точки зрения, она пыталась тем самым защитить их обоих от ужасной ошибки. Брак с человеком, который хотел в него вступить из‑за необходимости, а не любви, — просто катастрофа. — Я беременна. Ты чувствуешь себя обязанным.

— Это не так. — В его глазах сверкнули молнии.

— Ты чувствуешь такую ответственность, что готов пойти против своей натуры. Ты предлагаешь решение, которого я никогда не хотела, — жестко остудила его Белль. Тревога и боль терзали ее. Она считала унизительным предложение руки, сделанное из жалости и убеждения, что она не сможет справиться одна. — Я вполне способна вернуться в Британию и жить своей жизнью, при этом растя ребенка.

— Это не лучший выход! Я хочу быть с тобой. Я хочу быть рядом со своим ребенком, — нетерпеливо выпалил Данте, рассерженный ходом разговора. Конечно, он не ждал особого энтузиазма с ее стороны, но и не был готов к оказанному сопротивлению.

— Ты уже достаточно хорошо меня узнал, чтобы понять, что я никогда не стану чинить препятствия твоему общению с ребенком. Я соглашусь на любой разумный формат общения, — запротестовала Белль.

— Этого мало. — Данте выпрямился и налил себе бокал прохладного вина. Он прислонился к стене домика, изучая ее. — Я не сдамся, сама знаешь. Я проявляю завидное упрямство, если мне бросают вызов.

Белль глубоко вздохнула. Глаза щипали подступающие слезы. Она заморгала и отвела взгляд в сторону. Она не могла выйти за него только из‑за беременности. Не могла занять место супруги и с течением времени наблюдать, как гаснет физическое влечение между ними. В конце концов, их будет связывать только общий ребенок. Он заслуживает большего, чем брак с нелюбимой женщиной. Она заслуживает большего, чем не любящий ее мужчина.

— Обдумай мое предложение до завтрашнего вечера, — напряженно выдохнул Данте. — Вечером я должен улететь в Бретань на похороны.

— Того умершего работника?

— Да, глупая потеря хорошего парня, — вздохнул Данте. — Он мог бы стать отличным работником в другой должности. Не нужно было допускать его на высотные работы.

Именно за это она полюбила Данте. Он искренне заботился о своих сотрудниках. Несмотря на многотысячное количество сотрудников, он искренне сожалел о потере любого из них. У Данте Лукарелли было сердце, пусть он и отрицает это. Поэтому она должна противостоять его врожденному желанию поступать «правильно» всегда. Он чувствует себя обязанным жениться на ней из‑за беременности. Это устаревший подход. Белль отлично справится сама. Если она выйдет за него и впоследствии потеряет, это будет худшим ударом.

Кристал и Эдди приехали утром следующего дня. Вскоре после их приезда Данте уехал. Он отдалился от нее. Он был зол на ее отказ выйти за него. Он считал брак волшебным решением проблем с ребенком. Но брак создаст еще больше трудностей.

Белль отправилась навестить собак Кристиано. Вернувшись в палаццо, она узнала о том, что ее ждет гость. Когда она вошла в элегантную гостиную, ее охватил ужас. Перед ней сидела Трейси собственной персоной. Она удобно расположилась в кресле с чашкой чая, листая модный журнал.

— Ты определенно хорошо устроилась здесь, — насмешливо сказала ее мать.

Она отбросила журнал в сторону и поднялась с кресла. Стройная блондинка выглядела на доброе десятилетие моложе своих пятидесяти с лишним лет.

Глава 10

— Расслабься, — бросила Трейси, когда Белль приоткрыла рот. — Я осторожна. Я не называла себя твоей матерью, только подругой. Уверена, ты не все прошлое поведала Данте. Никогда не следует упоминать при мужчине, что принадлежишь более низкой социальной группе.

— Какого черта ты тут делаешь?! — Язык Белль еле шевелился.

Трейси приподняла бровь, а ее зеленые глаза были холодными и жестокими.

— Твоя вина. Сама же сказала, что слишком занята для встречи со мной. Чего ты ждала?

— Это был намек, чтобы ты оставила меня в покое, — печально ответила Белль. — Как три года назад, когда бросила меня в Лондоне без гроша в кармане.

— Ты все еще моя дочь.

— Нежеланная дочь, — напомнила ей Белль. — И все же ты смогла использовать меня и выжать из моего отца тысячи фунтов стерлингов, которые никогда не доходили до бабушки и дедушки.

— Значит, ты встречалась с Аластаром и выслушала эту ложь? — сердито предположила Трейси. — И ты ему веришь?

— Боюсь, что да, — натянуто призналась Белль. — Мне больше нечего тебе сказать. Я не представляю, зачем ты здесь.

— Ты не настолько глупа, — с издевкой ответила Трейси. — Естественно, я приехала в надежде, что ты поделишься роскошью, в которой живешь.

— У меня нет денег, чтобы делиться, — резко возразила Белль.

— Он должен, по крайней мере, содержать тебя…

— Нет, он крайне скуп, — сбиваясь, оборвала ее Белль.

— Интересно, насколько быстро он забудет о скупости, когда я пригрожу обратиться к прессе и продать всю грязную подноготную о твоем прошлом… И поверь мне, у меня столько подробностей, о которых ты и не подозреваешь… — сказала Трейси с усмешкой. — Если передумаешь, у тебя есть мой номер. Поживем — увидим, да?

Белль не могла вздохнуть, пока мать не села в такси, ожидавшее ее. От стресса, вызванного визитом матери, у нее закружилась голова, а плечи поникли. Она заметила, что мать не задала ни одного вопроса о ее самочувствии или отношениях с Данте. Трейси рассматривала ее как потенциальный источник дохода. Конечно, она уже была дойной коровой, когда мать мстила Аластару Стивенсону за отказ жениться. Белль вытерла слезы. У нее давно уже не было иллюзий относительно Трейси.

Белль приводила в ужас мысль, что Трейси явится в продажную бульварную газетенку с выдуманной историей, готовая лить грязь на нее. Это поставит Данте в неловкое положение. Белль не вынесет этого. Трейси была ее крестом, а не его. Единственный способ защитить Данте — уйти от него. Если она станет с ним жить, то никому не будет дела до ее жизни. Никого не интересуют грязные истории обычных людей. Данте был единственной «звездой» газет.

С другой стороны, Трейси помогла ей, выбив из привычной колеи жизни в роскошном особняке. Белль понимала, что ее место не под крышей Данте. Эдди согласился продать землю Кристиано, и Данте заплатит за эти две недели. Причем щедро. Она сможет оплатить гнездышко для их ребенка.

Нужно уйти от Данте. Конечно, потом она снова свяжется с ним, через несколько месяцев. К тому времени все уляжется, и он смирится с тем, что брак — не самая хорошая идея. Какой смысл ей оставаться? С горечью она понимала, что становится обузой.

Белль надеялась забыть о нем, как только отдалится. Если она останется, то, скорее всего, сдастся и выйдет за