— Спасибо, — сказала она.

Ей было жутко страшно верхом, она ехала не пойми куда, не пойми с кем, да еще и без возможности вернутся. Если бы ее спутники еще и принялись разговаривать на незнакомом языке, из которого Софи могла разобрать хорошо если десятка два слов, она просто сошла бы с ума.

— Прости-прости! Просто этот конь достоин только таких слов. Ураган в теле лошади.

— Его все равно придется вернуть Мельтану. — Синай хмуро посмотрел на Нилана.

— Синай, иногда мне кажется, что дар речи тебе дали с напутствием использовать его только для убийства всякой радости. — Посетовал Нилан.

— А тебе использовать его для пустой болтовни. Предпочитаю свое напутствие. — И Синай тронул бока коня.

— Поедем шагом, — приказал Джон.

— Мы опоздаем тогда, — откликнулся Синай. — Но боюсь, мы уже опоздали. Третьи сутки как мы выехали. Он будет в Сиршаллене первым, Шахране.

— Он всегда был и останется первым. — Хмуро ответил Джон.

Софи жутко хотелось спросить, про кого они говорят, и почему его нужно обогнать, но что-то подсказывало, что лучше ей молчать. После того как она ненароком ляпнула Джону что-то связанное с эльфийскими оргазмами, Софи твердо решила придерживать свой язык.

— И сколько до Сиршаллена? — все же спросила она.

Ей было важно знать, сколько именно ей придется трястись на спине этого коня.

— Около двухсот километров.

— Сколько?! И весь этот путь верхом?!

— А то. Мы же эльфы. — Усмехнулся Нилан. — Верхом. И ночевать будем в лесу. Есть ягоды и коренья. Верхом такое расстояние… дней пять займет, я думаю. Учитывая, что уже к вечеру у тебя на интересных местах с непривычки будут огромные мозоли, продвигаться мы будем медленно.

— Нилан, хватит. — Утомленно оборвал его Джон. — Не слушай его.

Нилан продолжал гарцевать на своем рыжем жеребце и насмехаться.

— Но, Шахране, традиции нельзя нарушать. Ты же знаешь, что в эльфийских областях автомобильные дороги не проложены. — Обратился он к Софи.

— Ну да, эльфы… то есть вы, отказались от них.

— Именно. Вот и получается, что путешественники добираются до Сиршаллена верхом. Потому что ни на чем другом не проедешь.

— Мы полетим на вертолете. Верхом только до площадки. — Сказал Джон. — Нилан, ты и в правду стал невыносимо болтлив.

— Прожил бы ты столько с людьми, и ты бы стал.

— В подходящей среде изначальные пороки раскрываются как цветы. У Шахране их нет, в отличие от тебя. — Отрезал Синай.

Нилан расхохотался.

— Это у Джона-то нет пороков? Да он же образцовый нарушитель всех законов. В мир людей без разрешения вышел, сомнительные знакомства там свел, теперь вот еще и похищает смертных дев, без юридического урегулирования, между прочим, как в старые добрые времена.

Софи глянула на Джона, который ехал с боку от нее. Он задумчиво смотрел вперед, не замечая, что там болтает Нилан.

— По крайней мере, болтливости в нем нет. — Отрезал Синай.

— Тоже мне достижение! — Фыркнул Нилан.

Лошади мерно шагали по дорожке, поле кукурузы закончилось, и они въехали в лес.

— Зато Софи, я уверен, рада моей болтливости, а, Софи? — Нилан обернулся и посмотрел на нее через плечо.

— Ну, пожалуй.

— Пожалуй! — фыркнул Нилан. — Ты бы от тоски умерла с этими двумя, признайся.

Софи краем глаза заметила, что Джон заинтересовано посмотрел в ее сторону, словно ему было любопытно, что именно она ответит.

— Ну… эм…

— Поняли? Так-то.

— Сомнительный талант — развлекать смертных дев. — Буркнул Синай.

— А ты бы попробовал, Синай. Смертные девы и тебя бы может смогли развлечь.

— Не бывать этому никогда. А будешь продолжать трепать языком, я тебе его отрежу.

— Джон, он снова подбивает меня его вызвать. Похоже, ему действительно хочется меня убить.

— Тридцать два года тишины, о как быстро они пролетели… — посетовал Синай.

Софи усмехнулась. Тридцать два года… Ей было всего двадцать, и такие временные промежутки казались чем-то невероятно, непостижимо длинным, а для Синая… они пролетели.

Лесная дорожка петляла среди сосен. Синай повернул коня и свернул с нее прямо в лес. Все последовали за ним.

Разговор затих, все молча покачивались в седлах. Лошади шли друг за другом, и перед собой Софи видела только спину Нилана и круп его коня. Джон ехал сзади.

Они проехали несколько минут и выехали на неприметную тропинку.

Через пять минут Нилан вдруг затянул песню, обычную популярную песенку, которую Софи не раз слышала по радио. Голос у Нилана был что надо, сочный и сильный, не врал он, кажется, про свои гастроли.

Софи усмехнулась и стала подпевать. Сама она не отличалась особыми музыкальными талантами, но хотя бы попадала в ноты.

— С края за край вместе со мной шага-ай! — Разливался Нилан.— В этом полете с неба и до земли, кто мы друг другу сразу определим.

Они допели, Софи с улыбкой умолкла. Пожалуй, Нилан был прав, без него ей было бы куда тоскливее.

— Синаю не нравится. — Передал он Софи.

— Ну и пусть. — Пожала она плечами. Она повернулась назад. — А тебе, Джон?

Он улыбался, но когда она повернулась, тут же принял серьезный вид.

— Я плохо разбираюсь в музыке.

— Понятно. — Закатила глаза Софи. — Джону тоже не понравилось.

— Ты искажаешь мои слова. — Раздался голос из-за спины.

Еще около часа они тряслись верхом по неприметной тропинке в лесу. Наконец, они выехали на большую поляну. Посередине стоял вертолет, вокруг слонялся пилот.

— Опаздываете! — Крикнул он и полез в кабину.

Нилан и Синай спешились. Софи неуверенно осталась в седле. Она боялась, что если попытается спрыгнуть с этого гиганта, то переломает себе ноги.

Джон подошел и протянул к ней руки. И Софи молча послушно бросила стремена и перекинула ногу через седло.

— Высоко. — Сказала она.

— Не бойся. — Ответил Джон, и Софи затаив дыхание соскользнула вниз.

Он подхватил ее за талию, и аккуратно поставил на землю. Софи постыдно затаила дыхание.

— С-спасибо.

Джон отпустил ее и вежливо кивнул. Синай и Нилан отвели лошадей к краю поляны, сняли с них уздечки и подтянули стремена так, чтобы они не болтались.

— Что они делают?

— Лошади дойдут обратно сами, они этому обучены. Вертолет испугает их.

Джон снял узду с ее лошади и засунул куда-то в седельную сумку.