнибала Лектера, появились новые дыры. Каннибал кричал от боли, а Ливия продолжала расстреливать его голову; Панде удалось вырваться из хватки Фрэнка, вернувшись в человеческий облик, а затем снова превратившись в могучее животное.

— Посмотри снаружи, мы пришли сюда не затем, чтобы кого-то убивать! — сказал Райан Зарин, но тут же уточнил. — Кроме Псипси и твоего босса, но они ведь мудаки! Остальных мы вылечим!

— Заткнись на хрен! — Перчатки Зарин завибрировали, и она нацелилась на голову курьера. Ударная волна поразила потолок, в результате чего посреди комнаты упали бетон и трубы.

— Подумай как следует, Бьянка! Ты рядом с ним много лет, и чего он добился за это время? Ничего! Он не хочет никого спасать, и в глубине души ты сама это знаешь! Думаешь, ты сможешь вернуться к нормальной жизни, пока он рядом?

— Да какой шанс, что моя жизнь вообще изменится? — прорычала она, сумев оттолкнуть его от себя. Оба поднялись на ноги, и девушка в химзащите снова собиралась взорвать Райана. — Тебе-то какое дело?

— Такое, что ты не заслуживаешь этого, — ответил он, уклоняясь от очередного залпа. — Ты не заслуживаешь быть запертой в этом костюме, не имея возможности прикоснуться, почувствовать запах, попробовать на вкус. Ты совершила ошибку, когда приняла эти Эликсиры, и с тех пор расплачиваешься за неё.

— Ты не знаешь, каково это — быть мной, придурок! — зарычала Зарин в ответ. — Не знаю, как ты читаешь мои воспоминания, но отвали от них на хрен!

Она направила свои перчатки на землю, чтобы увеличить размер прыжков, и взмыла над комнатой, почти достигнув потолка. Она бомбардировала Райана сверху повторяющимися короткими выстрелами, но курьер уклонялся от каждого.

— Я не хочу навредить тебе, Бьянка! — взмолился Райан, показывая один из пистолетов, которые хранил в своём плаще. — Я могу пробить твой костюм пулей даже во сне.

— Так я и пове…

Райан схватил оружие и выстрелил в неё так быстро, что она даже не успела закончить предложение. Пуля задела её маску, прямо возле того места, где она соединялась с остальной частью костюма.

На этот раз, приземлившись на землю, Зарин не стала сразу нападать. Она прикоснулась к своей маске и молча посмотрела на Райана.

— Для него всё кончено, — сказал курьер, взглянув на Адама. — Но не для тебя. Ты ещё можешь это пережить.

— Ты не знаешь меня, — сказала она, — и его ты тоже не знаешь.

— О, ещё как знаю, и поэтому он умрёт. Но для тебя ещё не поздно.

— Ты что, белый рыцарь или ещё какой кусок говна, спешащий на помощь? — с отвращением зашипела Зарин. — С какой стати я вообще должна тебе доверять?

В ответ курьер бросил