местных захотел извлечь кристалл без специальных инструментов и устроил взрыв.

– Логично, но тогда мы бы нашли его останки. Да и куда в таком случае делись патрульные? – капитан ещё раз осматривает округу. – Что-то не могу сообразить, как эти события могут быть связаны…

– Может быть, причастны сами патрульные? Или мы исключаем такую возможность?

– Исключать нельзя ничего. Проработаем этот вариант в том числе, – капитан аккуратно кладёт деталь и идёт к своей повозке. – По правде говоря, дело гиблое, как и ловля Кровавого Алхимика… Ну ничего, завтра всё закончится, и мы целый месяц сможем спать спокойно, отлавливая всякую мелкую шваль.

– Думаете, исчезновение полицейских не будет расследовано? – сержант идёт вслед за капитаном.

– Я не думаю, а знаю. Объявим патрульных в розыск, может, что-то да получится… Каких же мне пиздюлей выдадут за эту повозку. И ведь если не найдём виновного, заставят платить из своего кармана. Тебя, сержант, это тоже касается.

– Но ведь мы и так получаем гроши… – возмущается тот.

– Городское имущество уничтожено, и кто-то должен возместить его стоимость. Если не найдём хотя бы патрульных, чтобы в крайнем случае свесить всё на них, то придётся возмещать самим. Негативная мотивация, так сказать, будь она неладна…

– И часто такое бывает?.. – по лицу сержанта пробегает тень уныния.

– К счастью, не очень часто. Но бывает, – капитан устало вздыхает и запрыгивает в повозку. – Соберите все улики, изучим их в отделе. А я пока поеду к начальнику и доложу о ситуации…

Глава 10. Домик у озера

– Я всё-таки не понимаю, зачем тебе сдался этот Кровавый Алхимик? – вдруг спрашивает Мелиса.

– Конечно же, деньги, – приходится соврать. – Что же ещё?

– Но ведь всего одна моя тренировка даст тебе столько же, сколько и его голова… – на лице девушки появляется искреннее недоумение.

– Денег много не бывает.

– Хм… И как сходил? Узнал что-то новое?

– Не смог попасть, там всё ещё была полиция, – опять вру. – Схожу после тренировки.

– Странный ты, однако…

– А как тебе удалось уговорить отца? Ведь все мы знаем его отношение к полукровкам, – решаю сменить тему. – Обещала вести себя примерно и стать послушной девочкой?

– Нет. Кое-что другое, – Мелиса поджимает губы и пытается скрыть печаль.

– Давай рассказывай, – настаиваю я.

– А тебе-то это зачем? – хмурится девушка. – Это наши с ним дела…

– Мне нужно знать, как это может отразиться на моей жопе, дабы я случайно не смог нарушить ваши договорённости.

– Ах, вот ты про что… – Мелиса опускает голову и берёт паузу. – Не переживай, ты их не нарушишь…

– Раз не хочешь рассказывать, тогда попытаюсь угадать, – разминаю шею и «подгружаю» из памяти все знания в области профайлинга. – Это что-то неприятное, и тебе, скорее всего, стыдно или как минимум некомфортно об этом говорить…

– Я тебе ничего не скажу, – она облокачивается на спинку мягкого дивана и складывает руки на груди.

– Угу, угу… Я на верном пути… – читаю её, как открытую книгу. – Если бы речь шла об алхимии, то ты бы не стала молчать, значит, это что-то другое. Какими-то мелкими бытовыми вещами лорд Милиан тебя бы тоже не нагрузил… Нет, для него присутствие моей персоны в замке – это большой дискомфорт. А раз он в этом случае говорит с позиции силы, то должен был потребовать нечто более неприятное для тебя… Что же это может быть?..

– Ничего ты не знаешь! – на лице Мелисы появляется злоба.

– Джон Сноу… – шепчу я. – Ты наследница – об этом нельзя забывать. Получается, с большой долей вероятности можно сказать, что уступка с твоей стороны как-то связанно именно с титулом… Хм, на ум приходит только одно…

– И что же? – замечаю, как она периодически сжимает кулаки и тяжело дышит.

– Брак, – стоит мне сказать это слово, как её милое личико озаряется удивлением. – О-о-о… В яблочко! И с кем? Кто же тебе так неприятен?.. Из всех возможных кандидатов я вижу только одного жирдяя из семьи Болтонов. Жора, кажется?

– Не хочу о нём слышать! – брезгливо бросает она и окончательно переходит в закрытую позу.

– Что ж, похвально, – демонстративно хлопаю в ладоши. – Такое рвение ради алхимии… Почёт и уважение, как говорится.

– Я очень надеюсь, что моя жертва окупится, – фыркает она, как бы намекая, что мне нужно выложиться на полную.

– Всё зависит от тебя. Не думаю, что получится тренировать больше чем два раза в неделю. Мана не бесконечная, а тебе ещё и в академии она понадобится.

– Хорошо, два раза в неделю меня полностью устраивает. Но только я буду назначать день и время, – настаивает Мелиса.

– Предупреждай тогда заранее, чтобы я нашёл место в своём плотном графике, – закидываю ногу на ноги и сажусь по-королевски, словно это моя повозка, а не её.

– И чем же ты занимаешься в свободное время? Маньяков ловишь? – она вновь поднимает эту тему.

– Тренируюсь, – отрезаю я.

– Кстати, о тренировках: чем мы сегодня займёмся? – Мелиса постепенно приходит в себя и занимает более раскованную позу.

– Дабы у твоего не было поводов меня повесить, я покажу тебе самое эффективное заклинание. Огненное заклинание, естественно. Так ты одновременно сможешь стать сильнее и не будешь лишний раз злить отца, если он вдруг потребует продемонстрировать новые возможности.

– Но ведь есть и более мощные заклинания?

– Конечно, но мощность – это не главное. Скорость – вот что важно, – начинаю урок прямо в повозке. – В любой настоящей дуэли побеждает тот, кто первый поразит противника. А поэтому все эти ваши «противодействия стихиям» полная фигня. И в данном случае алхимические круги на моём теле дают мне преимущество над любым противником.

– Ты же сказал, что я не смогу их нанести? – хмурится Мелиса. – Так зачем говоришь о них? Хочешь повыделываться?

– Научись уже улавливать главное… – смотрю на неё, как на двоечницу. – Скорость – вот твой приоритет. А поэтому нужно выбрать одно, самое эффективное заклинание, и учиться рисовать его круг на скорость. Хорошим результатом будет половина секунды.

– Хорошим?! Это же невозможно!

– Когда ты уже начнёшь верить мне на слово?..

Я поднимаю правую руку и целюсь в Мелиссу, она настораживается и отстраняется назад. Рисую круг «Резака» менее чем за четверть секунды и выпускаю сантиметровую полоску воды, которая срезает десяток розовых волосинок.

– Парой сантиметров левее, и ты бы уже погибла, – у меня на лице появляется самодовольная ухмылка. – Успела что-нибудь заметить?

– Как ты это сделал?.. – Мелиса подбирает свои отрезанные волосы. – Я моргнула, а уже всё закончилось…

– Годы упорных тренировок – вот что сделает из тебя превосходного дуэлянта.

– Значит, сперва мне нужно выбрать одно из