– Я бы на вашем месте воздержался, – вытягиваю вперёд левую руку и демонстрирую лицензию. – Я законный представитель Южной Академии Королевских Алхимиков.

– Алхимик?.. – хором произносят полицейские.

– Учитель алхимии стихий, – поправляю их. – Может быть, ты уже уберёшь руки с грудей покойной?

– Ой! – тот аж отпрыгивает.

– Учитель-малолетка? – ухмыляется другой. – Да не гони… Сам подикась захотел попробовать эту милашку?

– Сара моя ученица, первокурсница, водный алхимик, – надеюсь, что этих фактов окажется достаточно, чтобы избежать стычки.

– Уходим отсюда! – молодой порывается убежать, но старик не даёт ему это сделать.

– Нет. Этот самозванец слишком много знает, а поэтому… – он делает выпад и несётся на меня.

– Решётка! – успеваю произнести я.

Вода под огромным давлением выстраивается в виде лазерной решётки из фильма «Обитель зла» и разрезает старика на мелкие кусочки. Они падают на каменный пол, как куски говна, звенят только части фонарика и меча. Молодой полицейский уцелел и пятится в ужасе к противоположной стене, прижимая свой фонарик к груди.

– Пожалуйста, не надо… – мямлит он. – У меня невеста ждёт ребёнка… Не убивай, я ничего не скажу…

– Так я тебе и поверил, – медленно иду за ним. – И что ты скажешь, когда тебя спросят, куда делся твой товарищ? А?

– Я… Я что-нибудь придумаю… Скажу, что он ушёл в Нижний Город и не вернулся…

– Прости, но как сказал твой коллега, ты слишком много знаешь… – прикасаюсь к кругам на теле. – Резак!

Голова полицейского медленно сползает в сторону, а затем и он сам падает на пол. Дабы не пришлось убивать ещё кого-то, я изменяю свойства каменного пола и утапливаю остатки обоих извращенцев глубоко под землёй. Их вряд ли найдут, если вообще будут искать. К тому же, когда я закочну, восстановлю мозаику пола так, чтобы никто не заподозрил применение алхимии.

Теперь нужно осмотреть Сару. Её смерть действительно дело рук Кровавого Алхимика, ведь на полу виднеется набивший оскомину круг. И вроде бы, всё как всегда – артерии и вены на руках и ногах разорваны, но я замечаю множественные синяки по всему телу и особенно в районе груди. Ранее такого не было, но нельзя утверждать, что это натворил маньяк, ведь я совсем не знал Сару, вероятно, это последствия нелёгкой жизни. Однако эту косвенную улику стоит взять во внимание.

Но тут новыми красками заиграла иная проблема: как убийца смог войти и выйти из подвала незамеченным, и почему выбрал столь сложную жертву. Даже сейчас в таверне шум и гам, а ночью тут было не протолкнуться, и любой случайный алкаш мог закатиться в подвал и нарушить все планы.

Да и если вспомнить мою первую улику, то маньяк должен был приехать на дорогой повозке с широкими колёсами, но такие сюда попросту не ездят. А даже если и ездят, то привлекают вагон и маленькую тележку внимания. Нет, видимо, он всё-таки пришёл пешком. Но к чему такие риски? Неясно…

Я осматриваюсь и нахожу длинную ткань, в которую завёрнута школьная форма Сары. Похоже, она хранила её тут, а переодевалась где-то по дороге… Целеустремлённая девушка, что уж тут сказать. Мне её даже немного жаль, причём дело не в какой-то там человечности или сострадании, мне обидно, что она смогла поступить и так сильно продвинулась уже на первом уроке, а потом умерла. Но что поделать, ведь жизнь вообще несправедлива.

Не знаю, как бы она хотела отправиться на тот свет, но не думаю, что Сара планировала кормить рыб или червей. А поэтому я решаю сжечь её тело, чтобы оно не досталось никому. Раз девушка столько лет хранила невинность, то пусть и после смерти она останется нетронутой.

– Прощай, Сара. Возможно, тебя, как и меня, ждёт лучшая жизнь, – вытягиваю руку в её сторону и рисую улучшенный круг огня. – Ты была хорошей ученицей и наверняка замечательным человеком. Раз уж тебя некому вспомнить, то пусть этим человеком буду я. Твоё упорство заслуживает уважение… Прощай, Сара. Надеюсь, мы ещё встретимся в другой жизни… Огонь!

Тело бедной девушки сгорает без остатка за считаные секунды – моё улучшенное пламя способно раскалить предмет до десятков тысяч градусов. Я какое-то время стою недвижно, обдуваемый потоками горячего воздуха, а затем восстанавливаю пол, уничтожая круг Кровавого Алхимика, и выхожу из таверны так же незаметно, как и пришёл.

На входе до сих пор стоит полицейская повозка, но я знаю, что с ней сделать. Отхожу за угол, где никого нет, прицеливаюсь и запускаю небольшой «Резак» в ту точку, где находится кристалл электрума. Он детонирует, разрывая колымагу на множество частей. Рядом в этот момент находится не так много людей, но лёгкие ранения они получили, тут ничего не поделать.

Я возвращаюсь на улицу и иду в обратном направлении к ждущей меня Мелисе. Здесь мне больше делать нечего.

Кстати, именно из-за детонирующих свойств электрума на шахтах такая высокая смертность, ведь стоит только неудачно ударить и зацепить большой кусок, как тот взорвётся, отправив на тот свет десятки рабочих. А если добавить в формулу постоянные обвалы породы, от периодических детонаций, то складывается полная картина. Потому-то этот материал такой дорогой, ибо добывают его ценой тысяч жизней шахтёров ежегодно, и это в одном только Рейвенхоле.

Я возвращаюсь к повозке и запрыгиваю внутрь. Мелиса так и сидит с платком на лице, морщась от неприятного запаха.

– Надеюсь, я не сильно провонял… – улыбаюсь и пожимаю плечами.

– И я на это надеюсь! Возвращаемся во дворец! – командует она.

– Слушаюсь, госпожа, – водитель запускает двигатель и уносит нас прочь из этой вонючей части города.

Теперь мне нужно на ходу придумать учебный план для юной аристократки… Но ничего, у меня в рукаве ещё достаточно тузов, чтобы поразить ум неискушённой зубрилки. Я покажу ей, что такое настоящая алхимия! А заодно и приступлю к следующему этапу моего коварного плана…

Рубрика «Осталось за кадром» 

Место взрыва полицейской повозки спустя два часа после инцидента.

– Капитан, мы опросили всех потенциальных свидетелей, – сообщает сержант. – Никто ничего не видел.

– Как и всегда, – капитан корчит недовольную рожу. – А что с подвалом? Нашли что-нибудь?

– Небольшое чёрное пятно и запах гари. Скорее всего, тело убитой было сожжено. Более ничего найти не удалось, патрульные пропали без вести.

– У меня и так дел по горло, а теперь ещё и этими охламонами заниматься, – капитан берёт в руки часть двигателя разрушенной повозки. – Мог ли электрум взорваться без внешнего воздействия?

– Эксперты говорят, что это исключено. Налицо внешнее воздействие, – докладывает сержант. – Могу предположить, что кто-то из