Но Синай держал их так уверенно, словно эти здоровенные животные не могли его сдвинуть и на сантиметр. И они как-будто верили ему и не пытались. Да что там, Софи и сама верила…

Джон и Нилан все не появлялись. Софи помялась, но любопытство было слишком сильно. Она подошла к белой лошади и попыталась погладить ее по морде.

Та вскинула голову, и Софи испуганно отскочила.

— Хм. — Презрительно фыркнул Синай.

— Ну что?! — оскорбилась Софи. — Я не умею с ними! В детстве пару раз ездила и все.

— Ты их боишься. — Обронил Синай, словно делал ей огромное одолжение.

— Конечно, боюсь. Посмотри на них, они меня снесут и не заметят.

— Да, потому что ты их боишься.

И вот что тут скажешь? Софи обиженно отвернулась. Конечно, легко ему говорить. Ездит верхом пару сотен лет, небось, а ее стыдит. Посмотреть бы на него, когда он что-то будет делать в первый раз.

Из конюшни показался Джон и Нилан. Каждый вел по коню. Самые худшие опасения Софи подтвердились — никакой тележки не наблюдалось. Лошади были оседланы.

Одна черная кобылка и второй светло-серый тяжеловоз. Он был самым мощным и высоким, с длиннющей вьющейся гривой. Сердце Софи ушло в пятки.

— Ох, вы издеваетесь надо мной, да? — простонала Софи.

Да ей же даже не залезть на этого гиганта.

Как только подошел Джон, тоже переодевшийся в эльфийский наряд, Софи тут же вспомнила об их разговоре. Она почувствовала, что краснеет. Джон выглядел не счастливее нее. Он был растерян. Софи подумала, что если Нилан только что проводил с ним такую же познавательную беседу, как с ней, то она касалась способности людей кончать с кем ни попадя…

Софи решила, что нужно срочно что-то сказать.

— Я не умею ездить верхом.

— Совсем? — Джон искренне изумился.

— А я тебя предупреждал. — Сказал Нилан.

Он встряхнулся, подошел к своему коню — мелкому нервному рыжему жеребцу — и повозился со стременем. Раз — и он оказался в седле. Софи следила за ним с нарастающей тревогой.

— А можно мне этого маленького? — спросила она.

На него она хотя бы могла залезть, не потеряв достоинства.

В этот момент «маленький» взвился и встал на задние ноги, яростно махая передними в воздухе. Софи в ужасе попятилась.

Нилан невозмутимо удержался в седле, позволил коню сделать пару прыжков и остановил его.

— Боюсь, что этот не для тебя, малыш. Тебе с ним не справится. Мы взяли тебе самого спокойного и послушного.

— И самого здоровенного! — Скривилась Софи.

— Опасный — не значит большой. Посмотри хоть на нашего Джона.

Софи послушно посмотрела на Джона.

Ну да, он был невысоким и щуплым. Про то, что он опасен, Софи все равно как-то до сих пор не верилось.

Конь под Ниланом прямо-таки танцевал, и он махнул рукой и умчался куда-то за здание конюшни.

— Синай. — Позвал Джон и отдал ему поводья своей черной и высокой кобылы.

Он отвел коня Софи чуть подальше и остановил его.

— Прошу, подойди. Стремена требуют подгонки. — Джон говорил, упрямо не глядя на нее. Софи тоже с ним взглядом старалась не встречаться. Ох, как же было неловко, и кто ее за язык тянул.

— Руку сюда, — приказал Джон, приподнимая кожаную накладку и показывая место крепления стремени. Софи послушно положила туда ладонь. — Выпрями, — поправил ее Джон.

Софи выпрямила руку. Они стояли так близко, что Софи смогла рассмотреть тонкую ажурную вышивку серебром на воротнике его новой одежды. Он, так же как и Синай, оделся в «эльфийское». Светло-серый жакет длиной до колена, под ним — рубашка, на ногах сапоги и узкие штаны. Шапку он снял, из светлых волос вызывающе торчали кончики ушей.

— Ты прямо эльф. — Не удержалась Софи.

Джон выпрямил ремень стремени, и отрегулировал так, чтобы оно было ей по подмышку.

— Я и есть эльф. — Негромко ответил он.

Они, наконец, осмелились посмотреть друг другу в глаза. Джон задумчиво, Софи напугано.

— Джон, мне на него не залезть.

— Я помогу.

— А дальше что делать?

— Он пойдет за другими, просто придерживай повод.

Софи сжала зубы. Да что ж она за трусиха!

— Ладно. — Сказала она. — Как тут это делается?

Джон сцепил ладони и протянул ей. Софи было совсем уж неловко встать ему на руки грязной кроссовкой.

Но решив больше не ныть, она сделала это.

— Держись за седло и просто перекинь ногу.

— Угу.

Джон подкинул ее так легко, словно она ничего не весила. Софи чуть не перелетела через коня, но как-то все же удержалась.

Она вцепилась в седло и замерла.

Джон протянул ей повод, Софи кончиками пальцев взяла его. Она сидела на спине здоровенного коня и боялась пошевелится.

— Стремена. — Джон повернул стремя так, чтобы Софи было удобно вставить в него ногу. — Длинна удобная?

— Я не знаю.

— Встань.

Софи неловко всунула кроссовку во второе стремя и приподнялась на них. Длинны хватало только чтобы немного оторваться от седла.

Джон удовлетворенно кивнул и отошел.

Софи посмотрела, как Джон и Синай запрыгнули на своих коней, уже сидя в седлах, подрегулировали стремена и подобрали поводья.

— Ты готова? — учтиво уточнил Джон.

— К чему?

Синай ударил своего коня пятками и поскакал вперед. Конь Софи тут же пошел за ним. Пока он шел, было не страшно, ее мягко покачивало в седле и только. Но как только ее конь стал отставать, он предпринял попытку догнать лошадь Синая. И вот тут все стало просто ужасно. Софи стало трясти так сильно, что она едва не свалилась.

— Стой! — крикнула она, но коню ее окрики были безразличны. Тогда она инстинктивно натянула повод. И конь — о чудо! — остановился.

С ней поравнялся Джон на своей черной кобыле.

— Что такое?

— Что такое?! Я не умею ездить верхом, Джон! Я свалюсь с этой животины! — от страха на Софи нахлынула злость.

Именно в этот момент из-за здания появился Нилан. Его конь несся так быстро, что казалось, не касался земли. Он плыл над ней, отталкиваясь тонкими ногами от самого воздуха.

Он нагнал их, сделал вокруг них еще один виток и осадил лошадь. Он что-то сказал на эльфийском с довольным выражением лица.

— София не понимает эльфийского. Будь добр при ней не говорить на нем. — Одернул его Джон.

И Софи чуть не прослезилась от нахлынувшей благодарности. Да пусть он хоть трижды убийца и враг всех людских народов, Джон был единственным, кому было дело до ее чувств.