Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Два крейсера?
– Точно.
– И не из флота Конгломерата?
– Нет.
Он поджал губы.
– Ладно. К нам сюда пару недель назад заходил один капитан. Невоспитанный юноша. Ничего не сказал ни про какие чужие флоты. Я ему сбыл бракованные, пользованные стержни. Лучшие придержал для себя.
– А они продаются?
– Все может быть, – пожал он плечами. – У тебя два крейсера – может, и договоримся. Прошу за мной.
Я прошла за ним через корпус грузового корабля и снова под открытое небо, где посреди свалки лежал фрегат «гиена». На вид – пострадавший в бою. Часть пластин обшивки вспучилась, часть с пробоинами, и из дюзового конуса выхвачен кусок.
– Это свалилось в систему на прошлой неделе, – сообщил Шрайбер. – С мертвым экипажем.
– Что с ними случилось?
– Я не интересовался. Дареному коню в зубы не смотрят.
По главному погрузочному трапу он провел меня в недра корабля и с гордостью предъявил два обшитых свинцом цилиндрических контейнера.
– Полностью заряженные топливные стержни. Марка Конгломерата. Скорее всего, совместимы с твоими тяжелыми крейсерами.
Я потрогала ближайший носком ботинка.
– А корабль не будет возражать против их продажи?
Шрайбер пожал плечами:
– Никаких проблем.
– Правда? – Я оглядела стальные стены. – Насколько я знаю, «гиены» склонны отстаивать свою территорию.
Старик погрозил пальцем.
– Она поначалу застроптивилась. Тогда мы ей сделали лоботомию.
– Что сделали?
У меня стало холодно в животе.
– Выковыряли биологический субстрат. Сейчас растим новый. Когда он будет готов, вставим ей и продадим тому, кто даст лучшую цену.
– Ужасно!
– Бизнес есть бизнес. – Он тронул ладонью цилиндр упаковки. – Ты покупаешь или нет?
Краем глаза я ухватила какое-то движение. Шрайбер был не один. Не так глуп, чтобы вести дела без прикрытия. Я насчитала в тенях под кораблем двоих с оружием, но покалывание в загривке предупреждало, что за спиной, невидимые мне, есть и другие.
– Сколько просишь?
Я гадала, сколько лучиков прицела скрестились сейчас на моем затылке. От этой мысли у меня зачесалось под волосами.
– Сто двадцать тысяч. За каждый.
– Господи Иисусе, за эти деньги я могу купить четыре новых!
– Только не на этой планете.
– У меня просто нет таких денег.
Шрайбер улыбнулся, как акула.
– Я так и подозревал. Впрочем, я человек щедрый. Готов обменять оба стержня на один из твоих крейсеров. В конце концов, зачем тебе хлопоты и расходы с двумя? Я даже оказал бы тебе услугу.
У меня скривились губы.
– Если я отдам тебе корабль, ты его убьешь.
– Мы инсталлируем новую личность.
– Даже не думай.
Шрайбер развел руками. Сервомоторы искусственной руки зудели злыми москитами.
– Капитан, рассуди по уму. Разве не лучше продолжать путь на одном корабле, чем застрять здесь с двумя?
Я оглядела его наемников. Теперь мне видны были четверо, все вооруженные до зубов. В полумраке они больше походили не на людей, а на механизмы.
– Этого не будет.
Шрайбер улыбался.
– Думаешь, я собирался навсегда здесь зависнуть? У меня есть то, что нужно тебе, у тебя – то, что нужно мне. Давай торговать по-взрослому. – Он помолчал, почесывая шею под бородой. – Или я мог бы избавить тебя от обоих кораблей.
Я уронила ладонь на рукоять пистолета.
– Не советовала бы.
Улыбка Шрайбера стала виноватой.
– Ты же понимаешь, в делах первый вопрос не «можно ли так делать?», а «кто может мне помешать?». – Он снова развел руками. – Будь у тебя больше людей, ты бы привела их с собой.
Он щелкнул пальцами, и его сообщники подняли стволы.
– Не выйдет, – сказала я.
– О, а я думаю, выйдет, – возразил Шрайбер, – потому что теперь сделка будет совсем простой. Ты дашь мне коды доступа к своим «хищникам».
– А взамен?
– Ну, может быть, надумаю оставить тебя в живых.
Я взглянула в его искусственный глаз и повторила:
– Может быть?
Старый киборг поскреб седую бороду. Смотрел он на красные точки прицелов, пляшущих по моей куртке.
– Все зависит от твоей готовности сотрудничать.
Звезды заслонила тень.
– Думаю, – сказала я, – нужно честно предупредить, что у меня есть поддержка.
Шрайбер, взглянув вверх, помрачнел.
– Это?..
– Ее зовут «Злая Собака», и она очень заботливая. Но при этом не очень терпелива, так что я бы предложила всем опустить пушки и поднять руки над головой.
Шрайбер фыркнул. Он, торговец, давно привык рисковать и просчитывать ставки.
– И что она сделает? Пальнет торпедой? Тогда взрыв угробит и тебя.
Я сделала шаг к нему.
– Этот корабль однажды расстрелял адмирала Конгломерата в рубке его «ятагана» – «Собака» запустила снаряд оборонительного орудия в дырочку не больше твоего глаза. Можешь мне поверить, она пустит тебя на удобрения, даже не забрызгав кровью мои ботинки.
Шрайбер открыл рот, хотел что-то возразить, но в ухе у меня заверещал вызов, и я подняла палец.
– Да?
– Капитан, я, кажется, решил проблему горючего.
– Это прекрасно, Нод! Где ты?
– «Беспокойная Собака» тебя проводит.
– Значит, эти топливные стержни нам не нужны?
– Нет.
– Спасибо тебе, Нод.
Я отняла палец от уха и улыбнулась голландцу:
– Оказывается, ситуация переменилась.
Он слышал только мою часть разговора, но щеки у него загорелись, и кулаки сжались.
– Похоже на то.
– Я намерена развернуться и уйти восвояси, ясно?
– Как скажешь.
– А вы не будете делать глупостей?
Губы его сошлись в жесткую линию. У человека перед глазами поводили золотым билетом, у льва вырвали из зубов схваченную газель.
Я развернулась и пошла прочь. Плечи сводило – от ожидания получить в спину пулю. На шестом шаге я услышала свист и звук удара. Оружие загремело о пол. Я не обернулась.
– Тебе ничто не угрожает, – сказала «Злая Собака».